Las Maravillas de Oriente (o Las maravillas de Oriente ) es untexto en prosa en inglés antiguo , probablemente escrito alrededor del año 1000 d. C. Está acompañado de muchas ilustraciones y aparece también en otros dos manuscritos, tanto en latín como en inglés antiguo. Describe una variedad de criaturas extrañas, mágicas y bárbaras que habitan regiones orientales, como Babilonia , Persia , Egipto y la India . Las Maravillas se pueden encontrar en tres manuscritos existentes de los siglos XI y XII, el más antiguo de los cuales es el famoso Códice Nowell , que también es el único manuscrito que contiene Beowulf . El texto en inglés antiguo fue traducido originalmente de un texto en latín ahora conocido como De rebus in Oriente mirabilibus , y permanece mayoritariamente fiel al original en latín. [1]
Las maravillas descritas son dragones enormes que impiden viajar, fénix nacidos de cenizas y gallinas en Lentibelsinea que queman los cuerpos de las personas cuando son tocadas. Las Maravillas de Oriente también cuentan escenarios increíbles, como cómo robar oro a hormigas gigantes. También se mencionan personas fantásticas y bárbaras, por ejemplo, la raza de caníbales Donestre , los Homodubii, criaturas mitad humanos y mitad burros, y los panotti , con sus orejas en forma de abanico, sobre las que duermen y con las que se cubren. Las Maravillas de Oriente es una contribución anglosajona al género mirabilia , "literatura en la que un viajero en tierras extranjeras describe vistas exóticas en una carta a casa". [2] Además, Las Maravillas de Oriente demuestra la "desconfianza mutua" entre hombres y monstruos porque las criaturas huyen de los humanos, dañan a quienes se les acercan o se comen a las personas. [3] Cuanto más se alejan de la Inglaterra anglosajona , más extrañas se vuelven estas criaturas, lo que refleja la construcción anglosajona de Oriente a través del encasillamiento cultural y racial según Edward Said . [4]
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Las Maravillas de Oriente se encuentra en tres manuscritos. Está en el manuscrito Beowulf (también conocido como el Códice Nowell , Londres, Biblioteca Británica , Cotton Vitellius A. xv). [5] Está escrito en sajón occidental tardío [6] en un dialecto de Mercia . [7] Además de Beowulf y Las Maravillas de Oriente , las otras obras de este códice incluyen: La Pasión de San Cristóbal , La carta de Alejandro a Aristóteles y Judith . Se cree que un escriba copió La Pasión de San Cristóbal , La carta de Alejandro a Aristóteles , Las Maravillas de Oriente y la primera parte de Beowulf , y otro escriba escribió el resto de Beowulf y Judith . Mientras que el primer escriba, conocido como Escriba A, utilizó una escritura minúscula insular cuadrada más tradicional , el Escriba B utiliza una escritura minúscula redonda más nueva. Esto ha hecho que sea bastante difícil datar el códice, ya que ambas escrituras se originaron en períodos ligeramente diferentes de la sociedad anglosajona. [8] Se cree generalmente que la fecha de este manuscrito está "dentro de un par de décadas del año 1000 d. C.", [9] se argumenta que no es anterior al 997 d. C. ni posterior al 1016 d. C., aunque otros eruditos lo han datado en el siglo VIII. El primer propietario conocido del códice fue el anticuario Laurence Nowell , quien dejó su firma en el margen superior de varias páginas del manuscrito. [10] El manuscrito está muy dañado por el incendio de la Biblioteca Cotton en 1731, por lo que faltan algunas partes de los textos que lo acompañan. El códice puede haber sido elaborado intencionalmente porque cuatro de los manuscritos hablan de monstruos. Además, es un liber monstrorum , o libro de maravillas, diseñado para el entretenimiento junto con la edificación habitual. Andy Orchard sostiene que los monstruos presenciados en Las maravillas de Oriente son identificables en otros textos del manuscrito. Los Donestre son descritos como criaturas caníbales que atraen a los extranjeros con "palabras tortuosas" antes de devorarlos a todos, excepto a sus cabezas. Estos monstruos se sientan y "lloran sobre la cabeza", lo que estudiosos como Orchard han utilizado para demostrar cómo la criatura se parece a la Madre de Grendel de Beowulf . [11]Orchard sostiene además que estos monstruos reflejan a aquellos que no se ajustan a las normas anglosajonas y son una construcción del "otro". [11] Christopher Monk analiza teorías centradas en la sexualidad y la feminidad de los monstruos que se encuentran en Las maravillas de Oriente . Afirma que estos monstruos son representaciones de la sexualidad humana, ayudadas por las iluminaciones que acompañan a la prosa. [12] El texto es el único del Códice Nowell que está ilustrado o "iluminado", lo que algunos destacan como central para los estudios de monstruos aplicados al manuscrito. Orchard sostiene que el texto es un liber monstrorum y que las ilustraciones ayudan al lector a estudiar las criaturas descritas en la prosa. [3] Otras criaturas encontradas incluyen las serpientes, que pueden representar al dragón. Se dice que estas criaturas tienen "cuernos tan grandes como carneros" y cualquiera que "las golpee o las toque" morirá y el área a su alrededor "se incendiará". [13] Se decía que otra criatura llamada conopenae tenía cabeza de perro, lo que algunos eruditos han vinculado con San Cristóbal de un texto anterior, quien según la leyenda tenía cabeza de perro. [13]
Las Maravillas de Oriente también se conservan en el manuscrito Tiberio B. v, tanto en latín como en inglés antiguo, que fue escrito alrededor del año 1050 d. C. El manuscrito de Tiberio se considera un "libro de la naturaleza" con potencial enciclopédico. [14] Después del daño causado por el fuego, mide 260 por 220 mm, lo que lo convierte en uno de los manuscritos computus ingleses más grandes. [14] Como el texto aparece tanto en latín como en inglés antiguo en Tiberio B. v, ocupa un cuadernillo completo de ocho cuadernillos , así como las dos primeras hojas del siguiente cuadernillo, con el latín escrito antes que el inglés antiguo. [14] Contiene cinco adiciones al texto, incluido un extracto extraído del antiguo Apócrifo de Jannes y Jambres . [14]
Además, aparece en la Biblioteca Bodleiana de Oxford , manuscrito Bodleian 614 en latín . [15] Al igual que el Códice Nowell, el Bodleian 614 es difícil de fechar y los académicos debaten si data de principios a finales del siglo XII. [14] Los tres manuscritos difieren en texto y enfoque, pero "todas las versiones anglosajonas derivan en última instancia de un grupo continental de textos latinos, casi todos los cuales comparten un marco epistolar básico del que carecen por completo las versiones anglosajonas, y en el que un viajero con diversos nombres informa a su emperador". [16] Más específicamente, Las maravillas de Oriente es inicialmente de origen griego y luego fue "tomado de una colección latina de Mirabilia". [17] Además, la Carta de Alejandro a Aristóteles , también en el Códice Nowell, comparte un tema similar con Las maravillas de Oriente y probablemente tiene un origen similar. Las Maravillas anglosajonas de Oriente existen en muchos manuscritos con una estructura epistolar similar, "en la que un personaje llamado Feramen, Feramus o Fermes escribe al emperador Adriano (117-138 d. C.), o una figura llamada Premo, Premonis, Perimenis o Parmoenis escribe al predecesor de Adriano, el emperador Trajano (98-116 d. C.), para informarle sobre las muchas maravillas que ha presenciado en sus viajes". [18]
Los tres manuscritos están ilustrados con imágenes bastante simples. Se reservó espacio para las ilustraciones en cada página, que luego se completó después de escribir el texto. [8] El manuscrito de Tiberio ilustra de manera más intrincada las 37 maravillas descritas tanto en latín como en inglés antiguo. El manuscrito Bodleian 614, solo en latín, describe 49 maravillas. Por último, el Códice Nowell, en inglés antiguo, contiene solo 32 imágenes. Las imágenes son paralelas al texto y brindan una imagen de las criaturas descritas. Las Maravillas de Oriente puede considerarse un texto pseudocientífico debido a las ilustraciones. Por lo tanto, las imágenes "posiblemente tienen la intención de dar una nota de autoridad al hacer que plantas, animales o monstruos específicos sean más fáciles de reconocer". [19] Además, las imágenes son simples y tienen una o dos figuras en cada ilustración. Más específicamente, "Una de las características más importantes de ... sus ilustraciones es que las razas se ven en algún tipo de relación con el espectador, en lugar de en [el] aislamiento de un marco vacío". [15] En el manuscrito de Tiberio, cada sección, excepto la de las hormigas buscadoras de oro, está acompañada de una ilustración. Christopher Monk sostiene que las ilustraciones de Las maravillas de Oriente del manuscrito de Beowulf desempeñan un papel importante en los estudios de las criaturas como representantes de la sexualidad humana y del acto de “alterar” la feminidad. [12]