Dichrostachys cinerea , conocido como sicklebush , Bell mimosa , árbol de linterna china o árbol de Navidad de Kalahari ( Sudáfrica ), es una leguminosa del género Dichrostachys en la familia Fabaceae . [2]
Otros nombres comunes incluyen omubambanjobe (Tooro Uganda), acacia Saint Domingue (francés), el marabú (Cuba), "Mpangara" (Shona), Kalahari-Weihnachtsbaum (alemán de la antigua África del Sudoeste ), kéké o mimosa clochette ( Reunión ).
El nombre genérico Dichrostachys significa 'espiga bicolor', en referencia a su inflorescencia bicolor , del griego antiguo δί- ( di- , 'dos veces'), χροός ( khroos , 'color') y στάχυς ( stakhus , 'espiga de trigo'). El nombre específico cinerea se refiere a los pelos grisáceos de la subespecie típica, del latín cinereus ('cenizas').
Es originaria de África, el subcontinente indio y el norte de Australia [3] y se ha introducido en el Caribe y partes del sudeste asiático . En Etiopía, la especie es común en el Parque Nacional Nechisar . [4]
El árbol fue traído al Caribe en el siglo XIX. [5] En varios países, como Namibia, se considera una especie dominante de invasión de plantas leñosas . [6] En Cuba, donde se le conoce como El Marabú o maleza Marabou, se ha convertido en un grave problema de especies invasoras, ocupando alrededor de 4.900.000 acres (20.000 km 2 ) de tierras agrícolas. Hay planes en marcha para explotarlo como fuente de biomasa para la generación de energía renovable . [7] [8]
Este árbol está apareciendo en la península de Florida. Aún no se sabe con certeza si fue introducido por humanos o por aves.
Por lo general, crecen hasta 7 metros (23 pies) de altura y tienen fuertes espinas alternas , generalmente de hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de largo. Las hojas bipinnadas compuestas miden hasta 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo. Las flores de Dichrostachys cinerea están dispuestas característicamente en espigas cilíndricas bicolores que se asemejan a linternas chinas, de 6 a 8 centímetros (2,4 a 3,1 pulgadas) de largo y fragantes. [9] Las flores superiores de una espiga colgante son estériles y son de color lila o púrpura pálido con la mitad inferior de las espigas mostrando flores amarillas. Las vainas son generalmente de color marrón mostaza y generalmente están retorcidas o en espiral y pueden medir hasta 100 por 15 milímetros (3,94 pulgadas × 0,59 pulgadas). La especie se puede subcategorizar con dos ligeras variaciones que se han reconocido: D. cinerea ssp. africana y D. cinerea ssp. nyassana , esta última que suele ser más grande y menos pilosa en su follaje. [2]
La especie tiende a crecer en bosques y zonas boscosas más secas a altitudes de hasta 2000 metros (6600 pies). A menudo se encuentra en áreas con un fuerte clima estacional con una temperatura media anual muy variable y con una precipitación media anual que oscila entre 200 y 400 milímetros (7,9 a 15,7 pulgadas). Se encuentra en matorrales, matorrales, setos, bosques de teca y pastizales y generalmente se adapta a suelos arcillosos de peor calidad o suelos profundos y arenosos con un amplio rango de pH . [2]
En la India, crece en bosques caducifolios secos.
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En el sur de África, Dichrostachys cinerea generalmente florece de octubre a febrero y fructifica de mayo a septiembre. El árbol suele crecer a un ritmo medio a lento, de 6 a 8 centímetros (2,4 a 3,1 pulgadas) por año.
Los frutos y semillas que crecen en Dichrostachys cinerea son comestibles. El ganado, los camellos y los animales de caza como la jirafa, el búfalo , el kudú , el alcéfalo , el nyala , el duiker rojo del bosque y el dik-dik de Damara se alimentan de las jugosas vainas que caen al suelo. Estos animales también se alimentan de las ramitas y hojas inmaduras del árbol, que son ricas en proteínas (11-15%) y minerales. Las flores pueden ser una valiosa fuente de néctar para la producción de miel. La madera es de naturaleza densa y arde lentamente sin toxicidad, por lo que a menudo se utiliza como leña. La especie produce una madera dura de mediana a pesada y duradera y a menudo se utiliza en artículos domésticos más pequeños como bastones, mangos, lanzas y mangos de herramientas, particularmente en África central.
Aunque actualmente no hay evidencia que respalde estas afirmaciones, la corteza se usa en la medicina tradicional para el dolor de cabeza, el dolor de muelas, la disentería y la elefantiasis , mientras que las infusiones de raíz se usan para la lepra , la sífilis , la tos, como antihelmíntico , purgante y diurético fuerte . Las hojas se usan para tratar la epilepsia [10] [11] y también como diurético y laxante . Una forma en polvo se masajea en las extremidades con fracturas óseas. [2] Las raíces también se usan a veces para mordeduras o picaduras. [12] [13] En la medicina Siddha de los tamiles en el sur de la India, Dichrostachys cinerea se llama vidathther y se usa para el tratamiento de la gonorrea, la sífilis y el eczema. [14]
Como son ricas en nutrientes, las plantas se utilizan a menudo como fertilizante, particularmente en la región del Sahel de África a lo largo de las riberas de los ríos. [15] La planta se utiliza ampliamente para la conservación del suelo , particularmente en la India, para suelos poco profundos y en llanuras aluviales occidentales áridas y subhúmedas.
Se cultiva popularmente como ejemplar de bonsái de interior. [16]
A pesar de sus diversos usos, generalmente se considera una amenaza para la producción agrícola y está incluida en la Base de Datos Mundial de Especies Invasoras. [5]
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