Marae Moana es un área marina protegida de usos múltiples creada el 13 de julio de 2017, cuando el Parlamento de las Islas Cook aprobó un proyecto de ley que creaba el área marina protegida de usos múltiples más grande del mundo en el momento de su aprobación. [2] Marae Moana cubre toda la zona económica exclusiva de las Islas Cook de más de 1,9 millones de kilómetros cuadrados. [3]
Kevin Iro, un ambientalista, propuso la idea por primera vez en 2010. Tras su aprobación, Iro dijo: "Es un momento histórico, particularmente porque todos lo apoyaron, incluidos nuestros líderes tradicionales que encabezaron todo el asunto". El proyecto de ley contó con el apoyo de todos los partidos de la legislatura. El nombre del parque marino fue creado en 2014 durante un concurso de nombres ganado por Bouchard Solomono, un estudiante del Tereora College. [4] Algunos medios especularon que esta legislación era la más significativa desde la independencia de las Islas Cook. [5]
Iro, copresidente del Comité Directivo del Parque Marino de las Islas Cook, al que se le encomendó la designación legal de Marae Moana, dijo que este proyecto de ley y el parque marino significan “lo sagrado de cómo los isleños de Cook ven nuestro espacio oceánico. Nos vincula con nuestros antepasados: es más que sólo el océano”.
La legislación también crea quince áreas marinas protegidas que se extienden a 50 millas náuticas alrededor de cada isla donde no se permite la pesca comercial a gran escala ni las actividades relacionadas con los minerales del fondo marino. [5] [6] La pesca y la exploración minera seguirán existiendo en la zona económica exclusiva, pero se realizarán de manera sostenible.
El Primer Ministro, Henry Puna , dijo: “Social, económica y espiritualmente todos debemos cuidarlo, y es imperativo que todos aquellos que viven y existen tanto dentro como más allá de sus fronteras reconozcan y respeten su santidad”.
"No sólo reconocemos que el océano nos genera ingresos en términos de pesca y turismo y, potencialmente, minerales del fondo marino, sino que también nos proporciona aire limpio, agua limpia y alimentos limpios para nutrirnos y sustentarnos".
"Así que este proyecto de ley tiene como objetivo sostener nuestros medios de vida protegiendo las especies y los ecosistemas, así como nuestro patrimonio cultural que heredamos y transmitimos a las generaciones futuras". [5]
Iro se inspiró para crear esta legislación a partir de su experiencia con las islas y el océano y al ver el deterioro ambiental, como la contaminación y la sobrepesca. "Cuando regresé aquí (desde Nueva Zelanda) hace unos 16 años vi lo que estaba sucediendo con las lagunas y los arrecifes y realmente quise protegerlos para mis hijos", dijo. "Quiero que tengan la misma experiencia que yo tuve cuando era niño". [7] [8]
El parque incluye atolones , una isla volcánica, islas elevadas de piedra caliza y un cayo de arena. Alberga 136 especies de coral , más de 600 especies de peces y 21 especies de cetáceos (ballenas y delfines). También alberga tres especies amenazadas de tortugas, así como algunas especies de atunes. Marae Moana también alberga cinco especies de tiburones de arrecife y once especies de tiburones pelágicos. Marae Moana también es el hogar de muchas aves y plantas. [9]
A finales de 2018, el gobierno de las Islas Cook inició consultas para revisar la ley de minerales de los fondos marinos, lo que facilitaría la exploración para la minería en aguas profundas . Se estima que se encuentran nódulos de manganeso por valor de 146 mil millones de dólares a seis kilómetros de profundidad en el fondo del océano, particularmente alrededor de las islas del norte. Los métodos de minería utilizados para recuperar los minerales probablemente dañarán violentamente los ecosistemas locales. [10]
En agosto de 2019, se propuso una moratoria de diez años sobre la minería de los fondos marinos en el área protegida en el Foro de las Islas del Pacífico, generando un debate tanto nacional como internacional. Debido al importante apoyo dentro del gobierno a la minería de los fondos marinos, el proyecto de ley no fue aprobado. Aunque cualquier actividad minera debe limitarse a ciertas áreas del parque donde el impacto en los ecosistemas marinos será limitado, el fracaso del proyecto de ley ha generado críticas debido a la determinación poco clara de qué áreas del parque se pueden explotar. El director técnico de la Sociedad Te Ipukarea (TIS), Kelvin Passfield, mostró preocupación por la falta de información disponible sobre posibles sitios mineros y dijo que "no estamos diciendo no a la minería en el fondo marino, [pero] depende de más información de la que tenemos". ahora". [10]
El gobierno de las Islas Cook también ha enfrentado un historial de acusaciones de explotar sus aguas nacionales, incluida la venta de licencias de pesca a empresas extranjeras. Henry Puna , el Primer Ministro de las Islas Cook, afirmó que la motivación para introducir la minería en aguas profundas fue un factor en el apoyo del gobierno a Marae Moana: "Tenemos minerales en nuestro océano, es sólo una cuestión de encontrar la manera tecnología para explotarlo pero no dañar el medio ambiente. Por eso estamos interesados en [crear] este parque marino primero para que establezca los estándares para cualquier explotación: por eso lo estamos haciendo". [11]
En septiembre de 2019, Jacqueline Evans, una destacada bióloga marina y ganadora del Premio Ambiental Goldman que criticaba abiertamente los planes del gobierno para la minería de los fondos marinos, fue reemplazada como directora del parque por instrucción de la Oficina del Primer Ministro. Evans fue responsable de desarrollar la política de Marae Moana y la Ley Marae Moana, y desde la aprobación de la Ley en 2017, entre otras cosas, ha trabajado en la recaudación de fondos para el parque, la ampliación de políticas y regulaciones y el desarrollo de un plan que designa áreas permitidas para uso industrial. actividades. Su destitución como directora ha generado críticas en los medios locales. [12]