Marah fabacea (a veces escrito Marah fabaceus ), [1] la manroot de California o bigroot , es la especie más común de manroot nativa de California . Su distribución en todo el estado incluye casi la totalidad de las áreas de distribución de todas las demás especies de manroot nativas de California y sus intergrados. Los híbridos entre manroot de California y otras especies de Marah son comunes.
Al igual que otras plantas de raíz de hombre, la Marah fabacea tiene tallos robustos y peludos con zarcillos . Las enredaderas aparecen a fines del invierno en respuesta al aumento de las lluvias y pueden trepar o trepar hasta una longitud de 6 metros. Sus hojas suelen tener cinco lóbulos y las plantas individuales muestran una amplia variación en el tamaño de las hojas y la longitud de los lóbulos.
Las vides emergen de una raíz tuberosa grande y dura que puede alcanzar varios metros de longitud y pesar más de 100 kilogramos. Los tubérculos recién expuestos se pueden ver a lo largo de los cortes de la carretera o las laderas erosionadas y tienen una superficie escamosa de color canela. Los tubérculos dañados o en descomposición adquieren un color dorado o naranja.
La flor puede variar de color desde verde amarillento a crema a blanco. Las flores aparecen poco después de que emerge la vid. Las flores son monoicas , es decir, las flores individuales son masculinas o femeninas, pero ambos sexos se pueden encontrar en la misma planta. Las flores masculinas aparecen en racimos abiertos mientras que las flores femeninas, que se distinguen por una base hinchada, generalmente aparecen individualmente. La planta es autofértil; el polen de las flores masculinas puede fertilizar las flores femeninas en la misma planta. La polinización es por insectos .
El fruto es esférico, de 4 a 5 centímetros de diámetro, y cubierto de espinas de densidad variable, de hasta 1 centímetro de largo pero sin ganchos. Los frutos inmaduros son de color verde brillante, madurando hasta volverse amarillos. El fruto se hincha a medida que madura hasta que finalmente se rompe y libera las semillas grandes. Los frutos comienzan a formarse en primavera y maduran a principios del verano. El fruto puede inducir vómitos y diarrea.
Las semillas de la californiana manroot son grandes, duras y muy lisas. El fruto suele contener 4 o más semillas. Las semillas brotan en la humedad fresca de finales de invierno. Las semillas tienen un proceso de germinación intrigante. El brote inicial emerge de la semilla y crece hacia abajo en la tierra. Luego, este brote se divide, una parte comienza a hincharse y forma el tubérculo, mientras que la segunda parte vuelve a crecer a la superficie y se convierte en la vid.
La manroot de California crece con más vigor junto a arroyos o en lavaderos, pero también prospera en chaparral seco , a elevaciones de hasta 1600 metros. Se distribuye por la mayor parte de California, excepto el extremo noroeste y el desierto de Mojave . Tolera una variedad de tipos de suelo y acidez, pero requiere un suelo húmedo estacionalmente. Las vides pueden crecer en condiciones de pleno sol o parcialmente sombreadas. En áreas templadas donde hay humedad disponible todo el año, las vides pueden ser perennes . En las áreas de clima mediterráneo de California, la manroot emerge poco después de que comienzan las lluvias de invierno, crece hasta fines de la primavera y muere por completo con el calor y la sequedad del verano.
Se han reconocido dos variedades: Marah fabaceus var. agrestis (que se encuentra en el área de la bahía de San Francisco y el condado de Contra Costa ) y Marah fabaceus var. fabaceus (que se encuentra en otras partes de California). Un ejemplo de presencia de M. f. agrestis se encuentra en Ring Mountain en el condado de Marin, California . [2]
Los tubérculos de Marah fabacea fueron triturados y arrojados a las aguas superficiales por algunas tribus nativas americanas , incluyendo los Kumeyaay [3] y los Coast Miwok , [4] para inmovilizar a los peces. Los tubérculos contienen megharrhin, un glucósido similar a la saponina . Las saponinas reducen la tensión superficial del agua permitiendo la formación de burbujas. Es probable que la sustancia entre en la circulación del pez a través de los arcos branquiales donde solo un epitelio unicelular separa el agua de los glóbulos rojos del animal. Los peces afectados flotan hasta la superficie. [3]
Todas las partes de la planta tienen un sabor amargo (este es el significado del nombre del género Marah , que proviene del hebreo ). A pesar de esto, las hojas se han utilizado como verdura. Debido a su contenido de saponina, el tubérculo grande de la manroot se puede procesar para obtener un extracto similar al jabón. El líquido dentro del fruto es irritante para los ojos y las espinas del fruto son irritantes para la piel.