La Marcha India de Pablo ( en ruso : Индийский поход Павла , romanizado : Indiyskiy pokhod Pavla ) fue un proyecto secreto de una expedición aliada ruso - francesa contra el gobierno de la Compañía Británica en la India . Fue frustrada tras el asesinato del emperador Pablo I de Rusia en marzo de 1801.
Rusia y Gran Bretaña se aliaron durante las guerras revolucionarias francesas de la década de 1790. El fracaso simultáneo de su invasión conjunta de los Países Bajos en 1799 , así como la expedición austro -rusa italiana y suiza de 1799 que Gran Bretaña financió parcialmente, precipitó un cambio de actitudes. [1] La ocupación británica de Malta en octubre de 1800 enfureció al emperador Pablo en su calidad de Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios . Rápidamente rompió con Gran Bretaña y se alió con Napoleón , quien ideó un plan extravagante de una expedición ruso-francesa para atacar las posesiones británicas en la India.
El plan secreto de la expedición, tal como se conserva en los archivos rusos, preveía la actuación conjunta de dos cuerpos de infantería , uno francés (con apoyo de artillería ) y otro ruso. Cada cuerpo de infantería contaba con 35.000 hombres, por lo que la fuerza total estaba formada por 70.000 hombres, además de la artillería y un gran contingente de caballería cosaca.
Napoleón insistió en que el mando del cuerpo francés se confiara al general André Masséna . La ruta de avance del cuerpo francés comenzó en mayo de 1801 a través del Danubio y el Mar Negro a través del sur de Rusia, pasando por Taganrog , Tsaritsyn y Astracán .
En el estuario del Volga , se suponía que las fuerzas rusas se unirían a los franceses. Luego, el cuerpo conjunto ruso-francés cruzaría el mar Caspio y desembarcaría en el puerto iraní de Astrabad . Se calculó que todo el viaje desde Francia hasta Astrabad duraría ochenta días. El avance posterior llevaría otros cincuenta días a través de Herat y Kandahar antes de llegar a las principales áreas de la India en septiembre del mismo año.
La Marcha India fue diseñada para parecerse mucho a la expedición de Napoleón a Egipto , en la que participaron ingenieros, pintores y científicos. También se diseñó meticulosamente el aspecto de las relaciones públicas de la expedición india. Por ejemplo, las instrucciones para el comercio con los pueblos locales incluían la recomendación de vender las telas "de los colores que más gustaban a los asiáticos". La fuerza expedicionaria debía tener en stock una reserva de fuegos artificiales para iluminaciones festivas.
En enero de 1801, el atamán cosaco del Don Vasili Petrovich Orlov recibió órdenes para que su fuerza de caballería marchara hacia la India. La ruta prevista era llegar al fuerte estepario de Oremburgo en un mes y desde allí avanzar a través de Bujará y Jiva hasta el río Indo . Poco después de recibir estas órdenes, la fuerza cosaca de 20.000 hombres partió hacia las estepas kazajas .
En su libro sobre el Gran Juego , Peter Hopkirk narra que Paul no había podido obtener un mapa detallado de la India hasta que los cosacos se marcharon de Oremburgo. Cita las instrucciones del zar a Orlov: "Mis mapas sólo llegan hasta Jiva y el río Oxus . Más allá de estos puntos, es asunto tuyo obtener información sobre las posesiones de los ingleses y la condición de la población nativa sujeta a su gobierno". [2]
Cuando el modesto contingente cosaco de Orlov avanzó hasta el mar de Aral , recibió información sobre el asesinato del emperador. La marcha india se detuvo y, al poco tiempo, se ordenó a los cosacos que se retiraran. Es tentador especular que el complot de Pahlen fue desencadenado por la aventura india, dado que los altos funcionarios rusos no lo aprobaron y su conspiración fue financiada por la diplomacia británica. No hay evidencia que confirme esta conjetura.
El público británico se enteró del incidente años después, pero quedó grabado firmemente en la conciencia popular, contribuyendo a los sentimientos de sospecha y desconfianza mutua asociados con el Gran Juego . Hugh Seton-Watson observa que "el grotesco plan no tenía importancia militar, pero al menos mostraba el estado de ánimo de su autor". [3] Esta evaluación es compartida por Hopkirk, quien señala que "no se ha pensado ni estudiado seriamente esta aventura descabellada". [2]