Maria Elizabetha Jacson (1755 - 10 de octubre de 1829) fue una escritora inglesa del siglo XVIII, al igual que su hermana, Frances Jacson (1754-1842), conocida por sus libros sobre botánica en una época en la que existían importantes obstáculos para la autoría femenina. En algunas fuentes su nombre aparece como Maria Jackson, Mary Jackson o Mary Elizabeth Jackson. [notas 1] Pasó la mayor parte de su vida en Cheshire y Derbyshire, donde vivió con su hermana tras la muerte de su padre.
Las convenciones sociales de la época la obligaron a publicar anónimamente. Recibió la influencia de Erasmus Darwin en un momento en que la nueva pero controvertida clasificación sexual de las plantas propuesta por Linneo comenzaba a ser conocida en Inglaterra. Publicó cuatro libros sobre el tema.
Maria y Frances fueron dos de los cinco hijos supervivientes del rector anglicano de Bebington , Cheshire, el reverendo Simon Jacson (1728-1808), y su esposa Anne Fitzherbert (c. 1729-1795), la hija mayor de Richard Fitzherbert de Somersal Herbert en Derbyshire . La familia había sido terrateniente y clérigo tanto en Cheshire como en Derbyshire desde principios del siglo XVII. [1] Su hermano mayor Roger (1753-1826) sucedió a su padre como rector en 1771, después de lo cual la familia se trasladó a Stockport (1777-1787), Cheshire y luego a Tarporley en el mismo condado, donde su padre se convirtió en rector. Aunque su hermana, Anne (fallecida en 1805) se casó, tanto María como Frances permanecieron solteras y cuidaron de su padre después de que este enviudara en 1795 y sufriera problemas de salud hasta su muerte en 1808. [2] [3]
Mientras estaban en Tarporley, la familia se preocupó por su otro hermano Shallcross (fallecido en 1821), también sacerdote ordenado, que se había aficionado a la bebida y a las carreras de caballos. La necesidad de pagar sus deudas fue el acicate para que las hermanas se dedicaran a la escritura. Cuando su padre murió en 1808, tuvieron que buscar un nuevo hogar y aceptaron una oferta de su primo Fitzherbert, Lord St Helens (1753-1839), para prestarles Somersal Hall , una casa parcialmente Tudor en Somersal Herbert, Derbyshire, de por vida. [2] El Hall era el hogar ancestral de los Fitzherbert y cuando Frances Fitzherbert murió (1806), la herencia pasó a su sobrino Roger Jacson, quien lo vendió, pero luego fue recomprado por Lord St Helens, descendiente de una línea diferente de Fitzherbert. [4] Los problemas de Shallcross volvieron a surgir, con deudas que sumaban £1760. Francis las pagó con sus ganancias de dos novelas más y con la ayuda de Roger y Maria. Shallcross murió en 1821. Los niños Jacson eran primos de Sir Brooke Boothby , de la cercana Ashbourne, y miembros de la Sociedad Botánica de Lichfield , que los puso en contacto con la cultura de la Ilustración a través de Erasmus Darwin y otros escritores contemporáneos sobre ciencia, así como del círculo literario de Anna Seward en Lichfield , Staffordshire . [5] [2] [3] [1]
En 1829, mientras las hermanas se alojaban con amigos en Astle Hall , Chelford , Cheshire, María enfermó repentinamente, con fiebre, y murió el 10 de octubre de 1829, dejando a su hermana desolada. [1] [3]
Maria Jacson mostró tempranamente signos de dotes en relación con la botánica, a través del dibujo, la horticultura y los experimentos con plantas. Darwin describe un dibujo que hizo en 1788 de una Venus atrapamoscas , afirmando que era "una dama que añade mucho conocimiento botánico a muchos otros elegantes logros". [1] Maria Jacson, que formó parte de la primera generación de mujeres escritoras científicas, [2] es conocida por sus escritos sobre botánica. Su editor colocó una recomendación tanto de Darwin como de Boothby ("explicando con tanta precisión una ciencia difícil de una manera fácil y familiar") [6] entre los prefacios de su primer libro, Diálogos botánicos (1797), escrito a la edad de cuarenta y dos años, que fue bien recibido. [notas 2] Darwin también recomendó el trabajo de Maria en su Plan para la conducta de la educación femenina de ese año; [2] [4]
Pero hay un nuevo tratado introductorio a la botánica llamado Diálogos botánicos para uso de las escuelas, muy adecuado para este propósito, escrito por ME Jacson, una dama muy experta en botánica, y publicado por Johnson, Londres. [7]
Sin embargo, el libro no pasó más allá de una primera edición, posiblemente porque era demasiado avanzado para el público joven al que estaba destinado. [1]
Por esta razón, reelaboró el material en un formato más adulto en Botanical Lectures By A Lady (1804). [1] Describió este último como "un sistema elemental completo, que puede permitir al estudiante de cualquier edad superar aquellas dificultades que hasta ahora han impedido con demasiada frecuencia la adquisición perfecta de esta interesante ciencia". [8]
Estaba familiarizada con la traducción de la Sociedad Botánica de Lichfield del Sistema de vegetales de Linneo (1785), para el cual pretendía que sus Conferencias botánicas fueran una introducción, pero en una sociedad que desaprobaba la educación femenina , y en particular la nueva clasificación sexual de las plantas, caminaba con cautela entre los linneanos y la propiedad contemporánea. [9] [5] Completó tres libros sobre botánica y fisiología vegetal linneanas y un cuarto sobre horticultura. Su Manual del florista tuvo varias ediciones. [2] En su escritura se enfrentó a dos obstáculos importantes, la reacción contra las mujeres educadas [10] como lo ejemplifica Richard Polwhele y su poema satírico hostil The Unsex'd Females (1798) [11] y las preocupaciones morales de una sociedad que sentía que un asunto tan delicado como la reproducción sexual de las plantas era un asunto inapropiado para que la "modestia femenina" [12] se expusiera a él. Su política sexual es evidente en su resistencia a la primacía de los rasgos sexuales masculinos en el sistema de clasificación de Linneo [notas 3] , enfatizando que el pistilo femenino es de igual importancia que el estambre masculino . [13]
Dadas las limitaciones que sufrían las escritoras en la época, sus libros fueron publicados anónimamente «por una dama», pero la introducción de Botanical Lectures está firmada con las iniciales MEJ [8]. Al final de la tercera edición (1827) de Florist's Manual , aparecen las palabras «Maria Elizabeth Jackson, Somersal Hall, Uttoxeter, Staffordshire». [14] Dado que contiene varios errores, es posible que lo haya añadido el editor. La primera edición termina con «MEJ, Somersal Hall». [15] Sus primeros escritos estaban muy influenciados por Darwin, [2] sin embargo, sus Sketches of the Physiology of Vegetable Life (1811) marcaron una nueva dirección independiente, que ilustró con sus propios dibujos. [2]
Su apreciación de las limitaciones impuestas a las escritoras era evidente, incluso en su primer libro, donde escribió que las mujeres deben
evitar imponer sus conocimientos al público. El mundo ha acordado condenar a las mujeres al ejercicio de sus dedos, con preferencia al de sus cabezas; y una mujer rara vez se honra a sí misma al presentarse como un personaje literario. [16]
Ella atribuye cuidadosamente las normas que describe como las del "mundo" en lugar de las suyas, pero se abstiene de desafiarlas, al advertir a sus hijas sobre los peligros de ser conocida por lo que sabes. [13]
Los Diálogos botánicos entre Hortensia y sus cuatro hijos, Charles, Harriet, Juliette y Henry, diseñados para su uso en las escuelas (1797), como sugiere el nombre, están construidos como conversaciones entre su madre y sus hijos. Hacen referencia a las descripciones botánicas versificadas de Darwin de El jardín botánico (1791). Utilizan las diferencias sexuales de las plantas para señalar los diferentes roles sociales que sus hijos e hijas están destinados a cumplir por la sociedad debido a su sexo, reflexiones que a menudo son amargas. Si bien describe las normas sociales, también se esfuerza por distanciarse de ellas. [17]