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Las mantis florales son mantis religiosas que utilizan una forma especial de camuflaje denominada mimetismo agresivo , que no sólo utilizan para atraer presas, sino también para evitar a los depredadores. Estos insectos tienen coloraciones y comportamientos específicos que imitan las flores en sus hábitats circundantes. [2]
Esta estrategia se ha observado en otras mantis, incluidas la mantis palo y la mantis de hoja muerta . [2] El comportamiento observado de estas mantis incluye posicionarse en una planta e insertarse dentro de la irradiancia o en el follaje de las plantas hasta que un insecto presa se encuentre dentro de su alcance. [2]
Muchas especies de mantis florales son populares como mascotas. Las mantis florales son un grupo diurno con una única ascendencia (un clado ), pero la mayoría de las especies conocidas pertenecen a la familia Hymenopodidea .
La mantis orquídea, Hymenopus coronatus del sudeste asiático, imita las flores de las orquídeas . [3] [2] No hay evidencia que sugiera que imitan a una orquídea específica, pero sus cuerpos suelen ser blancos con marcas rosadas y ojos verdes. [3] Estos insectos muestran diferentes morfologías corporales dependiendo de su etapa de vida; los juveniles pueden doblar el abdomen hacia arriba, lo que les permite parecerse fácilmente a una flor. Sin embargo, las alas de los adultos son demasiado grandes, lo que inhibe su capacidad de doblarse como lo hacen los juveniles. [2] Esta dicotomía sugiere que debe haber otros procesos involucrados para atraer especies de insectos presa. Dado que Hymenopus coronatus no imita una orquídea en particular, sus coloraciones a menudo no coinciden con la coloración de una sola especie de orquídea. [4]
Un mecanismo que muestra la mantis orquídea para atraer a sus presas es la capacidad de absorber la luz ultravioleta de la misma manera que lo hacen las flores. [4] [2] Esto hace que la mantis parezca una flor para los insectos sensibles a los rayos UV que a menudo son polinizadores. [4] [2] Para un insecto, la mantis y las flores circundantes parecen azules; esto contrasta con el follaje del fondo que parece rojo. [2]
En su libro de 1940 Coloración adaptativa en animales , Hugh Cott cita un relato de Nelson Annandale , diciendo que la mantis caza en las flores del "rododendro del estrecho", Melastoma polyanthum . La ninfa tiene lo que Cott llama "coloración especial y atractiva" (mimetismo agresivo), donde el animal mismo es el "señuelo". El insecto es de color rosa y blanco, con extremidades aplanadas con "ese aspecto semiopalescente y semicristalino que se produce en los pétalos de las flores por una disposición puramente estructural de glóbulos líquidos o células vacías". La mantis trepa por las ramitas de la planta y se queda imitando una flor y espera pacientemente a su presa. Luego se balancea de un lado a otro y pronto pequeñas moscas aterrizan sobre él y a su alrededor, atraídas por la pequeña mancha negra en el extremo de su abdomen, que se asemeja a una mosca. Cuando una mosca díptera más grande , del tamaño de una mosca doméstica, aterrizó cerca, la mantis inmediatamente la agarró y se la comió. [5] [6] Más recientemente (2015), se ha demostrado que la coloración de la mantis orquídea imita las flores tropicales de manera efectiva, atrayendo a los polinizadores y atrapándolos. [7]
Las mantis juveniles secretan una mezcla de las sustancias químicas 3HOA y 10HDA, atrayendo a su principal especie de presa, el abejorro oriental . Este método de engaño es el mimetismo químico agresivo , imitando la composición química de las feromonas de la abeja . Los químicos se almacenan en las mandíbulas y se liberan cuando H. coronatus está cazando. [2] Las mantis adultas no producen estos químicos. [2] [3] [4]
Las mantis florales incluyen especies de varios géneros , muchas de las cuales se mantienen popularmente como mascotas. Siete de los géneros están en Hymenopodidae :
En el mimetismo agresivo, el depredador es "un lobo con piel de oveja". El mimetismo se utiliza para parecer inofensivo o incluso atractivo para atraer a su presa.
el color de la mantis orquídea era indistinguible de 13 especies de flores silvestres en las áreas donde vivía el depredador. La mantis orquídea es única porque la mantis misma es el estímulo atractivo.