Mary Eileen Ahern (1 de octubre de 1860 - 22 de mayo de 1938) fue una bibliotecaria estadounidense , líder del movimiento bibliotecario moderno y una de las primeras organizadoras de bibliotecas en los Estados Unidos. A lo largo de su carrera como bibliotecaria estatal, editora de revistas, oradora pública y organizadora, Ahern luchó por el valor de las bibliotecas públicas en la educación del público. Ahern fue incluida en el Salón de la Fama de las Bibliotecas en 1951 y nombrada en American Libraries en 1999 como uno de los "100 líderes más importantes que tuvimos en el siglo XX".
Mary Eileen Ahern nació el 1 de octubre de 1860 en el condado rural de Marion, Indiana , hija de Mary (O'Neal) y William Ahern. Sus padres eran inmigrantes irlandeses . [1] [2] Mary Eileen, la segunda de tres hijos, se mudó con su familia a Spencer, Indiana , a la edad de diez años. Se graduó de la escuela secundaria Spencer en 1878 y se inscribió en el Central Normal College en Danville, Indiana , donde se graduó en 1881. [3]
Después de graduarse de la universidad, Ahern trabajó como maestra de escuela pública de Indiana hasta 1889, cuando fue nombrada bibliotecaria estatal adjunta de Indiana. Los primeros trabajos de Ahern en la biblioteca estatal incluyeron la catalogación de sus colecciones. En 1893, la legislatura estatal nombró a Ahern bibliotecaria estatal de Indiana, cargo político que mantuvo hasta 1895. [3]
Ahern luchó abiertamente por el cambio en la biblioteca estatal, lo que incluyó convencer a los políticos del estado de despolitizar los nombramientos de liderazgo de la biblioteca y colocar la biblioteca bajo el Departamento de Educación de Indiana . Los esfuerzos de Ahern tuvieron éxito, no para ella misma sino para los futuros bibliotecarios. Como condición del compromiso político al que se llegó, aceptó no buscar la reelección como bibliotecaria estatal. Ahern renunció como bibliotecaria estatal de Indiana y dejó el gobierno estatal en 1895, pero continuó activa en los esfuerzos estatales, nacionales e internacionales para mejorar las bibliotecas públicas. También alentó el desarrollo del movimiento bibliotecario moderno. Después de que el nombramiento político de Ahern terminó, dejó Indiana para realizar una educación bibliotecaria formal en la Escuela de Bibliotecas del Instituto de Tecnología Armour en Chicago , Illinois , durante un año. [3] [4]
Después de completar sus estudios de bibliotecología en Chicago, Ahern aceptó un puesto como editora fundadora de una nueva revista, Public Libraries (más tarde abreviada como Libraries ). Editó la revista desde su base en Chicago durante los siguientes treinta y seis años. El deterioro de la vista la obligó a dejar su puesto de editora en 1931. [3] Después de su jubilación, los editores decidieron que la revista no podía continuar sin su liderazgo editorial. Su último número fue un homenaje a sus muchos años de servicio. [2]
Ahern expuso claramente sus puntos de vista sobre el valor de la educación pública, comenzando en el primer volumen, segundo número, de Public Libraries : "Sólo hay una solución a todos los problemas sociales, un aumento de la inteligencia, una educación gradual del pueblo". [4] [5] Argumentó además que una biblioteca pública podría proporcionar la mejor fuente de esta educación porque "es la más amplia de las enseñanzas, casi se podría decir que la única enseñanza gratuita. Es la más liberal de las escuelas; es la única universidad real del pueblo". [5] Los eslóganes de la revista también publicitaban y promovían las valiosas bibliotecas públicas: "La biblioteca pública es una parte integral de la educación pública" y "La mejor lectura para el mayor número, al menor coste". [6]
Ahern se convirtió en una autoridad influyente en cuestiones de políticas públicas relacionadas con las bibliotecas a través de sus escritos y apariciones públicas en todo el condado. Describió su visión de las bibliotecas públicas, además de proporcionar recursos prácticos de desarrollo profesional para bibliotecas, e influyó en los bibliotecarios y la práctica bibliotecaria en todo Estados Unidos. [3]
Además de su trabajo periodístico, Ahern fue organizadora y participante activa en varias organizaciones bibliotecarias. Mientras se desempeñaba como bibliotecaria estatal adjunta de Indiana, Ahern fundó la Asociación de Bibliotecas de Indiana, desempeñándose como su secretaria desde 1889 hasta 1896 y como su presidenta en 1895. Ahern se desempeñó tres veces como presidenta de la Asociación de Bibliotecas de Illinois . También fue miembro vitalicio de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas , activa en numerosos comités de la ALA y miembro de su junta directiva. [3] [4]
En la decimotercera reunión anual de la Asociación de Bibliotecas de Illinois, cuando Ahern era presidenta de la organización, pronunció el discurso anual con estas palabras de aliento: "Somos bibliotecarios porque sentimos que en estas líneas hay mayores oportunidades de ayuda, mayores perspectivas de optimismo, mayores resultados en retornos reales de lo que vale la pena, que en cualquier otra línea de trabajo que pudiéramos haber elegido". [7]
Ahern también trabajó en el gobierno federal y como secretaria del Departamento de Biblioteca de la Asociación Nacional de Educación . Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como agente de publicidad y distribuyó libros para el ejército estadounidense en Francia desde enero hasta julio de 1919. Ahern continuó aprendiendo y abogando por cambios en la política bibliotecaria. En 1927 regresó a Europa para estudiar los sistemas bibliotecarios de Francia e Inglaterra . [2]
Ahern murió en un tren cerca de Atlanta , Georgia , mientras viajaba a su casa en Chicago el 22 de mayo de 1938. [1] [8]
Ahern es más conocida por su amplia influencia en el establecimiento y fortalecimiento de conexiones entre bibliotecas y escuelas en los Estados Unidos. También fue una defensora de las mujeres en la profesión y vio el potencial de las bibliotecas para brindar oportunidades educativas de por vida al público. [3] Como la describió el bibliotecario británico WC Berwick Sayers : "¡Qué intensamente viva parecía la señorita Ahern, qué llena de ideas, ideales, entusiasmos, qué humorísticamente inquisitiva!" [9]