La cantera de Graig Ddu (también conocida como cantera Craig Ddu , cantera Manod o, desde el cierre de la cercana cantera Cwt y Bugail , cantera Cwt y Bugail ) es una cantera de pizarra en desuso cerca de Blaenau Ffestiniog (anteriormente Blaenau Festiniog ), en Gwynedd (anteriormente Merioneth o Merionethshire ), Gales del Norte . Aunque la producción era de solo unas 3000 toneladas al año (3140 toneladas en 1882), se dice que tiene 36 mesas de sierra y la misma cantidad de máquinas de preparación en el lugar. Al igual que otras en el área, la cantera adolecía de falta de agua, lo que provocó que el molino se ubicara a cierta distancia, a un nivel más bajo. [1]
Inicialmente, la pizarra se llevaba a un muelle en el río Dwyryd para su posterior transporte, pero en la década de 1860 se construyeron tres rampas para conectar la cantera con la carretera en Tan y Manod. En 1869, se amplió con una cuarta rampa para conectar con el Ferrocarril de Festiniog y Blaenau . En 1883, el ferrocarril fue reemplazado por una extensión de ancho estándar del Ferrocarril del Gran Oeste , y los vagones de la cantera se transportaron a cuestas hasta Blaenau Ffestiniog . La cantera fue una de las primeras en el área de Blaenau Ffestiniog en usar taladros de aire comprimido para extraer la roca y, a diferencia de la mayoría de las canteras de la zona, todo el trabajo se mantuvo en la superficie hasta la década de 1920, cuando comenzó la minería subterránea.
La cantera era conocida por el uso de ceir gwyllt (carros salvajes), unos dispositivos sencillos que permitían a los trabajadores bajar por las pendientes hasta la carretera de Tan y Manod al final de la jornada. Esto era posible gracias a la pendiente relativamente baja de las pendientes, pero seguía siendo una práctica peligrosa y varios trabajadores murieron como consecuencia de accidentes en ellas.
La cantera cerró en 1939, aunque funcionó brevemente al final de la Segunda Guerra Mundial . A partir de la década de 1980, comenzó la explotación de la vecina cantera Bwlch y Slaters , y la operación pronto engulló la cantera Graig Ddu. Actualmente, el permiso de planificación para extraer roca finaliza el 31 de diciembre de 2022, pero Welsh Slate, la empresa operadora, ha solicitado permiso para continuar trabajando en el sitio hasta 2048.
La cantera se abrió originalmente como cantera de Manod alrededor de 1800. Aunque estaba ubicada a unos 1.800 pies (550 m) sobre el nivel del mar , [2] no hay registro de que se construyeran refugios para los hombres. Desde la cantera, una pista pasaba alrededor de Mynydd Manod y conducía hasta el río Dwyryd en Maentwrog , lo que permitía exportar pizarras al mercado en barco. A menudo se la conoce como Old Manod, para distinguirla de la cercana cantera Bwlch y Slaters , que también se conocía como Manod, y se la conoce como New Manod. [3] En la década de 1840, la cantera de Manod se trasladó hacia el norte y el nuevo sitio se desarrolló como Graig Ddu. [4] A diferencia de todas las demás canteras cerca de Blaenau Ffestiniog, no se trabajó bajo tierra, y esto continuó siendo así hasta la década de 1920. Junto a las instalaciones se construyeron tres molinos en los que había unas 20 sierras, 20 desbastadoras y cinco cepilladoras. La energía para estos molinos la proporcionaba una rueda hidráulica, asistida en caso necesario por una máquina de vapor de 15 hp (11 kW). [5]
En 1864/5 se formó una nueva empresa, la New Craig Ddu Slate Company Ltd, para trabajar en la cantera. [6] Alrededor de 1865, se construyó una pendiente de tres tramos con cables hasta la carretera principal en Tan y Manod. [7] [5] El contrato de arrendamiento para autorizar la construcción, que terminaba junto al Glangors Inn en el extremo inferior, se firmó el 31 de diciembre de 1865. [8] Después de que se inaugurara el Ferrocarril de Festiniog y Blaenau en 1868, se construyó una cuarta pendiente desde la carretera hasta el nuevo ferrocarril. Las tres pendientes superiores eran mucho más superficiales que la mayoría de las pendientes de la zona, con una pendiente media de 1 en 6, mientras que la pendiente final era considerablemente más pronunciada. [9] La conexión con el ferrocarril de Ffestiniog y Blaenau parece haberse realizado a finales de 1869, ya que quedaban por completar unos 270 m de la cuarta pendiente en julio de 1869. [6] Se construyeron tres nuevos molinos en la parte inferior de la pendiente superior, equipados con 12 sierras y 11 aparadores. Para aprovechar al máximo un suministro de agua limitado, [5] eran accionados por otra rueda hidráulica, que estaba bajo tierra, y era alimentada por un canal subterráneo revestido de hierro. [10] La mayor parte del agua se bombeaba desde Llyn y Manod mediante otra rueda hidráulica, mientras que una parte se obtenía de estanques al norte de la cantera. Un motor de vapor de 16 hp (12 kW) proporcionaba la energía cuando el suministro de agua era inadecuado. [5] 106 hombres estaban empleados en la cantera en 1873. [7]
La estación de tren de Tan-y-Manod, en la línea de ferrocarril Festiniog y Blaenau, estaba situada en una curva pronunciada, con el edificio de la estación al este de la curva. Había un largo bucle de paso, que estaba conectado a dos apartaderos al sur del edificio, y el apartadero más al sur estaba conectado a la cuarta pendiente. En la parte superior de la pendiente había una plataforma giratoria para vagones, lo que permitía que la línea corriera hacia el este antes de cruzar la carretera principal para unirse a la tercera pendiente mediante un cuello de inversión. Antes del paso a nivel, había otro apartadero que corría hacia el oeste, pasando por debajo de la pendiente. [11] El bucle de la estación parece haber sido utilizado para almacenar vagones de pizarra, en lugar de permitir que los trenes se cruzaran entre sí. La tercera y la segunda pendiente tenían 1.212 m (1.326 yardas) de largo, con una vía de conexión muy corta entre ellas, y en el extremo superior se encontraba la fábrica de pizarra Graig Ddu. La tercera pendiente discurría entre las obras inferiores y la propia cantera. [8]
Las tres primeras rampas eran famosas porque los canteros utilizaban ceir gwyllt (coches salvajes), un dispositivo parecido a un monopatín que se apoyaba sobre un raíl, con una rueda de doble pestaña en la parte delantera y una muesca en forma de V en la parte trasera. Un brazo con un rodillo en el extremo llegaba hasta el raíl paralelo y había un freno que presionaba la rueda. El dispositivo fue inventado por el herrero de la compañía en la década de 1870 y podía alcanzar velocidades alarmantes. En un intento por reducir los accidentes, un capitán era el primero en descender, seguido por los demás, y su trabajo era asegurarse de que el progreso fuera constante y ordenado, aunque esto no siempre impedía los abusos del sistema. [12] Se registraron accidentes mortales en 1897 y 1898, debido a que los ciclistas perdían el control de sus coches y chocaban contra el ciclista que iba delante de ellos. [13] En la década de 1920, dos niños murieron después de colarse en las obras por la noche, cogieron un coche descontrolado y chocaron contra un carro de pizarra. [12] Estos dispositivos solo se utilizaron en Graig ddu porque la pendiente de salida desde el nivel del molino era muy larga y de una pendiente relativamente baja, y discurría por la cara de la ladera al este de Tanymanod, en lugar de subir y bajar directamente. [9]
Las condiciones de trabajo eran duras y se producían accidentes con frecuencia en las canteras. La señora Oakeley había abierto un hospital en Llwyn-y-gell en 1848, para beneficio de los canteros y sus familias en el distrito de Ffestiniog. En teoría, los propietarios de las canteras hacían una suscripción al hospital, cuyo importe se basaba en el número de trabajadores que empleaban. Sin embargo, algunos no se molestaron en hacerlo, y el cirujano de Oakeley citó el caso de un hombre de Graig Ddu cuya mano había sido aplastada y requirió amputación. Al llegar al hospital, no había sido admitido, porque el agente de la cantera no garantizaba que se cubrirían los costes de la operación, aunque más tarde fue tratado en otro lugar por el cirujano. [14]
En 1880 se formó otra empresa, la Craigddu Slate Company. [6] En 1876, la Festiniog and Blaenau Railway había llegado a un acuerdo con la incipiente Bala and Festiniog Railway Company, según el cual la nueva empresa compró el ferrocarril de vía estrecha y lo convirtió en ancho estándar. Cuando se llevó a cabo la conversión, el nuevo ferrocarril era efectivamente una rama del Great Western Railway (GWR). [15] La línea completa se inauguró el 10 de septiembre de 1883, pero no había estación de pasajeros en Tan-y-Manod. Sin embargo, había instalaciones de mercancías ampliadas, con la GWR construyendo vagones de pizarra de vía estrecha, que se trabajaban en las canteras, [16] mientras que en la línea de ancho estándar, los vagones se transportaban a Blaenau Ffestiniog , donde podían transferirse al Ffestiniog Railway o su contenido se transfería a vagones GWR para su posterior envío, utilizando un estilo piggy-back similar al utilizado en el Padarn Railway en la cantera de Dinorwic . [9] La antigua estación de Tan-y-Manod se convirtió en un cobertizo para locomotoras y una plataforma giratoria, así como en un punto de intercambio donde se cargaban o descargaban vagones de vía estrecha de vagones de vía estándar. [8] En 1882, la cantera empleaba a 110 hombres y producía más de 3000 toneladas de pizarra. La producción fluctuó considerablemente de un año a otro, pero a principios de siglo se producían unas 6000 toneladas. [5]
Graig Ddu fue uno de los primeros sitios en utilizar taladros y cabrestantes de aire comprimido, derivados de compresores a vapor. Los taladros de aire se utilizaban en 1902 en este sitio, así como en la cantera de Oakeley y la cantera de Rhiwbach . [17] Durante la Primera Guerra Mundial, la cantera cerró en 1917, después de que el gobierno de la época declarara que la extracción de pizarra era una ocupación no esencial. [18] Las labores en la cantera permanecieron en la superficie hasta la década de 1920, cuando comenzaron las labores subterráneas. En 1925 se instaló un motor de gas para proporcionar una fuente de energía más fiable para los molinos, y en algún momento se construyó una planta hidroeléctrica en la mitad de la segunda pendiente. La cantera permaneció en funcionamiento hasta 1939, momento en el que se emplearon 86 hombres. Aunque un pequeño número de los canteros vivían en barracones en la parte superior del sitio durante la semana, la mayoría no lo hacía, [19] y el uso de carros salvajes para descender de la cantera al final del día continuó hasta 1939. [12]
Graig Ddu cerró en 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial . Volvió a abrir brevemente después de la guerra para suministrar pizarras para reconstruir ciudades dañadas por las bombas, [12] pero cerró nuevamente en 1946. [1]
Desde mediados de los años 1980, las operaciones de explotación de canteras modernas en el sitio de la cantera Bwlch y Slaters o New Manod se extendieron sobre la cumbre de Manod Mawr y alcanzaron la cantera abandonada de Graig Ddu. Gran parte del sitio de la cantera ha sido arrasado por esta operación de desmonte . La cantera entonces era propiedad del grupo Alfred MacAlpine, que invirtió en maquinaria de movimiento de tierra y en modernas mesas de aserrado y desbaste. Durante su mandato, MacAlpines rebautizó la cantera combinada de Bwlch y Slaters y Graig Ddu como Cwt y Bugail, un nombre reutilizado de una cantera cercana a unas 2 millas (3,2 km) de distancia. El desmonte en Graig Ddu cesó en septiembre de 2007, cuando MacAlpines tuvo dificultades financieras. [20]
Posteriormente, las operaciones se reiniciaron cuando el Grupo Breedon adquirió la cantera, que se explota bajo el nombre comercial de Welsh Slate. Se cree que es el emplazamiento industrial más alto de Gran Bretaña. [21] Las pizarras que produce la cantera suelen tener un tamaño de 50 por 25 centímetros (19,7 por 9,8 pulgadas) y la maquinaria moderna les permite especificar el grosor como 5,5, 7,5 o 9,5 mm. Se ajustan a un estándar británico y normalmente se espera que duren más que el edificio al que están unidas. [22] El permiso de planificación con el que se reabrió la cantera cubría la extracción hasta el 31 de diciembre de 2022 y les permite producir 15.000 toneladas de producto cada año. Sin embargo, para fines de 2022, todavía habrá grandes reservas de roca en el sitio, y Welsh Slate ha solicitado al Ayuntamiento de Gwynedd extender la operación hasta 2048. Si no se concede el permiso, el cierre de la cantera supondría la pérdida de 40 puestos de trabajo. [23]
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