47°53′19″N 1°12′38″E / 47.8886°N 1.2106°E / 47.8886; 1.2106
La Operación Maratón, en la Segunda Guerra Mundial, ayudó a los aviadores aliados que habían sido derribados o habían realizado aterrizajes forzosos en la Europa ocupada por los nazis a evadir la captura de los alemanes. La organización de inteligencia británica, MI9 , creó la operación para reunir a los aviadores derribados en campamentos forestales aislados donde esperarían su rescate por parte de las fuerzas militares aliadas que avanzaban después de la invasión de Normandía del 6 de junio de 1944. La Línea Comet , una línea de escape belga / francesa , operaba los campamentos forestales con ayuda financiera y logística del MI9.
El más importante de los campamentos forestales, cuyo nombre en código era Sherwood, estaba en el bosque de Fréteval , en Francia, y albergó a 152 aviadores británicos y estadounidenses entre mayo y agosto de 1944. El ejecutivo del MI9, Airey Neave , y una pequeña fuerza aliada liberaron a los aviadores el 14 de agosto de 1944. Otros campamentos forestales en Francia y el bosque de las Ardenas , en Bélgica, albergaron a otros 150 aviadores o más que fueron liberados con el avance de los ejércitos aliados.
Decenas de miles de aviones aliados fueron derribados o se estrellaron en la Europa ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Las líneas de escape y evasión operadas por voluntarios civiles en Francia, Bélgica, Países Bajos y Dinamarca ayudaron a unos 5.000 aviadores aliados derribados a evadir la captura de los alemanes y escapar a un país neutral como España. Sin embargo, en 1944, los intensos bombardeos aliados de ferrocarriles y otras infraestructuras de transporte hicieron que la huida a países neutrales fuera cada vez más difícil en el período previo a la invasión de Normandía a Francia. [1]
La organización de inteligencia militar del Reino Unido , el MI9 , decidió, como alternativa a las exfiltraciones de aviadores derribados, reunir a los aviadores en campamentos forestales aislados donde pudieran esperar la llegada de los ejércitos aliados. El oficial del MI9 Airey Neave concibió la Operación Maratón en el otoño de 1943 y comenzó a planificar la operación con tres belgas: Jean de Blommaert, Georges d'Oultremont y Albert Ancia. Todos ellos estaban o habían estado asociados con la Línea Comet. Seleccionaron tres ubicaciones para los campamentos forestales: el bosque de Freteval, a 150 kilómetros (93 millas) al suroeste de París , un bosque cerca de Rennes en Bretaña y el bosque de las Ardenas en Bélgica. El bosque de Freteval tenía el nombre en código de Sherwood. Neave comenzó a entrenar al personal y a lanzarlos en paracaídas o aterrizarlos en secreto en Francia para prepararlos para la implementación de Maratón. Los tres belgas identificaron campos para aterrizajes de aviones y lanzamientos de suministros en paracaídas e identificaron a personas que vivían cerca de los campamentos forestales propuestos y estaban dispuestas a ayudar a los aviadores. [2]
A principios de 1944, la Comet Line había sido diezmada por arrestos de la policía de seguridad alemana, pero Neave recurrió a ella para implementar la operación. Para coordinar, las autoridades británicas se reunieron en Madrid , España, en febrero de 1944 con tres líderes sobrevivientes de la Comet Line: Elvire de Greef (Tía Go), Marcel Roger (Max) y Michelle Dumon (Michou o Lily), de 22 años pero con una tarjeta de identidad falsificada que indicaba su edad como 16. La Comet Line protegió celosamente su independencia del MI9 y la cooperación requirió tanto persuasión como una infusión de efectivo para gastos para ganar su participación en la operación. [3] [4]
La Operación Maratón casi tuvo un comienzo desastroso. Un hombre que se hacía llamar Pierre Boulain había sido de gran ayuda para De Blommaert y Ancia. Programaron una reunión con él el 7 de mayo en París con el plan de darle 500.000 francos (unas 2.500 libras esterlinas en la moneda de 1944) para que ayudara en la operación. Sin embargo, Michelle Dumon se enteró de que "Boulain" era en realidad un agente alemán cuyo verdadero nombre era Jacques Desoubrie . Alertó a De Blommaert y Ancia, expuso a Desoubrie como un agente alemán y los tres evitaron ser capturados por los alemanes, aunque Dumon tuvo que huir a Inglaterra . [5]
En abril y mayo de 1944, de Blommaert y otro belga, el oficial de la RAF Lucien Boussa, establecieron un cuartel general en la ciudad de Cloyes-sur-le-Loir , cerca del bosque de Freteval. De Blommaert persuadió al grupo armado local de la Resistencia para que evitara cualquier actividad en la zona, ya que atraería la atención alemana y pondría en peligro a los aviadores del campamento. Negoció con granjeros, panaderos y comerciantes para que entregaran alimentos al campamento Sherwood y acordó con Philippe d'Albert-Lake, jefe de la Comet Line en París, y su esposa estadounidense, Virginia d'Albert-Lake , establecer un sistema de guías para llevar a los aviadores desde las casas seguras en París hasta el campamento forestal. [6] [7] Los suministros, como tiendas de campaña, se lanzaron en paracaídas a los campos cercanos al bosque. [8] [9]
Los primeros aviadores destinados al campo de Sherwood tomaron un tren desde París hasta Chateaudun el 20 de mayo. No fue un viaje fácil, ya que los aviones aliados bombardeaban con frecuencia las vías férreas. Desde Chateaudun, los guías acompañaron a los aviadores otros 15 kilómetros (9,3 millas) hasta Cloyes y los colocaron en casas seguras hasta que el campo estuvo listo para ser ocupado. El Día D, el 6 de junio de 1944, de la Invasión de Normandía, treinta aviadores estaban en el campo. Este número aumentó de manera constante hasta un total de 152 aviadores estadounidenses y británicos en el campo de Sherwood a principios de agosto. [10] Virginia D'Albert-Lake fue la única víctima entre los aviadores y guías. Los alemanes la capturaron el 12 de junio mientras guiaba a once aviadores al campo. Sobrevivió a la guerra en un campo de concentración alemán. [11] Los alemanes arrestaron a diez personas locales durante la operación en el bosque de Freteval y seis no regresaron de los campos de prisioneros. [12]
En agosto, Airey Neave fue a Francia desde Inglaterra para recoger a los aviadores en los campamentos forestales. Neave se dirigió a Le Mans , que estaba bajo el control del ejército estadounidense y a unos 75 kilómetros del campamento Sherwood. Se creía que los alemanes se habían retirado de la zona forestal, pero no se sabía con certeza. El ejército estadounidense, receloso de Neave y de la "multitud exótica de patriotas armados" que reunió para efectuar el rescate, se negó a proporcionarle transporte. Con dificultad, finalmente reunió 16 autobuses y camiones, "adornados con flores y banderas francesas y custodiados por civiles con rifles", además de algunos soldados del SAS británico . Partieron de Le Mans el 14 de agosto hacia el bosque de Freteval, y regresaron el mismo día con 132 aviadores. Se encontraron otros 20 al día siguiente. [13]
Neave dijo que la mayoría de los 152 aviadores rescatados en el bosque de Freteval regresaron al servicio y al final de la guerra 38 de ellos habían muerto. [14]
Desde Le Mans, Neave, de Blommaert y una multitud de hombres armados "en jeeps cargados de flores y champán" partieron hacia París. La Comet Line tenía aviadores escondidos en varias ciudades y Neave los recogió durante el viaje, encontrándose por el camino con el escritor Ernest Hemingway . Neave y su "ejército" entraron en París y establecieron un cuartel general para el contacto con la Resistencia francesa. Tan pronto como el avance de los ejércitos aliados lo hizo posible, Neave partió de París hacia Bélgica para recoger a los aviadores aliados que esperaba encontrar escondidos allí en el bosque de las Ardenas. Llegó a Bruselas a principios de septiembre, justo cuando los alemanes se retiraban y los ejércitos aliados entraban en la ciudad. Sin embargo, Neave encontró a unos 100 aviadores y 100 ayudantes de la Comet Line en el Hotel Metropole. Creía que la Comet Line, "en el feroz espíritu de la independencia belga", no había seguido el guión elaborado por el MI9 y que no se habían creado campos en Bélgica. Se desató una fiesta tumultuosa y se envió una gran factura por la fiesta al cuartel general del general Dwight Eisenhower , comandante de los ejércitos aliados. La factura fue pagada posteriormente por el comando de Eisenhower después de muchas disputas. [15]
El número total de aviadores derribados que fueron protegidos y rescatados durante la Operación Maratón ascendió a más de 300. [16] Desde Bélgica, Neave continuó hacia los Países Bajos en la Operación Pegasus para rescatar a más agentes, aviadores y soldados del MI9 varados detrás de las líneas alemanas después de la fallida ofensiva Operación Market Garden de los ejércitos aliados. [17]
Neave se equivocó cuando dijo que no había campos en Bélgica. En realidad, se crearon seis campos en las Ardenas belgas y todavía estaban activos el día de la Liberación. La parte belga de la Misión Marathon en Francia comenzó el 15 de abril cuando Jean de Blommaert de Soye y Albert Ancia, los dos belgas que habían saltado en paracaídas sobre Francia unos días antes, se encontraron con Yvon Michiels, que estaba a cargo de Comète en Bélgica. Michiels aceptó la idea de establecer campos en Bélgica y puso a los miembros de su línea de evasión a disposición de Marathon. De regreso a Bélgica, tomó las primeras medidas y envió agentes para explorar las posibilidades en las Ardenas . Sus sucesores, José Grimar y Gaston Matthys, trabajaron de la misma manera. Cuando Albert Ancia llegó a Bélgica, cumplió la misión, de la mano de Gaston Matthys. Trabajaron con miembros belgas de Comète y otros agentes especialmente reclutados para la Misión Marathon.
Desde los lugares donde se refugiaron temporalmente, la mayoría en Bruselas y Lieja y sus alrededores, los aviadores fueron guiados hasta las Ardenas por miembros de Marathon. Viajaron en tren, coche y, a menudo, en bicicleta. Incluso había una "carretera ciclista" de Bruselas a Namur y, de allí, a los campos. Los campos se establecieron en Beffe , Porcheresse (Daverdisse), Villance , Acremont, La Cornette y Bohan. Al menos 109 aviadores aliados permanecieron en estos campos desde junio hasta septiembre, gracias a los agentes de Marathon, ayudados por elementos de la población local.
Los agentes a cargo de los campos eran: Beffe: Vincent Wuyts y su esposa Marie Ghislaine Denis; Porcheresse: Emile Roiseux; Villance: Walter Haesebrouck; Acremont: Georges Arnould; La Cornette: Germain Servais y Gaston Matthys; Bohan: Hubert Renault. [18]
El 11 de junio de 1967, Jean de Blommaert y Airey Neave regresaron al bosque de Freteval para inaugurar una columna de piedra en memoria del rescate de los aviadores aliados. Lucien Boussa había muerto tres meses antes en Cloyes, la misma ciudad en la que él y Blommaert habían establecido su cuartel general en 1944. [19]
