La isla Príncipe Patricio , miembro del archipiélago ártico , es la más occidental de las islas de la Reina Isabel en los Territorios del Noroeste de Canadá, al noroeste de la isla Melville . La superficie de la isla Príncipe Patricio es de 15 848 km² ( 6119 millas cuadradas), [2] lo que la convierte en la 55.ª isla más grande del mundo y la 14.ª isla más grande de Canadá . Históricamente ha estado cubierta de hielo todo el año, lo que la convierte en una de las partes menos accesibles de Canadá. Ubicada a la entrada del estrecho de M'Clure , la isla Príncipe Patricio está deshabitada.
El primer avistamiento conocido de la isla fue en 1853 por el oficial naval irlandés George Mecham , cuando fue explorada por él y su compañero explorador irlandés Francis Leopold McClintock en la primavera de ese año durante la expedición de Edward Belcher . [3] Mucho más tarde, recibió el nombre del príncipe Arthur William Patrick , duque de Connaught , quien fue gobernador general de Canadá de 1911 a 1916.
La isla se eleva sólo a unos 279 m (915 pies), [4] y el área es sísmicamente activa .
En 1948 se inauguró una estación meteorológica del Alto Ártico ("HAWS") y una pista de aterrizaje asociada llamada Mould Bay como parte de un esfuerzo militar conjunto de Canadá y Estados Unidos para apoyar una red de estaciones meteorológicas . Las observaciones meteorológicas regulares comenzaron el 14 de mayo de 1948. Contaba con un personal temporal de entre 10 y 40 personas. El tamaño del personal normalmente aumentaba durante los meses de verano, cuando la estación se reabastecía desde el sur.
Durante el período en que el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos participó, el sitio se conocía como Estación Meteorológica Conjunta del Ártico ("JAWS"). Los funcionarios ejecutivos se alternaban entre canadienses y sus homólogos estadounidenses. La participación de los Estados Unidos terminó en 1972. La estación se cerró en 1997 debido a recortes presupuestarios. Fue reemplazada por una estación meteorológica automatizada en una nueva ubicación en la pista de aterrizaje, cuesta abajo desde los edificios centrales y el observatorio. Las últimas observaciones meteorológicas con personal se tomaron el 31 de marzo de 1997, poniendo fin al récord meteorológico continuo de 1948-1997.
Los edificios aún siguen en pie, pero a partir de 2017, la mayoría se han deteriorado hasta un estado irreparable. [5] La estación representó el único asentamiento humano conocido a largo plazo de la isla.
Mould Bay tiene un clima polar ( ET ) con veranos fríos e intermitentes e inviernos largos y extremadamente fríos. Septiembre es el mes más nevado del año, con un promedio de 18,5 cm (7,3 pulgadas) de nieve.
La Isla del Príncipe Patricio es el escenario de una obra de ficción, la novela Los perdidos (1961) de Ian Cameron (Donald G. Payne). Fue filmada como la película de Walt Disney Pictures La isla en la cima del mundo en 1974. La novela habla de una colonia perdida de vikingos que viven en un valle perdido en la isla, que, gracias a los volcanes de la isla, es cálido y habitable.
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