Manuel María Puga y Parga , alias " Picadillo " (1874 – 30 de septiembre de 1918), fue un escritor culinario y gastrónomo que popularizó y actualizó los métodos tradicionales de cocina gallega . Es una figura legendaria entre los cocineros y gastrónomos españoles. También fue abogado y político.
Tenía un gran sentido del humor y no tenía ningún problema en utilizarlo incluso con respecto a sí mismo. En su biografía política escribió: «En 1882 yo era un hombre de ocho años que pesaba unos 75 kg». [1] Su excesivo peso, que según se dice llegó a los 275 kg, también le hizo muy conocido. Según el escritor Luis Antón de Olmert, un circo visitó la ciudad natal de Picadillo, A Coruña, mostrando a un alemán como el más gordo del mundo, pero la gente se decepcionó diciendo: «Manolo Puga es más gordo y lo podéis ver por la calle». [2]
Nació en Santiago de Compostela ( Galicia, España ). Fue bautizado el 23 de abril de 1874 en San Fiz de Solovio, pero desde muy joven residió en A Coruña.
Su padre, Luciano Puga Blanco, fue catedrático de la Facultad de Derecho y también alcalde de Santiago de Compostela, además de decano del Colegio de Abogados de A Coruña, gobernador del Banco de España en Cuba, diputado, senador y procurador del Tribunal Supremo. [3] Su abuelo, Manuel María Puga Feijoo, fue coronel del ejército isabelino y heredero de la condesa de Ximonde.
"Picadillo" estudió Derecho en Santiago de Compostela, donde presentó su tesis "Fueros nobiliarios" en 1895.
Gracias a Cánovas del Castillo , amigo de su padre, consiguió ser nombrado para un puesto en la Dirección General de lo Penal, sin necesidad de concursar. Descontento con el ambiente político madrileño y añorando su patria, tras el asesinato de Cánovas en 1897, regresó a Galicia.
Se casó con María del Carmen Ramón y fue nombrado juez municipal de Arteixo . En 1899 murió su padre y heredó el Pazo de Anzobre en Arteixo.
Se incorporó con gran protagonismo a la vida social y cultural de A Coruña. Mantuvo una estrecha amistad con Wenceslao Fernández Florez y Emilia Pardo Bazán , ambos célebres escritores y figuras intelectuales.
Murió a los 44 años en A Coruña, víctima de la pandemia de gripe de 1918 .
En 1891, con motivo del nombramiento de su padre como gobernador del Banco de España en la isla, [3] viajó a La Habana en el vapor Alfonso XIII, por lo que incluyó en su autobiografía la condición de “Pasajero Transatlántico de Primera Clase”. Un día tuvo un incidente con un lugareño que lo retó a un duelo de espadas. Teniendo en cuenta la obesidad de Picadillo que limitaba severamente su agilidad como espadachín, pudo haber sido fatal, de no ser por los segundos que suspendieron el desafío ante la evidente desigualdad de contendientes. [4]
Comenzó a escribir bajo el seudónimo de "Picadillo" en "El Noroeste", un periódico local, llegando a ser tan popular que en 1913 escribió un artículo titulado "Quiero ser concejal" y emprendió una campaña para ser elegido. El 14 de octubre de ese año, publicó su discurso "Discurso a las vendedoras del mercado de abastos" dentro del cual podemos leer: "No votáis (las mujeres), pero tenéis maridos, hijos... preguntadles, mandadles... si os es necesario usad la zapatilla; que en la intimidad, la coacción no tiene nada que ver con la ley electoral". [5] Fue nombrado candidato, elegido y tomó posesión del cargo en enero de 1914. Después de que Javier Ozores Pedrosa dimitiera como alcalde, Manuel fue designado para el cargo en octubre de 1914. Aunque fue breve, el gobierno central cambió y fue depuesto en apenas dos meses. Volvió a ser alcalde cuando Eduardo Dato subió al poder como presidente del gobierno español en julio de 1917.
Su comportamiento durante la huelga general del 13 de agosto de 1917 le valió su destitución, pero 6.000 trabajadores sindicalizados le rindieron homenaje y le entregaron un certificado firmado por los 27 sindicatos de la localidad. En este documento se podía leer: “Sindicatos obreros de resistencia de A Coruña, damos testimonio de agradecimiento y simpatía a D. Manuel María Puga y Parga, por su noble actitud desde el Ayuntamiento hacia los trabajadores municipales, con motivo de la huelga general en España del 13 de agosto del año en curso. A Coruña, 28 de octubre de 1917”.
Escribió varios libros de cocina, entre ellos “La cocina práctica” en 1905, que tuvo un gran éxito, así como numerosos artículos. “Picadillo” tuvo gran popularidad en su época como personaje público y escritor, conocido por su sentido del humor y su defensa del estilo de vida popular, reivindicando el bacalao, las sardinas y el tradicional “lacón con grelos”, en contraposición a las copias de la cocina francesa, de moda en su época entre las clases altas. Decía que una de las mejores experiencias de su vida había sido una rústica cazuela de pescado que había comido en un barco pesquero.
Entre sus muchas recetas destaca la de bacalao, dedicada a su buen amigo Wenceslao Fernández Flórez, en la que se desvela el sentido del humor del autor: "Coges un trozo de bacalao muy fino, tan fino como Wenceslao Fernández Flórez, y coges unos tomates, demasiado gordos, tan gordos como yo. Sazonas el Flórez y me troceas, y en una cazuela pones una capa de trozos de Flórez desalado y una capa de mí. Cuando el Flórez esté hecho, se cuece a fuego lento, se le echa por encima aceite de oliva sofrito con mucha cebolla y ajo. Diez minutos más de fuego y un toque final de perejil picado con un poco de sal si hace falta. Y así es la vida. A mí me partirán por el eje, pero a ti, amigo, te quedas sin sal que es mucho peor".
También es curiosa su descripción del tiempo exacto que tarda en hacerse un buen “ Lacón con grelos ” . “Picadillo” dice: “A las nueve de la mañana, después de lavarlo bien, se pone a cocer el lacón en bastante cantidad de agua. A las once se añaden los grelos y los chorizos . A las doce, las patatas enteras peladas. Y a la una se ponen en un plato los chorizos y el lacón, en otro las patatas y los grelos, y todo en la mesa, que debe estar previamente rodeada de ciudadanos hambrientos y abundante caldo de vino del Ribeiro ”.
Llama la atención que en su extenso recetario “La cocina práctica” sólo dedicase dos párrafos al pulpo: “Pollo cocido. Receta de nuestras ferias, cuya preparación se reduce a lo siguiente: mucho aceite, mucho pimentón, mucha sal y unas tijeras grandes, no muy asépticas, para cortar nada más esté cocido. Después, un real (una especie de moneda en su época), dos reales, o más reales, según el apetito de cada uno”.