El pangolín terrestre ( Smutsia temminckii ), también conocido como pangolín de Temminck , pangolín del Cabo o pangolín estepario, es una especie de pangolín del género Smutsia de la subfamilia Smutsiinae dentro de la familia Manidae . [5] [1] Es una de las cuatro especies de pangolines que se pueden encontrar en África , y la única en el sur y este de África. El animal recibió su nombre en honor al zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck .
Los pangolines están casi completamente cubiertos de escamas protectoras superpuestas, [6] que constituyen aproximadamente el 20% de su peso corporal. [7] Las escamas están compuestas de queratina , el mismo material que forma el cabello y las uñas humanas, [7] y le dan a los pangolines una apariencia similar a una piña o una alcachofa. [8] La parte inferior de un pangolín no está cubierta de escamas, sino de pelo ralo. Cuando se siente amenazado, generalmente se enrolla en una bola, protegiendo así su vulnerable vientre. Los pangolines miden de 30 a 90 cm (1 a 3 pies) de largo sin incluir la cola y pesan de 5 a 27 kg (10 a 60 libras). En las ocho especies, la longitud de la cola de los adultos varía de aproximadamente 26 a 70 cm (aproximadamente 10 a 28 pulgadas). [9] Los adultos maduros son de color marrón claro, oliva y marrón oscuro, mientras que los jóvenes son de color marrón pálido o rosa.
Los pangolines terrestres caminan sobre sus patas traseras, ocasionalmente usando sus patas delanteras y su cola para mantener el equilibrio. [10] Sus extremidades están adaptadas para cavar. Tienen cinco dedos cada uno y las patas delanteras tienen tres garras largas y curvas, que están diseñadas para demoler nidos de termitas y cavar madrigueras . Debido a estas garras, los pangolines deben equilibrarse sobre los bordes externos de sus patas delanteras y meter las garras para evitar daños. Los pangolines tienen colas largas y anchas y cabezas pequeñas y cónicas con mandíbulas que carecen de dientes. Para reemplazar el acto de masticar, el estómago del pangolín es musculoso, con espinas queratinosas que se proyectan hacia el interior y contiene pequeñas piedras para triturar y moler a la presa, de manera similar a la molleja de un pájaro . Los pangolines también tienen lenguas largas y musculosas para alcanzar y lamer hormigas y termitas en cavidades. Sus lenguas se estiran tanto que en realidad son más largas que sus cuerpos. La lengua está adherida a la cavidad inferior, cerca de la pelvis y del último par de costillas, y puede retraerse y reposar en la cavidad torácica. Los pangolines tienen pabellón auricular reducido , por lo que tienen mala audición, así como mala visión, aunque tienen un fuerte sentido del olfato. [6]
Las especies de pangolines africanos son nativas de 15 países africanos y se encuentran dispersas por el sur, centro y este de África. [7] S. temminckii es la única especie que se encuentra en el sur y este de África. Prefiere los bosques de sabana con cantidades moderadas de matorrales a bajas elevaciones. [1]
Se sabe poco sobre el pangolín, ya que es difícil estudiarlo en estado salvaje. Los pangolines son animales solitarios y solo interactúan para aparearse. Cavan y viven en madrigueras profundas hechas de cámaras semiesféricas. Estas madrigueras son lo suficientemente grandes como para que los humanos puedan arrastrarse dentro y ponerse de pie. Aunque es capaz de cavar su propia madriguera, el pangolín terrestre prefiere ocupar las abandonadas por los facóqueros o los cerdos hormigueros o tumbarse en la vegetación densa, lo que hace que sea aún más difícil de observar. Los pangolines africanos, como el pangolín terrestre, prefieren las madrigueras, mientras que los pangolines asiáticos duermen en huecos y horquillas de árboles y troncos. Son animales nocturnos . Marcan su territorio con orina, secreciones y esparciendo sus heces. Cuando se sienten amenazados, su mecanismo de defensa es enroscarse en una bola con las escamas hacia afuera, silbar y resoplar, y atacar con sus colas de bordes afilados. [6] Las escamas de las colas son capaces de una acción de corte para infligir heridas graves. [7] Los pangolines también son capaces de emitir ácido nocivo de las glándulas cercanas al ano, de manera similar a una mofeta, para alejar a los depredadores. [11] Los principales depredadores del pangolín terrestre son los leopardos, las hienas y los humanos. [7] Los pangolines se revuelcan en el estiércol de los herbívoros. [12] Los pangolines jóvenes viajan en la base de la cola de sus madres y se deslizan debajo de la madre cuando esta se acurruca para protegerse.
El pangolín terrestre es completamente mirmecófago , lo que significa que solo se alimenta de hormigas y termitas . [13] De hecho, demuestran selectividad de presas, solo comiendo especies específicas de hormigas y termitas en lugar de alimentarse de las especies más abundantes. [13] Se les ha observado exponiendo nidos subterráneos enteros de una cierta especie de termitas sin comer ninguna, prefiriendo encontrar su especie de elección. [14] Su determinación de presa adecuada no parece basarse solo en el tamaño de la especie, sino que probablemente también dependa de las defensas químicas y mecánicas de cada especie. Incluso en ambientes áridos , los pangolines terrestres siguen siendo selectivos en sus hábitos alimentarios con respecto a las especies de presas y solo se alimentan de un pequeño subconjunto de especies de hormigas y termitas disponibles .
La esperanza de vida del pangolín es desconocida, pero la esperanza de vida observada en cautiverio es de 20 años. Son sexualmente dimórficos , siendo los machos entre un 10 y un 50 % más pesados que las hembras. [6] No se conoce una temporada de apareamiento definida, pero los pangolines tienden a aparearse durante el verano y el otoño. El período de gestación varía hasta 139 días para los pangolines terrestres y otras especies africanas. Las hembras de las especies africanas suelen dar a luz solo una cría, pero se han observado camadas de tres en especies asiáticas. Cuando nace, un pangolín tiene escamas suaves y pálidas, que comienzan a endurecerse al segundo día. [6] Las crías suelen medir alrededor de 15 cm (6 pulgadas) de largo y alrededor de 340,19 g (12 oz) al nacer. Son amamantados por sus madres durante 3 a 4 meses, pero comienzan a comer termitas después de solo un mes. [7] Los pangolines alcanzan la madurez sexual a los 2 años, cuando abandonan a sus madres y comienzan a vivir solos. [6]
La Lista Roja de la UICN clasifica al pangolín terrestre como especie vulnerable . Los evaluadores afirman que "se infiere que la población, tanto en el pasado como en el futuro, se ha reducido entre un 30 y un 40 % en un período de 27 años (nueve años en el pasado, 18 años en el futuro; la duración de la generación se estima en nueve años), principalmente debido a la explotación continuada para la medicina tradicional y la carne de animales silvestres en toda la zona de distribución de la especie y a la evidencia de un aumento del comercio intercontinental con Asia". [1]
Las dos principales amenazas a las que se enfrentan las poblaciones de pangolines terrestres son la pérdida de hábitat y el tráfico ilegal . Debido al cultivo de la tierra por parte de los humanos, el pangolín se enfrenta a la fragmentación del hábitat y a la correspondiente reducción de su población. [6] Mientras tanto, el comercio ilegal tiene un impacto aún más fuerte, ya que se informa de que los pangolines son el animal más traficado del mundo (siguiendo de cerca a los elefantes). Las escamas por sí solas representan el 20% del mercado negro de partes protegidas de animales; [11] se hierven del cuerpo y se utilizan para medicinas tradicionales. La carne de pangolín se vende como un manjar de alta gama en China y Vietnam, se cree que la sangre es un tónico curativo y los fetos de pangolín tienen supuestos beneficios para la salud y cualidades afrodisíacas . Una estimación conservadora de los pangolines traficados ilegalmente cada año es de 10.000, mientras que los números reales para un período de dos años pueden superar los 250.000. Se desconoce cuántos quedan en estado salvaje. Los pangolines son generalmente poco conocidos por el público y su condición de especie en peligro de extinción ha recibido hasta ahora mucha menos publicidad que en el caso de especies más emblemáticas. [8] [ se necesita una mejor fuente ]
Posición filogenética de Smutsia temminckii dentro de la familia Manidae [15] [16] [17] [18]
