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Mary R. Denman (13/31 de agosto de 1823 – 23/27 de noviembre de 1899) fue una activista por la abstinencia y líder de la reforma social estadounidense. Fue una de las organizadoras y la primera presidenta de la Unión Cristiana de Mujeres por la Abstinencia de Nueva Jersey . [1] Fue miembro de la Junta Directiva del Hogar para los Desamparados y fue destacada y activa en otras organizaciones benéficas. [2]
Mary Ransley Cross nació en Newark, Nueva Jersey , el 13 o 31 de agosto de 1823. [3] [1] Fue adoptada cuando era niña por su tío, Abram Cross, que vivía en las calles Mulberry y Park. [2]
Hacia 1848, se casó con Isaac Marsh Denman (1821-1866), [3] un fabricante de carruajes que tenía un importante negocio en Nueva Orleans. Fue presidente del Mechanics' Bank de Newark cuando murió, el 25 de noviembre de 1866. Dejó una gran fortuna. [2] La pareja tuvo tres hijos: Isaac Rolfe, Abram Cross y Frederick Arthur. [3]
En 1873, Denman, tras haber recibido un maravilloso impulso espiritual en el Campamento Nacional Metodista de Sea Cliff, Nueva York , se sintió preparada para un trabajo religioso especial. Denman no era metodista, sino miembro ferviente de la rama evangélica de la Iglesia Episcopal Protestante. [1]
En una de las reuniones de los viernes de la Sra. FitzGerald, en Newark, el reverendo Sr. See, un ministro presbiteriano, contó de una maravillosa reunión a la que había asistido en Brooklyn , dirigida por mujeres. Denman había leído sobre el trabajo de la Cruzada de Mujeres , y estaba ansiosa por saber qué estaban haciendo las mujeres de Brooklyn. En la primera oportunidad, se reunió con ellas en la YMCA . Había una gran reunión, y el reverendo Sr. Boole presentó a Denman a la Asamblea. Al escuchar los informes de estas mujeres, del trabajo realizado, Denman se sintió condenada, sabiendo la gran necesidad de trabajo de temperancia en Newark. La Sra. William P. Jube, de Newark, también estaba en esa reunión, y decidieron llevar el tema a la reunión de oración diaria de las ocho de la mañana, en las salas de la YMCA. Allí contaron su historia, y un clérigo, llamado cariñosamente "Padre Osborne", dijo: "Ya es hora de que se comience tal trabajo en Newark, y designo a la Sra. Denman como líder". [1]
En ese momento ocurrió una circunstancia singular. Alguien (que nunca fue conocido) publicó en el periódico una convocatoria para una reunión de abstinencia, que se llevaría a cabo en el mismo lugar y a la misma hora en que siempre se celebraba la reunión de santidad de mujeres. Muchos vieron la convocatoria y respondieron, y otros vinieron a asistir a la reunión original, entre ellos, Denman. El líder designado para la reunión de santidad, al no entender la convocatoria para la reunión de abstinencia, no se presentó, y la Sra. CA McCall fue designada líder, y sobre ella recayó el honor de dirigir la primera reunión de abstinencia de mujeres celebrada en el estado. Denman, que llegó tarde, se sorprendió al encontrar a una extraña en la presidencia y el tema: la abstinencia. [1]
Después de esto, el interés creció y, como muchos hombres estaban sin empleo y asistían a las reuniones, después se instituyeron reuniones que a menudo duraban hasta casi el mediodía. Por esa época, una mujer de Brooklyn vino y pidió que se abriera una reunión a las cuatro de la tarde, que se celebraría todos los días. Esto se hizo en una tienda desocupada en Broad Street, en Newark. Estas reuniones nunca se cerraron hasta alrededor de 1890, cuando muchos de los ancianos habían muerto y las reuniones de la tarde atrajeron la atención de los más jóvenes. Mary G. Hill , mientras vivió, y Denman, hasta que su mala salud acabó con su capacidad para participar, apoyaron esas reuniones, que comenzaron en un edificio de almacén con asientos de tablas, colocados sobre cajas vacías. Renunciaron a sus días de Año Nuevo y otros días festivos para reunir a los borrachos a su alrededor y hablar sobre el movimiento de abstinencia. [1]
Pronto llegó el momento en que se consideró que lo mejor era organizar una Unión de Templanza, tomando como ejemplo a las mujeres de Brooklyn. Cuando llegaron las elecciones presidenciales, hubo un empate entre Denman y Hill, pero el primero se retiró en favor de Hill, quien se convirtió en el presidente de la primera Unión de Newark. [1]
Casi al mismo tiempo, Julia Barker, de Rahway, Nueva Jersey , organizó en esa ciudad lo que se convirtió en la segunda Unión del estado. Ahora llegó el momento de que Nueva Jersey ocupara su lugar entre los estados en la cuestión de la abstinencia. Se envió una carta circular a todas las ciudades donde se había establecido una YMCA, convocando a las mujeres cristianas interesadas en la causa de la abstinencia a reunirse en la iglesia metodista episcopal de Clinton Street, en Newark, para organizar una Unión Estatal, el 11 de noviembre de 1874. Esta primera Convención duró dos días. Denman fue elegida presidenta estatal por unanimidad. [1]
La siguiente reunión estatal se celebró en Rahway, en la primavera de 1875, después de lo cual las convenciones se llevaron a cabo semestralmente, las reuniones de otoño para los negocios, las reuniones de primavera de un carácter más informal, eminentemente espiritual, y para el estímulo mutuo en la obra. La Sra. Brundage fue la Secretaria; la Srta. Julia Barker, Tesorera, y la Sra. Nobles, Vicepresidenta Estatal. En la reunión de Rahway, la Sra. Judge Haines se interesó y comenzó la siguiente Unión en Elizabeth, Nueva Jersey . La Sra. Haines luego se convirtió en Secretaria de Correspondencia y en un momento tesorera del estado. La Sra. Nobles y su esposo, el Reverendo John Nobles, con Denman, ahora hicieron la gira del estado, especialmente la parte sur, y se establecieron Uniones, o el núcleo de ellas, en varios lugares a lo largo de la costa. Atlantic City, Nueva Jersey , que en ese momento consistía solo en unas pocas casas pequeñas y tiendas de campaña, fue visitada en 1877, y se celebraron reuniones allí y en todos los pueblos de esa parte del estado. Con la señora Brundage, Denman visitó Oxford Furnace, Belvidere y pueblos alejados del campo y entre las montañas. [1]
Annie Turner Wittenmyer , presidenta nacional, al enterarse de la obra de Nueva Jersey, convocó reuniones nacionales en Ocean Grove, que se celebraron anualmente, hasta que el estado asumió esa tarea. Denman y Wittenmeyer recorrieron los estados del sur, celebrando reuniones y abriendo el camino para quienes las siguieron más tarde. Durante todos estos años, Denman tuvo una salud muy frágil y muchas veces regresaba de sus viajes para pasar días o, a menudo, semanas en cama. [1]
En el invierno de 1880, Denman quedó postrada por una parálisis, resultado de sus siete años de trabajo en la causa de la abstinencia. Entonces se vio en la necesidad de renunciar a su cargo estatal y, en el otoño de 1881, Sarah Jane Corson Downs fue elegida para ocupar su lugar. [1]
Mary R. Denman murió el 23 o 27 de noviembre de 1899, en Newark, Nueva Jersey. [2] [3]
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