La mansión Alkaff es un bungalow colonial de principios del siglo XX ubicado dentro del parque Telok Blangah Hill en Singapur. La colina se llamaba originalmente Mt Washington y era parte de una extensa finca propiedad de un árabe adinerado, Syed Shaikh bin Abdul Rahman Alkaff. Alrededor de 1918, Syed Shaikh Alkaff construyó el bungalow como su residencia principal, que abandonó después de la Segunda Guerra Mundial . La propiedad fue adquirida más tarde por el gobierno.
Posteriormente, Alkaff Mansion fue licitada y adjudicada a la empresa de alimentos y bebidas LES, que la ocupó de 2011 a 2016. En 2018, la Autoridad de Tierras de Singapur adjudicó la licitación de Alkaff Mansion a Jardin Enchante Pte Ltd. "The Alkaff Mansion", perteneciente al colectivo de conceptos de estilo de vida F&B 1-Group, ahora alberga tres conceptos gastronómicos: Wildseed Café, 1918 Heritage Bar y UNA (un refinado restaurante español que anteriormente estaba en One Rochester). The Alkaff Mansion comenzó a funcionar y estuvo abierta al público entre abril y mayo de 2019.
Antes de 1916
La zona conocida hoy como Telok Blangah Hill se conocía como Mount Washington a principios del siglo XX. Ya se había construido una casa europea en el lugar, rodeada de árboles de caucho y cocoteros [1], antes de que Syed Abdul Rahman bin Abdullah Alkaff comprara el terreno en 1916. [2]
Década de 1918-1930
En 1918 se construyó la mansión con su arquitectura distintiva. [3] Durante las décadas de 1920 y 1930, la mansión albergó muchas funciones sociales que incluyeron a personas de diversas razas y clases sociales. Estas funciones tuvieron un papel en el fortalecimiento de los lazos intercomunitarios. En 1930, un informe de periódico menciona que la mansión fue utilizada por una organización llamada "Jóvenes Árabes" para albergar a un equipo de futbolistas malayos aficionados que recientemente ganó la Copa de Singapur de 1930. Se informó explícitamente que este evento fue organizado para ayudar a aliviar las tensiones árabe-malayas y reforzar la solidaridad musulmana después de un malentendido reciente. [4]
En 1936, la comunidad china, a través del Cónsul General de China, hizo pleno uso del edificio para recibir a un general visitante y a un gobernador provincial de China. En esta función, se celebró una cena a la que asistieron personas de varios grupos lingüísticos (hasta el punto de necesitar un traductor). También se celebró una conferencia de prensa, en la que el gobernador chino expresó su "aprecio por la unidad de los chinos en Singapur". [5] Estos eventos que trascienden las líneas raciales son significativos ya que ponen en tela de juicio las teorías del erudito colonial John Sydenham Furnivall , quien sostuvo que las sociedades coloniales gobernadas por los británicos eran "sociedades plurales" - sociedades divididas a lo largo de líneas comunales que solo convergían en el mercado, o en la violencia y la inestabilidad una vez que el ámbito del poder colonial británico había desaparecido. [6] Las diversas comunidades, lejos de estar totalmente segregadas, se reunían en la mansión, y tales reuniones eran completamente espontáneas sin el apoyo explícito de los británicos. Los antecedentes de la "armonía racial y religiosa" que domina el discurso racial en el Singapur actual, encontraron así expresión en la mansión.
La mansión también sirvió como un espacio que empoderaba a las mujeres. En una sección de un periódico de 1936 llamada “Intereses de las mujeres”, una señora escribió un artículo que expresaba sus profundas impresiones sobre la mansión. En su relato, las mujeres servían regularmente como anfitrionas junto con sus maridos en diversas funciones sociales. Esto contrasta marcadamente con el hecho de que, al mismo tiempo, las mujeres tenían prohibido el acceso a otras áreas como los “recintos sagrados del club de natación”. [7] En una época de patriarcado, ese papel podía verse como un ejemplo en el que las mujeres no eran meros miembros inertes de la sociedad, sino miembros activos que hacían buen uso de su capacidad de acción. La escritora también enumeraba a las distintas mujeres que asistían a reuniones sociales, a menudo con descripciones de cómo se comportaban con gracia. En una ocasión, la autora incluso elogió las habilidades musicales de una invitada. La mansión servía así como un lugar donde las mujeres podían encontrar su voz y expresarse, nociones que a menudo son esquivas en las historias dominadas por los hombres.
Alrededor de 1942-1970
Lo que sucedió con la mansión durante los años de ocupación japonesa y sus consecuencias sigue siendo relativamente desconocido. Durante la guerra, la colina Telok Blangah estaba situada a lo largo de la misma cresta que albergó la culminante batalla de Pasir Panjang . Se podría apostar a que la mansión fue abandonada por razones de seguridad. En cualquier caso, la mansión fue abandonada después de la guerra. Según la placa de descripción del patrimonio que se encuentra en la mansión hoy, la casa fue vendida porque los Alkaff se enfrentaban a graves pérdidas comerciales. Se desconoce la identidad de quienes se hicieron cargo de la mansión.
Tras la venta de la mansión, la placa patrimonial inmediatamente pasa a mencionar que la mansión fue adquirida por el gobierno en 1984. Esta información no solo es engañosa, sino que también oculta la increíblemente rica historia del edificio en los años intermedios.
De hecho, la mansión fue adquirida por una organización budista llamada la "Sociedad Budista Mundial". Se desconoce la fecha exacta en la que se mudaron, pero lo más probable es que sea después del año 1972, ya que un informe de un periódico sobre la mansión durante ese año menciona que la mansión todavía estaba abandonada. [8] En cualquier caso, la evidencia gráfica mostrará que la Sociedad Budista Mundial había instalado su letrero en la fachada frontal del edificio. Según varias entrevistas de historia oral, la sociedad administraba dos templos: uno en las inmediaciones de la colina Telok Blangah y otro más grande llamado "Templo de los Mil Budas" en el Monte Faber. La organización también administraba una estatua de Buda en la colina Telok Blangah. Estas historias orales nos dicen que estos templos eran lugares de culto destacados que también resultaron ser un destino turístico popular. Según uno de los entrevistados, los turistas visitaban los templos después de escalar el Monte Faber. [9]
La Sociedad Budista Mundial también estableció otros vínculos transnacionales. En varios artículos periodísticos se menciona que la sociedad iba a celebrar anualmente varias conferencias internacionales con otras sociedades budistas de todo el mundo. [10] Además, la Sociedad Budista Mundial también sirvió como organización paraguas para el Colegio Budista Mundial, una institución educativa que, según artículos periodísticos, tenía como objetivo "formar a todos los monjes budistas de Singapur". [11] En conjunto, se podría decir que la mansión era un nexo que desempeñaba un papel educativo y donde se forjaron vínculos transnacionales entre las sociedades budistas de todo el mundo.
1984
Sin embargo, estas actividades terminarían en 1984. Como parte del plan del gobierno para reurbanizar la zona con fines recreativos, se programó la demolición de los templos. La sociedad solicitó al gobierno que se incorporaran sus templos y sociedad al plan de reurbanización, pero fue rechazada porque el gobierno afirmó que la zona se utilizaría solo con fines "recreativos". [12] Por lo tanto, la sociedad abandonó el área, hizo demoler sus templos y estatuas y se reubicó en otro lugar. La mansión, sin embargo, sobrevivió, aunque en estado de abandono.
1987
En 1987, la mansión se incluyó formalmente en los planes de remodelación con fines turísticos. [13] A pesar de las afirmaciones anteriores de que los templos y la mansión eran populares entre los turistas que visitaban la zona, la mansión iba a ser sometida a renovación y remodelación. [14] Una serie de fotografías almacenadas en el Archivo Nacional de Singapur muestran que el edificio se desarrolló de una manera que mantuvo su fachada: las distintivas torretas permanecieron en su lugar y los escalones de la terraza se conservaron y se renovaron.
1990–2005
La mansión iba a ser convertida en restaurante y la licitación fue adjudicada a Hotel Properties Ptd Ltd, que decidió que el restaurante sirviera rijstaffel, una cocina que combinaba elementos culinarios holandeses e indonesios. [14] La mansión disfrutó de un período de popularidad como lugar para bodas y otras funciones sociales. Según informes de los medios, el restaurante cesó sus operaciones en 2003 y la propiedad de la mansión fue devuelta al estado. Los informes de los periódicos también especulan que la crisis económica de 2001 y la epidemia de SAR en 2003 habían causado su caída. [15] En 2005, la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA) le otorgó a la mansión el estatus de conservación. Como tal, desde entonces se ha garantizado la conservación de la fachada y la arquitectura de la mansión. [16]
2010–2016
La mansión fue subastada en 2010 y la ganó la firma LHN. La mansión fue sometida a otra ronda de renovaciones y en 2011 se inauguró el restaurante Alkaff Mansion, que sirve cocina italiana. A pesar del reconocimiento en las publicaciones de Michelin, [17] en un informe de los medios de comunicación de marzo de 2016 se expresó escepticismo sobre la capacidad del restaurante para continuar con su actividad. [18] El restaurante finalmente dejaría de operar en julio de 2016. Es posible que el restaurante haya sobreestimado el valor comercial de la mansión: acordó pagar un alquiler mensual tres veces el monto de referencia durante la subasta de 2010. [18]
2018-presente
La Autoridad de Tierras de Singapur se hizo cargo de la propiedad de LHN en 2016 y lanzó una licitación en 2018 para arrendar la propiedad durante la próxima década. La mansión finalmente fue adjudicada a Jardin Enchante Pte Ltd (que opera bajo el nombre de 1-Group, que posee varios otros conceptos como Monti, Botanico, 1-Altitude, Bee's Knees, Stellar, etc.) en 2019. La Mansión Alkaff, bajo la cartera de Propiedades Patrimoniales de 1-Group, alberga tres conceptos gastronómicos: una popular cafetería floral que admite mascotas llamada Wildseed Café, 1918 Heritage Bar, que gira en torno al rico patrimonio y cultura de la propiedad desde su creación, y UNA, un romántico y refinado restaurante español anteriormente en One Rochester que ofrece cocina española contemporánea con creatividad y alma.
El patio inferior de Alkaff Mansion también fue rebautizado como The Grounds of Alkaff y pronto lanzará ofertas de comida y bebida para llevar, junto con actividades divertidas. El 10 de mayo de 2019, Alkaff Mansion ya había acogido la reunión de más alto nivel del Ministerio de Asuntos Exteriores entre Singapur e Italia y organizó una romántica feria de bodas con entradas agotadas organizada por su división de bodas y eventos, 1-Host. También recibió a varios invitados de los premios World's 50 Best Restaurant Awards en Singapur en junio de 2019. Alkaff Mansion también ha sido galardonado como el lugar de celebración de bodas más romántico de Singapur por LUXLife Global en el premio Leaders of Luxury Award en 2022.
1°16′44″N 103°48′48″E / 1.27897°N 103.81324°E / 1.27897; 103.81324