Mantrap es una novela de 1926 de Sinclair Lewis . Una de las dos novelas fallidas de Lewis de la década de 1920, la otra es The Man Who Knew Coolidge . Mantrap es la historia del viaje del abogado neoyorquino Ralph Prescott a las tierras salvajes de Saskatchewan y de sus aventuras allí. La novela generó dos adaptaciones cinematográficas independientes, Mantrap (1926) y Untamed (1940).
La novela fue dedicada al locutor y periodista estadounidense Frazier Hunt , amigo de Lewis. [2] [3]
Ralph Prescott, un abogado de la firma neoyorquina Beasley, Prescott, Braun and Braun, está sintiendo el estrés y la tensión de las exigencias que le imponen la ciudad y su carrera. Con un compañero de club, E. Wesson Woodbury, decide viajar al oeste, a las tierras salvajes de Canadá, para pasar unas vacaciones de pesca y piragüismo. Woodbury ha hecho los arreglos y lo único que Prescott debe hacer es presentarse.
Viajando en tren a través de Winnipeg , el dúo se dirige al río Flambeau y luego al antiguo pueblo maderero de Whitewater. Aunque Prescott impresiona a su compañero de viaje con su trato con un hosco posadero, los dos ya se están dando cuenta de que son incompatibles. Woodbury reprende a Prescott por su decisión, por ejemplo, de llevar una almohada en su equipaje.
EspañolTomando el vapor Emily C. Just río arriba hasta su punto de partida, Prescott y Woodbury finalmente parten con sus guías nativos / canoeros, pero las tensiones entre ellos crecen y los ánimos se caldean. Después de varias desventuras tanto en canoa como en campamento, son abiertamente hostiles entre sí. Es en este punto que conocen a Joe Easter, de la Easter Trading Company. Ralph decide abandonar Woodbury y aceptar la invitación de Easter de quedarse con él en su casa más arriba del río Mantrap, en el pequeño puesto comercial de Mantrap Landing. Easter y Prescott viajan con Lawrence Jackfish, el factótum nativo de Easter, y al llegar conocen a McGavity, el adusto competidor escocés de Easter en el comercio, y a la esposa de Easter, Alverna , una ex manicurista del Hotel Ranleagh en Minneapolis , Minnesota , a quien Easter conoció mientras estaba en la ciudad y se casó al día siguiente.
En los días siguientes, el descontento de Alverna con la limitada esfera social de Mantrap Landing en general, y con Joe Easter en particular, se hace evidente. Mientras aumentan las tensiones con las tribus indígenas Cree que también habitan la zona, debido a la suspensión de su crédito con los puestos comerciales, las tensiones también crecen con la introducción de Ralph Prescott en la dinámica social local. Prescott tiene poca experiencia con las mujeres y es soltero, y pronto se enamora de los encantos de Alverna, pero al mismo tiempo siente repulsión por la idea de traicionar a Joe Easter, a quien considera un amigo. Al reflexionar, Prescott también se siente culpable por abandonar a E. Wesson Woodbury, y varias veces está a punto de decidir partir para encontrarlo. Finalmente, después de una reunión con los Cree en la que los comerciantes exponen sus argumentos para que se les paguen las facturas a fin de restablecer el crédito de los Cree, solo para ser recibidos con burla, Prescott abandona Mantrap Landing. Lawrence Jackfish lo pilotea, pero no llegan muy lejos antes de que Alverna alcance la canoa y le exija a Prescott que la lleve con él. Prescott, que sufre una mezcla de dudas por haber traicionado a Joe Easter y su amor inconstante por Alverna, acepta.
Sin embargo, la ruta que han tomado es más larga y más difícil de lo previsto y, a medida que sus suministros disminuyen, Prescott y Alverna se despiertan y descubren que Lawrence Jackfish se ha llevado la mayoría de los suministros y la canoa. Mientras intentan continuar a pie, detienen un hidroavión que transporta bomberos para combatir un incendio forestal cercano, pero el avión no puede llevarlos. En cambio, deja caer algunos suministros con los que intentan continuar su viaje. Sin embargo, poco después Joe Easter los alcanza y Prescott medita sobre la idea de dispararle directamente, pero no lo hace. Easter no ha venido para reclamar a Alverna y castigar a Prescott, sino para salvar a Prescott del error que él mismo cometió, de involucrarse con Alverna. Easter continúa explicando que sus existencias y almacén han sido destruidos por un incendio provocado por los Cree en represalia por los comerciantes que les cortaron el crédito: ahora está arruinado y sin recursos ni hogar (el destino de los demás en Mantrap Landing no está claro). Easter quiere empezar de nuevo en Winnipeg e incluso contempla la idea de viajar con Ralph Prescott a Nueva York para probar suerte allí. Ante la elección de a quién llevar a casa con él, Prescott elige a Easter, para disgusto de Alverna.
Después de escapar juntos del incendio forestal, los tres se dirigen a Winnipeg, donde Alverna se sube a un tren con destino a Minneapolis. Prescott se entera de que Woodbury ya había pasado por Winnipeg y que Woodbury había afirmado: "Él dijo voluntariamente que te había dejado, que te había abandonado, porque eras tan intelectual que se aburría". Aunque Joe Easter ha aceptado viajar con Ralph Prescott a la ciudad de Nueva York, lo elude después de fingir que está borracho en una fiesta en un intento de convencer a Prescott de que no es apto para el tipo de vida que Ralph imagina. Prescott viaja de regreso a casa, dejando a Joe Easter para comenzar de nuevo en Winnipeg.
En 1923, mientras viajaba por Inglaterra, Lewis conoció a Sir George Maclaren Brown, director general de la Canadian Pacific Railway en Europa. Lewis le describió a su hermano, el Dr. Claude Lewis, las "expediciones del tratado" que recorren el norte de Canadá y le preguntó cómo podía unirse a una de ellas. El Viaje del Tratado anual consistía en reunirse con pueblos indígenas y pagarles, de acuerdo con el tratado, cinco dólares canadienses por lo que anteriormente habían sido tierras indígenas. Claude sugirió utilizar los contactos de Lewis y Lewis, a su vez, habló con Maclaren Brown. Aunque el Departamento de Asuntos Indígenas "no tenía ningún deseo de dar publicidad a los Viajes del Tratado anuales", [4] Lewis y su hermano pudieron unirse al viaje de 1924 gracias a los amigos influyentes de Lewis.
Sinclair y Claude Lewis viajaron en tren a Winnipeg el 5 de junio de 1924 y partieron de Big River, Saskatchewan, el 18 de junio. Aunque los funcionarios del gobierno tenían asuntos importantes que atender en el viaje, Lewis tenía otras ideas: "Para mí será una oportunidad de relajarme y olvidarme de escribir". Lewis viajó con la expedición desde el 18 de junio hasta el 11 de julio, cuando dijo que ya había tenido suficiente: en parte, se había vuelto irritable con Claude, una relación que luego recrearía en la tensión entre Ralph Prescott y E. Wesson Woodbury. Lewis abandonó la expedición y viajó de regreso en dirección a Winnipeg, llegando finalmente a Sauk Center, Minnesota, el 27 de julio. Este viaje se convirtió en la raíz de los eventos descritos en Mantrap . [5]
A finales de la primavera y principios del verano de 1925, Lewis obtuvo los diarios de su hermano sobre la expedición a Saskatchewan y los utilizó como base para su relato de Mantrap . Apaciguó a Claude diciéndole: "No tengas miedo de que utilice cualquiera de estos materiales de forma embarazosa". También explica la naturaleza desconcertante de la geografía de Mantrap : "De hecho, voy a inventar una región completamente nueva allí arriba, que se supone que está situada cerca del río Churchill , pero con todos los ríos, los puestos de la bahía de Hudson, los lagos, etc., con nombres completamente ficticios". [6] El diario del Dr. Claude Lewis se publicó en su totalidad en 1985.
Mantrap se publicó por entregas en Collier's desde febrero hasta mayo de 1926. [7] El libro fue publicado por Harcourt en junio, después de su publicación por entregas en Collier's . También fue publicado en Gran Bretaña por Jonathan Cape . Se ha reimpreso con poca frecuencia desde su aparición original.
Las críticas tras su publicación fueron variadas: algunos críticos hicieron comentarios como "lamentablemente débil", "decepcionante", "la historia se vuelve intolerable", "historia pobre, construcción descuidada, diálogo flácido", mientras que otros dijeron "excelente", "bastante interesante" y "vale más la pena leerla que cualquier otra novela que hayamos visto este año". [8]
La revista Time dijo: "El libro es una hazaña más bien mediocre para el célebre burlador del hombre medio, la gracia literaria, los premios Pulitzer ... La crítica a E. Wesson Woodbury puede arruinar las vacaciones de verano de mucha gente, pero se podría haber generado mucha más malicia y se habrían logrado más ventas si el final no se hubiera prolongado tanto. Después de remar río arriba en la literatura estadounidense, el señor Lewis ha dado la vuelta a su canoa y ha atravesado algunos rápidos poco interesantes". [9]
Mark Schorer y Richard Lingeman, los dos principales biógrafos de Sinclair Lewis, señalan un doble sentido evidente en el título: que la “trampa para hombres” de la localidad también puede servir como la trampa para hombres figurativa del matrimonio, algo que Joe Easter reconoce y, en el clímax de la novela, se apresura a rescatar a Ralph Prescott de cometer el error de enredarse con Alverna. Al final, Schorer señala: “La amistad masculina resulta más fuerte que las artimañas de la mujer”. [10]
Sin embargo, Mantrap también fue un ejemplo de cómo Lewis se apartó de la novela de problemas más intelectual para "producir un buen trozo de queso y sacar algo de jugo fácil". Lingeman señala: " Mantrap es superficial, pero debajo de la superficie se agitan las serpientes marinas de las neurosis y las tensiones en el matrimonio de Lewis. [11] "
La novela fue adaptada en la película July Mantrap , protagonizada por Clara Bow , Percy Marmont , Ernest Torrence , Ford Sterling y Eugene Pallette , y dirigida por Victor Fleming . Una versión cinematográfica posterior, retitulada Untamed (1940), contó con cambios en los personajes y la trama, incluido el cambio de nombre de Prescott y su conversión en médico en lugar de abogado. La película estuvo protagonizada por Ray Milland , Patricia Morison , Akim Tamiroff y William Frawley como "Les" Woodbury, y fue dirigida por George Archainbaud .
El propio Lewis no era un fanático de la adaptación de 1926. En la introducción a su edición de 1985 del diario de Claude Lewis sobre el viaje a Saskatchewan, Koblas y Page cuentan que mientras Sinclair Lewis estaba escribiendo Elmer Gantry , él, su hermano y la esposa de Claude fueron al pequeño teatro en Pequot Lake, donde Sinclair estaba escribiendo. La única película que se estaba proyectando era Mantrap . Los editores continúan: "Después de la película, el gerente del teatro, que durante el transcurso de la película había reconocido a Red Lewis entre el público, anunció orgullosamente que el autor de Mantrap estaba presente y le pidió que subiera al escenario y se dirigiera a los espectadores. Lewis accedió rápidamente y sorprendió tanto al gerente como al público al afirmar que estaba contento de haber leído el libro, porque no lo habría reconocido de la película". [12]