María de Waltham (10 de octubre de 1344 - septiembre de 1361), [nota 1] duquesa de Bretaña , era hija del rey Eduardo III de Inglaterra y Felipa de Henao y fue la esposa de Juan IV, duque de Bretaña , conocido en Inglaterra como "Juan V" y "El Conquistador". María fue nombrada Dama de la Jarretera en 1378. [3]
Cuando María nació en el palacio del obispo de Waltham , Hampshire , el 10 de octubre de 1344, [4] su futuro esposo ya vivía con sus hermanos y hermanas en la guardería real. [5] Esto fue el resultado de las medidas de su padre para crear alianzas en apoyo de su renovado reclamo al trono francés. [6]
Siete años antes, el rey Felipe VI de Francia intentó confiscar el ducado de Guyena (también conocido como Aquitania) a Eduardo III, un evento que tradicionalmente marca el comienzo de la Guerra de los Cien Años [7] , después de lo cual Eduardo usó la fuerza militar, la diplomacia y los vínculos matrimoniales para fortalecer su reclamo al trono francés. En la disputa de sucesión del ducado de Bretaña, apoyó a Juan de Montfort ya que una alianza cercana de la corona inglesa con Bretaña le daría a Eduardo acceso al puerto de Brest para uso de las tropas inglesas. [8] Cuando Montfort fue capturado, su esposa, Juana de Flandes , se hizo cargo de la campaña y, durante el asedio de Rennes , recibió apoyo militar de Eduardo. A cambio, prometió a su hijo Juan (más tarde Juan IV, duque de Bretaña ) a una de sus hijas.
Tras el levantamiento del asedio, visitó Inglaterra en 1342 y dejó a Juan con Eduardo por seguridad. A él se le asignaron apartamentos en la guardería real mientras su madre regresaba a Francia. [5] Más tarde, Juana enfermó, por lo que la reina Felipa tomó a Juan bajo su cuidado. Cuando el padre de Juan murió en 1345, Eduardo III se convirtió en su tutor. [9] Dado que María había sido considerada prometida a Juan desde su nacimiento, ahora, a la edad de un año, era duquesa titular de Bretaña. María y Juan pasaron su infancia juntos en The Tower , Langley , Eltham , Woodstock , Sunning, Clarendon y otros palacios reales. [5] Solo hay un registro de que María abandonara la casa de la corte y fue para visitar a su hermano Juan de Gante y su esposa Blanca , que acababan de tener su primer hijo. Sin embargo, esta visita se vio interrumpida por la muerte por peste de su tío, Enrique, duque de Lancaster , el 25 de marzo de 1361. A María y a su hermana menor, Margarita, solo se les permitían visitas muy limitadas a la familia y se les daba menos dinero de bolsillo (20 marcos por año) que a sus hermanos mayores. [5]
María se casó con Juan en el palacio de Woodstock alrededor del 3 de julio de 1361. [4] No sobrevive ningún registro de la boda, excepto las cuentas del vestido de novia creado por su sastre John Avery. El vestido fue un regalo del rey. Estaba compuesto por una túnica y un manto hechos de dos tipos de tela de oro : Racamatiz de Lucca y baldekyn d'outremer . El manto debe haber sido inusualmente largo porque se necesitaron siete piezas de tela (45 varas) para hacerlo. Estaba forrado con 600 minivers recortados, un regalo del rey de Francia, y 40 armiños. [10] Su situación no cambió después del matrimonio, ya que ella y su esposo permanecieron en la corte inglesa. Se planearon más arreglos para cuando la pareja abandonara Inglaterra y se instalara en Bretaña como duque y duquesa reconocidos. Sin embargo, en pocos meses, María desarrolló "una enfermedad letárgica de la que era imposible despertarla" [5] y murió en algún momento antes del 13 de septiembre de 1361 sin siquiera poner un pie en Bretaña. Su hermana Margarita también murió en algún momento después del 1 de octubre de 1361, [4] y ambas fueron enterradas en la Abadía de Abingdon . La reina Felipa encargó una tumba en Abingdon y el rey hizo erigir vidrieras en memoria de las princesas en el Priorato del Rey Langley . [11] Su marido se refería a ella como "mi difunta y querida compañera". [5] No tuvieron hijos. [12]