Hand in Glove es una novela policiaca de Ngaio Marsh ; es la vigésimo segunda novela protagonizada por Roderick Alleyn y se publicó por primera vez en 1962. [1] La historia trata sobre una fiesta de búsqueda del tesoro de la alta sociedaden la que tiene lugar un asesinato.
El anciano Percival Pyke Period comparte su casa de campo con Harold Cartell. Period se considera un experto en etiqueta, en particular en cartas de condolencias.
Cartell discute con su hijastro Andrew Bantling, cuya herencia controla hasta que Andrew cumple veinticinco años. Andrew quiere renunciar a su puesto en el ejército y dedicarse profesionalmente a la pintura; Cartell se opone.
Varias personas visitan la casa para almorzar: Constance Cartell, la hermana soltera de Harold; la secretaria de Period, Nicola Maitland-Mayne; "Moppett", la pupila de Constance , y su novio, Leonard Leiss. Constance es devota e indulgente con Moppett, pero a Cartell no le gustan ni ella ni Leiss. Andrew y su madre, la ex esposa de Cartell, Désirée, visitan brevemente la casa; ella anuncia que va a dar una fiesta esa noche. Period habla sobre su tema favorito ("crianza" y "origen"). Constance dice que las personas que exageran este tema están ocultando algo; Cartell menciona a alguien que conoce que falsificó su propio nombre en un registro parroquial para establecer su ascendencia, pero que nunca fue descubierto.
Después del almuerzo, Period descubre que Leiss tiene antecedentes penales. Observa que su pitillera antigua de oro ha desaparecido y sospecha de Leiss.
Cartell discute con Désirée sobre la herencia de Andrew. Se enfrenta a Moppett y Leiss por la pitillera y amenaza con llamar a la policía. Luego discute con Constance sobre su encaprichamiento con Moppett, a quien defiende ciegamente.
Durante la fiesta de Désirée, Period se queja amargamente con ella sobre los molestos hábitos de Cartell, pero ella se da cuenta de que Cartell lo ha molestado seriamente de otra manera que no quiere revelar.
A la mañana siguiente, el criado de Period le entrega personalmente a Constance una carta para consolarla por la muerte de su hermano. Constance corre a la casa de Period para hablar con él; Period recibe entonces la noticia de que Cartell ha sido encontrado muerto en una zanja que los trabajadores locales han cavado fuera de su casa.
Llega el comisario Alleyn. Alguien manipuló el puente de tablones que cruzaba la zanja para que se derrumbara al pisarlo y luego colocó una tubería de alcantarilla de hormigón sobre Cartell. Alleyn deduce que Cartell debe haber estado paseando a su perro, al que el muerto sacaba todas las noches. Ve la pitillera de Period tirada en la zanja.
Alleyn entrevista a Nicola y Andrew. Atraídos el uno por el otro, abandonaron la fiesta temprano y se sentaron en el coche de él cerca de la zanja para hablar. Vieron a Moppett y Leiss rondando por allí; Leiss se inclinó sobre la zanja en un momento dado. Alleyn le pregunta a Nicola si Leiss llevaba guantes y ella le describe los de gamuza que llevaba. Más tarde vieron a Désirée teniendo una pelea de borrachos con Cartell y amenazándolo.
Mientras Alleyn visita a Constance, llega una carta de Period. Al leerla, Constance queda conmocionada: es idéntica a la carta de condolencias por la muerte de su hermano que él ya le había enviado "antes de que lo encontraran".
Alleyn interroga a Leiss, quien niega haber robado la pitillera. Alleyn le quita el abrigo y los guantes de gamuza a Leiss para analizarlos.
Alleyn confronta a Period con las dos cartas: Period se muestra evasivo y dice que le escribió a Constance sobre un asunto privado. Alleyn le pregunta si conocía a alguien más que hubiera perdido a un hermano, y él lo admite pero no lo identifica. Alleyn nota el árbol genealógico que se exhibe en la pared del estudio de Period.
Alleyn visita a Désirée y le pregunta si ha recibido recientemente una carta de Period. Désirée le muestra una y le sugiere que demuestra que Period tiene demencia, porque se refiere a una conversación sobre la antigüedad de su familia que ella no recuerda. Menciona que su hermano murió recientemente: Period ha enviado sus cartas a los destinatarios equivocados. Period llama a Désirée, angustiado, y le pide que queme la carta que le ha enviado accidentalmente.
Alleyn visita una iglesia local para examinar el registro. El nombre de Period se ha añadido debajo del de su supuesta hermana gemela, fallecida en la infancia, en una fecha posterior. Period ha adoptado el segundo nombre "Pyke" para que parezca que pertenece a una familia de la nobleza que se ha extinguido; Cartell lo había descubierto.
Los forenses encuentran abundantes rastros del tabaco de Period en la ropa de Leiss (lo que sugiere que robó la caja), pero concluyen que la persona que movió las tablas no llevaba los guantes de gamuza de Leiss, sino unos guantes de conducir gruesos . Moppett se queja a la policía de que faltan los guantes de conducir de Leiss.
Alleyn recibe una llamada de Period, que le dice que tiene algo que revelar; Period queda inconsciente a causa de un intruso. Alleyn lo encuentra inconsciente. Cuando vuelve en sí, divaga sobre haber oído la canción pop favorita de Leiss silbada fuera de su ventana la noche del asesinato.
Alleyn cree que si Leiss o Moppett hubieran cometido el asesinato, no habrían anunciado su presencia en la calle silbando, o que Désirée habría hecho lo mismo gritando. Se recuperan los guantes perdidos de Leiss y una mancha de sangre en ellos coincide con una herida en la mano de Constance. Ella ha matado a su hermano e intentó matar a Period para proteger a Moppett de una posible sentencia de cárcel. Constance se derrumba cuando se le presentan las pruebas.
Marsh escribió gran parte del libro durante un crucero por el Pacífico en 1960. Mientras trabajaba en él, descubrió que se estaba convirtiendo en "una especie de comedia de costumbres con muy pocos crímenes"; [2] de manera similar, dijo en una entrevista, "los snobs masculinos siempre me han fascinado. Es un libro que me hubiera gustado escribir sin matar a nadie". [3] Hacia el final de su vida confesó que Percival Pyke Period estaba entre sus personajes favoritos de los que había escrito. [4]
Anthony Boucher , en una reseña en The New York Times , consideró que, aunque "muy legible y entretenida", la novela no era la mejor de Marsh: "La disección gentil de los niveles de esnobismo en la nobleza rural inglesa es, al menos para mí, menos interesante que sus temas habituales, y el superintendente Roderick Alleyn ha manejado acertijos de asesinatos más claramente definidos. Pero incluso Marsh, la menor, es una velada de profesionalismo perfectamente pulido". [5]
Jacques Barzun también se mostró decepcionado y calificó el libro como "bastante agradable; hay claridad y humor; pero la gente y los accesorios están un poco cansados, especialmente Roderick Alleyn, de quien se puede decir que murmura de pista en pista por el campo". [6]
Los críticos británicos fueron más positivos. Julian Symons , en The Sunday Times, calificó a Hand in Glove de "pulcra, diestra... la interpretación más fresca y agradable de la señorita Marsh en años". [7] En una breve reseña para The Sunday Telegraph , Cecil Day-Lewis, bajo su seudónimo de novela negra "Nicholas Blake", resumió el libro como "inteligente y acogedor". [8] Francis Iles , en The Guardian, lo calificó de "ligero, entretenido y desastrosamente legible: es decir, si tienes algo más que hacer", elogiando el "diálogo fácil y natural y el humor amable". [9] The Illustrated London News lo calificó como un regreso a la forma: "Esta última producción está, si no del todo en primera clase, muy a la altura". [10]
Al igual que Boucher, la investigadora de Marsh Kathryne Slate McDorman considera que el esnobismo y las distinciones de clase son un tema importante del libro, y señala que incluso los sirvientes de Period son particularmente conservadores. [11] Bruce Harding lo llama de manera similar "una parodia civilizada e ingeniosa de un esnob inglés y las inseguridades de clase que acosan a Gran Bretaña", aunque comenta que el noviazgo de Andrew y Nicola "parece extrañamente eduardiano en los atrevidos años 60". [3]
En 1987, Jeremy Sinden grabó un audiolibro de la novela para Chivers Audio . [12]
BBC One transmitió una adaptación de la serie de televisión The Inspector Alleyn Mysteries , con John Gielgud como estrella invitada, el 11 de enero de 1994. [13] La adaptación inserta a Troy en la trama como detective y la hace sobrevivir a un intento de asesinato. [14]