La mara patagónica ( Dolichotis patagonum ) es un roedor relativamente grande del género Dolichotis . [3] También se la conoce como cuy patagónico o liebre patagónica . Este animal herbívoro , algo parecido al conejo, se encuentra en hábitats abiertos y semiabiertos en Argentina , incluidas grandes partes de la Patagonia . También se ha registrado una población en el norte de los Emiratos Árabes Unidos , posiblemente como resultado de mascotas escapadas o animales cautivos. Es monógama , pero a menudo se reproduce en madrigueras compartidas por varias parejas.
La mara patagónica se parece a una liebre . [4] Tiene orejas largas distintivas y extremidades largas. Sus extremidades traseras son más largas y musculosas que sus extremidades delanteras y tiene un radio más largo que el húmero . [5] Los pies están comprimidos, lo que los hace similares a pezuñas, lo que contribuye a que las maras patagónicas se parezcan a pequeños ungulados , especialmente cuando están de pie o caminando. Las patas delanteras tienen cuatro dedos, mientras que las traseras tienen tres dedos. Su cola es corta, deprimida y sin pelo. [5] Tiene un pelaje dorsal gris con una mancha blanca en la grupa separada del pelaje dorsal por un área negra. [6] Además, la mara tiene una parte inferior blanca con un flanco y un mentón algo anaranjados. [5] La mara patagónica promedio tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 69 a 75 cm (27 a 30 pulgadas) con una cola de 4 a 5 cm (1,6 a 2,0 pulgadas). Su peso oscila entre 8 y 16 kg (18 y 35 lb). A diferencia de la mayoría de los demás cavíidos , como los conejillos de Indias y los capibaras , las glándulas anales de la mara se encuentran entre el ano y la base de la cola en lugar de estar delante del ano. [5]
Las maras patagónicas se encuentran solo en Argentina, de 28 a 50°S . Prefieren vivir en hábitats con cobertura de arbustos, pero también habitan suelos sobrepastoreados y estériles en el bioma del desierto de Monte . [5] En el noroeste de Argentina, habitan principalmente hábitats de tierras bajas como bosques y arbustos de creosota o larrea . Las maras prefieren hábitats arenosos y de arbustos bajos en la península Valdés . [5] Se han adaptado bien a un estilo de vida cursorial en las llanuras abiertas y la estepa, con patas largas, clavícula reducida y órganos sensoriales bien desarrollados que las hacen capaces de correr y comunicarse en estos hábitats abiertos. Cuando corren, las maras han sido comparadas con ciervos y antílopes . [4] Las maras son en gran parte herbívoras . Se alimentan principalmente de vegetación verde y frutas. En el desierto de Monte, las monocotiledóneas constituyen el 70% de su dieta, mientras que las dicotiledóneas constituyen el 30%. [7] Las especies de gramíneas preferidas que se consumen son las de los géneros Chloris , Pappophorum y Trichloris , mientras que las dicotiledóneas que se consumen incluyen Atriplex lampa , Lycium spp. y Prosopis spp. [7]
Las maras son principalmente diurnas y alrededor del 46% de sus actividades diarias implican alimentación. [8] Sus ritmos de actividad temporal están relacionados con factores ambientales. [9] La luz, la precipitación y la temperatura tienen efectos positivos en las actividades anuales, mientras que la oscuridad y la humedad relativa tienen efectos negativos. La actividad diaria de las maras es unimodal en invierno y biomodal en otras estaciones. [9] Su temperatura preferida es de alrededor de 20 °C o 68 °F. [9] Las hembras pasan más tiempo alimentándose que los machos, debido a las demandas de la gestación y la lactancia. Los machos pasan la mayor parte del día sentados y atentos a los depredadores. [8] Los depredadores de las maras, particularmente las crías, son félidos , grisones , zorros y aves rapaces . [8] Las maras también son huéspedes de parásitos como el gusano nematodo Wellcomia dolichotis . [5]
Sus organizaciones sociales tienen una combinación única de monogamia y crianza comunitaria. [10] Al ser monógamas, las parejas de maras permanecen juntas de por vida, y el reemplazo de parejas solo ocurre después de la muerte de una. [11] El macho tiene casi la única responsabilidad de mantener la pareja al seguir a la hembra dondequiera que vaya. [8] Un macho marca a su hembra con orina y marca el suelo a su alrededor con secreciones de sus glándulas y con heces, convirtiendo el suelo alrededor de la hembra en un territorio móvil. [11] Las parejas se reproducen juntas o con otras parejas en madrigueras compartidas por hasta 29 parejas. [10] Las maras se reproducen, al menos en el sur de Argentina, de agosto a enero. La gestación dura 100 días en estado salvaje. [8] La mayoría de los nacimientos en la Patagonia ocurren entre septiembre y octubre, que es antes de la estación seca de verano y después de las lluvias de invierno. [8] Las hembras producen una camada cada año en estado salvaje, [8] pero pueden producir hasta cuatro camadas al año en cautiverio. [11] Los jóvenes pueden caminar casi inmediatamente después del parto . [5]
Las madrigueras se cavan durante la temporada de cría para criar a las crías. [8] Las camadas de una a 22 parejas se agrupan en estas madrigueras. La vida en comunidad proporciona protección contra los depredadores y la tasa de supervivencia de las crías es mayor en grupos más grandes que en grupos más pequeños. [8] Una pareja visita la madriguera a la vez durante aproximadamente una hora y los otros padres dan vueltas alrededor de la madriguera. [12] Una hembra amamanta a una o dos crías a la vez. [8] A veces, una hembra puede amamantar a una cría de otra pareja. Si bien una hembra puede evitar que otras crías que no sean las suyas la amamanten, algunas crías pueden robar leche. [10] [11] Las madres no cooperan activamente en la crianza de sus crías. [10] [11] Durante las primeras tres semanas, las crías permanecen cerca de la madriguera. En este momento, la distancia entre los individuos es baja, con contacto corporal frecuente, amontonamiento, acicalamiento conjunto y juego prolongado entre las crías. [5] Después de esto, las crías pueden salir de la madriguera y pastar con sus padres. Las crías son destetadas después de 13 semanas.
Las maras emiten una serie de vocalizaciones durante el pastoreo o la locomoción lenta. [11] Cuando buscan contacto, una mara emite un "wheet" inflexionado mientras que un gruñido bajo y repetitivo se emite cuando sigue a un conespecífico . [13] Las maras castañetean los dientes y emiten gruñidos bajos cuando se sienten amenazadas. También producen una serie de gruñidos cortos cuando se acicalan. [13] El marcado de olor es utilizado por las maras para interacciones sociales complejas e intensas. [12] Las maras se estiran y huelen el suelo y luego se sientan erguidos con la espalda arqueada y el área anogenital aplanada al suelo, [14] un proceso conocido como excavación anal. [5] Además, un macho se para sobre sus patas traseras y orina en la grupa de una hembra, a lo que la hembra responde rociando un chorro de orina hacia atrás en la cara del macho. [11] La micción del macho tiene como objetivo repeler a otros machos de su pareja, mientras que la micción de la hembra es un rechazo de cualquier macho que se acerque cuando ella no está receptiva . [11] Tanto la excavación anal como la micción son más frecuentes durante la temporada de reproducción y son realizadas más comúnmente por los machos. [14]
Las maras patagónicas se consideran una especie casi amenazada . [1] Históricamente, las maras se han distribuido desde el centro-norte de Argentina hasta casi el sur de Tierra del Fuego . [15] Sin embargo, las maras se han visto muy afectadas por la caza y la alteración del hábitat y han sido extirpadas en algunas áreas, incluida la provincia de Buenos Aires . [5] Las pieles de mara se han utilizado para colchas y alfombras. [5]
Puig, Silvia; Cona, Monica I.; Videla, Fernando; Méndez, Eduardo (2010). "Dieta de la mara ( Dolichotis patagonum ), disponibilidad de alimento y efectos de una sequía prolongada en la Patagonia Norte (Mendoza, Argentina)". Biología de los mamíferos . 75 (5): 389–398. Bibcode :2010MamBi..75..389P. doi :10.1016/j.mambio.2009.12.003.
