La batalla de Mannheim (18 de septiembre de 1799) se libró entre un ejército austríaco comandado por el archiduque Carlos, duque de Teschen y un ejército francés al mando de Jacques Léonard Muller . La mayor parte del ejército francés del Rin se había retirado a la orilla occidental del río Rin , dejando a la división de Antoine Laroche Dubouscat ocupando Mannheim en la orilla este. A pesar de la ayuda de Michel Ney , la división de Laroche fue derrotada y expulsada de la ciudad cuando fue atacada por Charles y una fuerza muy superior. La acción de la Guerra de la Segunda Coalición ocurrió en la ciudad de Mannheim , hoy ubicada en el estado de Baden-Württemberg en el suroeste de Alemania a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de Frankfurt .
En el verano de 1799, el ejército de 18.000 hombres de Müller tenía la misión de alejar de Suiza al ejército austríaco de Carlos, cuyas partes central y occidental estaban en manos del ejército de André Masséna . Avanzando hacia el sur desde Mannheim, el ejército del Rin sitió Philippsburg . Provocado por esta amenaza a su retaguardia estratégica, Carlos y 30.000 soldados se trasladaron al norte contra Müller, quien rápidamente se retiró. Muller se equivocó al dejar que Carlos mutilara a Laroche, pero su campaña se convirtió en un éxito estratégico cuando Masséna derrotó severamente a un ejército ruso en la Segunda Batalla de Zurich los días 25 y 26 de septiembre.
El 4 de junio de 1799, se libró la Primera Batalla de Zurich entre el ejército del Danubio de 45.000 hombres de André Masséna y un ejército austríaco de 53.000 hombres liderado por el archiduque Carlos, duque de Teschen . Las bajas austríacas ascendieron a 2.400 y ocho cañones, mientras que los franceses perdieron 4.400 hombres y 28 cañones. [1] Aunque los franceses se mantuvieron firmes, Masséna evacuó Zúrich al día siguiente y se retiró a una posición fuerte que dominaba la ciudad. En total, Masséna comandaba 76.781 soldados. En Suiza había divisiones de infantería al mando de Claude Lecourbe (1.ª), Joseph Chabran (2.ª), Jean-de-Dieu Soult (3.ª), Jean Thomas Guillaume Lorge (4.ª), Jean Victor Tharreau (5.ª), François Goullus (6.ª), Joseph Souham (7º) y Louis Marie Turreau ( Valais ), una división de caballería al mando de Louis Klein y una reserva de infantería al mando de Jean Joseph Amable Humbert , además de tropas de ocupación. Las Divisiones 6 y 7 estaban supervisadas por Pierre Marie Barthélemy Ferino mientras que Lecourbe controlaba la 1 y 2. Incluidos en el mando de Masséna estaban Claude Juste Alexandre Legrand con 6.186 hombres y Claude-Sylvestre Colaud con 5.106 hombres vigilando el Rin al norte de Estrasburgo . Opuestos a los franceses había 85.000 soldados liderados por Carlos, incluida una fuerza que vigilaba las divisiones francesas en el Rin al norte y ocho batallones al mando de Gottfried von Strauch cerca del paso de San Gotardo en el sur. [2]
El ejército del Rin fue formado el 5 de julio de 1799 por Jean Baptiste Bernadotte , que era ministro de la Guerra. El ejército era responsable de un área a lo largo del río Rin desde Neuf-Brisach al sur hasta Düsseldorf al norte, incluidas las fortalezas de Breisach , Kehl , Estrasburgo, Landau , Mannheim , Maguncia , Ehrenbreitstein y Luxemburgo . [3] Los franceses informaron que la fuerza del ejército era de 40.000 a 60.000 hombres, pero esto fue una artimaña para engañar a los austriacos. De hecho, gran parte de la fuerza del ejército estaba concentrada en guarniciones y es poco probable que el número de tropas disponibles para operaciones de campo excediera los 18.000. [4] El propósito del Ejército del Rin era alejar al ejército austríaco de Masséna. Esto podría lograrse amenazando la línea de suministro del archiduque Carlos, que corría hacia el noreste desde Suiza hasta Ulm en el río Danubio . El ejército era demasiado débil para luchar contra los austriacos en una batalla campal, pero era una amenaza suficiente como para no poder ignorarla. [5]
Mientras tanto, un ejército austro-ruso al mando de Alexander Suvorov había limpiado la mayor parte de Italia de sus ocupantes franceses. En la batalla de Novi el 15 de agosto de 1799, los aliados sufrieron 8.200 bajas, en su mayoría austriacas, pero expulsaron al ejército francés hasta su última y estrecha porción de territorio italiano cerca de Génova . [6] Durante este tiempo, los austriacos tuvieron mucho éxito en reducir las fortalezas controladas por los franceses en Italia. El 11 de septiembre, la única fortaleza piamontesa que permanecía en manos francesas era Cuneo . [7]
En este momento hubo un cambio importante en la estrategia aliada que aparentemente se originó con William Grenville, primer barón Grenville , el ministro de Asuntos Exteriores británico. Según el plan, Suvorov debía marchar hacia el norte, hacia Suiza, con 20.000 rusos para unirse a los 45.000 rusos recién llegados al mando de Alexander Korsakov cerca de Zúrich. Estos soldados contarían con la ayuda de 18.000 austriacos liderados por Friedrich Freiherr von Hotze . Mientras tanto, el agente británico William Wickham reuniría un ejército de 20.000 suizos. Se suponía que la fuerza, en su mayoría rusa, invadiría Francia a través de las montañas del Jura . Tan pronto como estuviera situado el ejército de Korsakov, Carlos debía desplazarse hacia el norte, hacia el sur de Alemania, con 60.000 austriacos e invadir Francia a través del alto Rin. El zar Pablo I de Rusia y Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, aprobaron este plan y emitieron las órdenes necesarias que llegaron a la sede de Carlos el 7 de agosto. De hecho, el archiduque se mostró reacio a llevar a cabo el plan, ya que creía que dividir los ejércitos de la Coalición era un error. Al final, un mal momento arruinó el nuevo plan; Carlos abandonaría Suiza demasiado pronto y Suvorov llegaría a Suiza demasiado tarde. [8]
Sin embargo, el archiduque Carlos no había terminado del todo con Suiza. El general austríaco intentó conseguir una cabeza de puente para cruzar el río Aare en Döttingen . El éxito en este punto abriría una brecha entre el ala izquierda de Masséna y su centro, obligando al comandante francés a retirarse de su posición frente a Zúrich. En la mañana del 17 de agosto, Carlos concentró 35.000 soldados y una batería de 40 cañones frente al lugar de cruce previsto. Los austriacos se vieron favorecidos por la buena suerte porque Masséna estaba visitando su ala derecha ese día y la 5.ª División defensora estaba bajo el mando de un comandante temporal, Étienne Heudelet de Bierre . Además, hubo una niebla temprana para ocultar a los constructores del puente de la vista francesa. Dio la casualidad de que Michel Ney estaba cerca y al mediodía él y Heudelet reunieron a 12.000 hombres en los alrededores. Los ingenieros austriacos cometieron un error al seleccionar un sitio pobre para su puente y no había ninguna fuerza de cobertura para proteger a las tripulaciones de los francotiradores franceses. A las 6:30 pm el esfuerzo fracasó y los austriacos pidieron una tregua para poder tomar su puente, lo que Ney concedió. El 22 de agosto, Ney fue transferido al ejército del Rin . [9]
A finales de agosto de 1799, el Ejército del Rin se organizó en tres divisiones de infantería al mando de Colaud, Antoine Laroche Dubouscat y Jean François Leval y una reserva de caballería dirigida por Jean-Joseph Ange d'Hautpoul . El 24 de agosto se ordenó una revisión en Oggersheim , pero llovió y las tropas quedaron empapadas. Se rumoreaba que la revista era una tapadera para que el jefe de gabinete de Müller, Louis Baraguey d'Hilliers, llevara a cabo una redada en Frankfurt con el fin de recaudar fondos para la ciudad. Los 6.000 soldados asignados a esta misión procedían de todas las divisiones de infantería. Hilliers se reincorporaría al ejército en Heidelberg . El día 25, Ney llegó al ejército como general de división recién nombrado . Muller creó una vanguardia de 1.400 infantes, 200 jinetes y tres piezas de campaña para Ney. [10]
El 26 de agosto de 1799, el ejército de 18.000 hombres de Müller partió con la división de Leval marchando hacia el sur a través de Schwetzingen , Colaud ocupando Wiesloch y Sinsheim , Laroche a la izquierda de Colaud y Hautpoul cerrando la retaguardia. Ney fue reforzado por un regimiento de caballería y enviado hacia el valle del río Neckar , donde se apoderó de Heilbronn el 29 de agosto y de Lauffen am Neckar el 30. Un informe falso hizo que el ejército se retirara el 1 de septiembre, pero pronto se reanudó el avance. Las patrullas de Ney llegaron a Luisburgo . La división de Leval invadió Philippsburg y su guarnición de 2.239 hombres. Los franceses amenazaron con incendiar la ciudad a menos que se rindiera, pero su gobernador, el Conde Salm, se negó, diciendo que si sus enemigos capturaban la ciudad lo único que obtendrían serían sus cenizas. El bombardeo comenzó el 6 de septiembre. Los franceses también se enfrentaron a una fuerza austriaca dirigida por Anton Sztáray [10] que fue complementada por una milicia local que su comandante, el Conde Albini, denominó "Guardia Nacional Alemana". Posteriormente, estos partisanos lograron recuperar Frankfurt. [11]
El archiduque Carlos se resistía a alejarse demasiado de Masséna y permaneció un tiempo cerca de Donaueschingen . Sin embargo, el general austríaco comenzó a desplazarse hacia el norte cuando Philippsburg fue atacado. [11] El 5 de septiembre llegaron informes del brigadier de infantería y caballería de Hautpoul, Charles Mathieu Isidore Decaen, de que Carlos se estaba acercando. [12] Aunque Philippsburg sólo había estado bajo asedio durante unos días, [11] los franceses infligieron 94 bajas a la guarnición de Philippsburg y causaron graves daños a sus defensas. Sin embargo, Müller abandonó el asedio y empezó a replegarse sobre Mannheim. El 13 de septiembre, la mayor parte del ejército del Rin estaba a salvo en la orilla occidental del Rin. La división de Leval cubría el tramo norte entre Worms y Coblenza , Colaud estaba al sur cerca de Speyer y Ney defendía el río entre ellos con una división recién formada compuesta por seis compañías de élite, un regimiento de infantería y tres regimientos de caballería. [12]
En un error notable, Müller dejó la división de Laroche en Mannheim, en la orilla este. Laroche comprendió muy bien que su división estaba muy expuesta. Le hubiera gustado defender la posición de Neckerau, pero no tenía puente, mientras que Mannheim sí lo tenía. Finalmente pidió consejo a Ney, quien le sugirió trasladar el puente a Neckerau. [12] El 18 de septiembre, Carlos con 22.000 soldados asaltó Laroche que tenía sólo 5.200 soldados. Aun así, los franceses resistieron firmemente. Ney trajo algunas de sus tropas para ayudar, pero los austriacos invadieron Neckerau a la derecha de Laroche y se dirigieron hacia el puente. Al final, los austriacos casi lograron cruzar a la orilla occidental por el puente, pero finalmente fueron detenidos. [13]
Según otra fuente, el archiduque disponía de 18.000 soldados. Los soldados de infantería regulares que formaban la fuerza austriaca incluían los batallones de granaderos Bojakowsky , Fitz-Gibbons , Rüffer , Sebottendorf y Tegetthof , tres batallones cada uno de los regimientos de infantería Archiduque Fernando Nr. 2, Archiduque Carlos Nr. 3 y Oliver Wallis Nr. 29 y dos empresas de Carl Schröder Nr. 7. El contingente de Infantería Grenz estaba formado por el 1.º y 2.º Batallón de Broder Nr. 7 y el 1er Batallón de Deutsch-Banater Nr. 12. La caballería estaba formada por seis escuadrones, cada uno del Kaiser Cuirassier Nr. 1, Coraceros de Lothringen nr. 7, Dragón Anspach nr. 11, Dragón Kinsky Nr. 12 y Vécsey Hussar núm. 4 regimientos. [14]
En Mannheim, los franceses sufrieron pérdidas de 1.600 muertos y heridos, mientras que sus enemigos capturaron 1.900 soldados, 23 piezas de artillería, 20 vehículos y dos colores. Las bajas austríacas ascendieron a 1.300 muertos, heridos y desaparecidos. [14] Ney resultó herido en dos lugares, por un disparo en la pierna izquierda y por una bala de mosquete en el pecho. La división de Laroche quedó casi destruida. Pronto siguieron las recriminaciones. Hilliers escribió a Bernadotte culpando a Müller por retirarse sin una batalla campal. [13] Decaen fue otro crítico de Muller por avanzar demasiado lento. Tanto Ney como Laroche se mostraron "disgustados" por haber quedado en la estacada. De hecho, los 18.000 de Müller eran considerablemente superados en número por los 30.000 o más de Carlos y habría sido una tontería arriesgarse a una batalla. Müller cumplió con éxito su misión de señuelo para alejar a Carlos de Suiza. [15]
Korsakov abandonó Rusia en mayo de 1799 y llegó a Zúrich con 29.463 hombres y 60 cañones. [15] Los rusos irritaron a sus aliados al jactarse de que donde los austriacos apostaban un batallón, sólo necesitaban una compañía. A la derecha de Korsakov estaba Friedrich Joseph, conde de Nauendorf con 5.400 austriacos cerca de Basilea, mientras que Hotze estaba a su izquierda con 23.000 austriacos defendiendo la línea del río Linth . A la izquierda de Hotze estaba Franz Jellacic con fuerza cerca de Chur . Al ver a Carlos alejarse de Suiza, Masséna se preparó para atacar con 49.098 soldados. [dieciséis]
El 25 de septiembre, Masséna derrotó a Korsakov en la Segunda Batalla de Zurich . Los franceses sufrieron 4.000 bajas pero infligieron pérdidas de 6.000 muertos y heridos a los rusos. Los franceses también se apoderaron de 2.000 prisioneros, 26 armas, 407 carros y 10 colores. El mismo día, Soult lanzó una sorpresa cruzando el río Linth y derrotó a Hotze, quien fue asesinado. La fuerza de Soult sufrió 1.100 bajas y capturó a 3.500 austriacos y suizos aliados, 20 cañones, 33 carros de municiones, dos colores y muchos suministros. [17] Al final del día, los rusos habían sido rechazados de regreso a Zúrich. Cuando llegaron noticias de la derrota y muerte de Hotze, Korsakov entró en pánico y ordenó una retirada hacia el norte al día siguiente. [18] El sucesor de Hotze, Franz Petrasch, también abandonó la zona entre el lago de Zúrich y el Rin. [19]
El 24 de septiembre, la columna de Suvorov arrebató el paso de San Gotardo a las tropas de Lecourbe y entró en Suiza desde el sur. [20] Tan pronto como se deshizo de Korsakov y Petrasch, Masséna se volvió para tratar con Suvorov. [19] Después de una notable campaña en los Alpes, seguida de una desgarradora marcha a través del paso de Panix en la que algunos de los supervivientes estaban "escupiendo sangre", el ejército ruso de Suvorov escapó de los franceses. El 21 de septiembre, 21.285 rusos comenzaron la campaña y el 8 de octubre las pérdidas reportadas ascendían a 3.884. Dado que varias unidades nunca presentaron declaraciones, las pérdidas reales probablemente estuvieron más cerca de 4.400. [21]
Descontento con Muller, el gobierno francés nombró a Lecourbe nuevo comandante del ejército del Rin el 25 de septiembre de 1799. Dado que Lecourbe estaba luchando contra Suvorov en ese momento, Massena no lo liberó hasta principios de octubre. Müller deseaba alejarse del ejército, por lo que se ofreció el mando temporal al general Colaud, quien lo rechazó. Finalmente, Ney aceptó a regañadientes el mando interino. [22]
