Mary Johnson (29 de marzo de 1898 o 1900 - 20 de julio de 1983) [3] fue una cantante, acordeonista y compositora de blues clásico estadounidense. [2] Sus temas más destacados son "Dream Daddy Blues" y "Western Union Blues". [4] Escribió varias de las canciones que grabó, incluidas "Barrel House Flat Blues", "Key to the Mountain Blues" y "Black Men Blues". [4] [5] Johnson trabajó con Peetie Wheatstraw , Tampa Red , Kokomo Arnold y Roosevelt Sykes , entre otros. Estaba casada con el músico de blues Lonnie Johnson . [4]
Nació en Yazoo City, Misisipi . [2] Según los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc, probablemente nació Mary Smith en 1898, o posiblemente Mary Fair en 1900; [3] otras fuentes dan su nombre como Mary Williams . [2]
Antes de su carrera discográfica, Johnson se mudó a St. Louis , Missouri , en 1915, donde en su adolescencia trabajó con varios de los principales músicos de blues de la época. [5] Se casó con Lonnie Johnson ; el matrimonio duró de 1925 a 1932. Tuvieron seis hijos. [2]
Grabó veintidós pistas entre 1929 y 1936: ocho canciones en 1929, seis en 1930, dos en 1932, cuatro en 1934 y dos (sus grabaciones finales) en 1936. [2] [1] Sus acompañantes en estas grabaciones incluyeron Roosevelt Sykes , Peetie Wheatstraw , Tampa Red y Kokomo Arnold . [6]
Johnson trabajó en el área de St. Louis hasta mediados de la década de 1940. [5] Su canción "Key to the Mountain Blues" fue grabada en 1948 por Jesse Thomas como "Mountain Key Blues". [1]
En la década de 1950, Johnson hacía mucho que había abandonado su carrera musical. Se centró en la religión y trabajó en un hospital. [2] [5] En 1960, fue entrevistada por el historiador del blues Paul Oliver , y extractos de esta entrevista se incluyeron en su libro Conversation with the Blues . Oliver declaró: "Al vivir con su madre Emma Williams en un apartamento en Biddle Street, St. Louis, Johnson ha conocido una pobreza considerable durante muchos años". [1]
Johnson murió en St. Louis en 1983, [3] aunque algunas fuentes sugieren 1970. [4]
Todas sus grabaciones conocidas están en el álbum recopilatorio Complete Works in Chronoological Order, 1929-1936 , publicado por Document Records en 1995. [6]