Philip Jacob Handler (21 de julio de 1908 - 8 de diciembre de 1968) fue un jugador y entrenador de fútbol americano que pasó toda su carrera profesional en la ciudad de Chicago. Tuvo una carrera de siete años y 53 partidos en la NFL, durante la cual fue nombrado All-Pro cuatro veces. En tres ocasiones distintas, Handler se desempeñó como entrenador en jefe de los Chicago Cardinals y, más tarde, como entrenador asistente de los Chicago Bears . Se desempeñó como entrenador asistente de los Cardinals cuando ganaron el Campeonato de la NFL de 1947 ; y con los Bears cuando ganaron el Campeonato de la NFL de 1963 .
Handler nació en Fort Worth, Texas , y era judío. [1] Sus padres habían inmigrado a los Estados Unidos desde Lituania . [1] Lo apodaban "Motsy". [1]
Antes de su debut profesional, Handler jugó fútbol americano universitario en la Texas Christian University . [2] Jugó en TCU durante tres años a partir de 1927 bajo la dirección del entrenador en jefe Francis Schmidt . Durante su carrera universitaria, Handler obtuvo honores All-SWC como guardia ofensivo y fue una Mención Honorífica All-American en 1929. [1] En 1929, Handler y los Horned Frogs ganaron la Conferencia del Suroeste.
Después de graduarse de la universidad en 1930, Handler decidió seguir una carrera en el fútbol profesional. Sin embargo, era un liniero de tamaño pequeño, con una estatura de apenas 1,80 m (5 pies 11 pulgadas) y un peso de 86 kg (190 libras). A pesar del comentario despectivo del entrenador de los Cardinals, Ernie Nevers, a su llegada a los Cardinals en el verano de 1930: "Nunca lo lograrás, chico. Eres demasiado pequeño", Handler pasó a tener una carrera de siete años y 53 partidos en la NFL con el equipo, durante la cual fue nombrado All-Pro de 1931 a 1933, y 2.º Equipo All-Pro (UPI) en 1935. [1] [3] También se desempeñó como jugador-entrenador durante las temporadas de 1935 y 1936. [3]
Tras su retiro durante la temporada de la NFL de 1937 , Handler fue nombrado miembro del cuerpo técnico de los Cardinals. Su carrera con los Cardinals parecía haber terminado el 28 de noviembre de 1938, cuando él y el entrenador en jefe Milan Creighton renunciaron después de un final de 2-9, sin embargo, Handler luego reconsideró su decisión y continuó como entrenador asistente.
El 3 de julio de 1943, Handler se hizo cargo de las funciones de entrenador en jefe de los Cardinals cuando el entrenador en jefe Jimmy Conzelman aceptó un puesto en la oficina principal de los St. Louis Browns de béisbol . Sin embargo, con la escasez de personal debido a la Segunda Guerra Mundial, los Cardinals perdieron los 10 juegos de esa temporada. Luego, el equipo se fusionó con los Pittsburgh Steelers en 1944 para formar lo que se denominó " Card-Pitt " en la clasificación. Handler y Walt Kiesling fueron nombrados coentrenadores del equipo. Ese esfuerzo también resultó en una temporada sin victorias en 1944, y después de una temporada de 1-9 el año siguiente, Handler dio paso al regreso de Conzelman.
El regreso de Conzelman y muchos de sus mejores jugadores ayudó a los Cardinals a mejorar su récord a 6-5 en 1946, seguido por el único título indiscutible de la NFL de la franquicia la temporada siguiente, con una victoria 28-21 sobre los Philadelphia Eagles el 28 de diciembre de 1947 en el Comiskey Park de Chicago. Esa temporada, Handler fue entrenador asistente en el equipo campeón de la NFL de los Cardinals.
En 1949, Conzelman volvió a renunciar como entrenador en jefe de los Cardinals. Como resultado, Handler y su compañero asistente Buddy Parker fueron nombrados coentrenadores en jefe del equipo en un acuerdo único el 3 de febrero de 1949. La decisión se tomó debido a las diferentes preferencias de entrenador de los dos propietarios. Se culpó a la decisión por el inicio de 2-4 de los Cardinals esa temporada. Sin embargo, Parker pronto asumió como entrenador único cuando Handler pasó a un papel de oficina principal más tarde esa temporada.
Cuando Parker se fue después de la temporada, Curly Lambeau , el legendario entrenador y fundador de los Green Bay Packers , fue contratado como su reemplazo. Al asumir el puesto de entrenador, Lambeau trajo de vuelta a Handler como entrenador de la línea ofensiva del equipo. Sin embargo, el nuevo personal siguió teniendo problemas y, después de una marca de 7-15, Lambeau renunció como entrenador del equipo el 7 de diciembre de 1951. Handler y Cecil Isbell se quedaron entonces para entrenar los últimos dos partidos del equipo.
El porcentaje de victorias de Handler, de 0,105, es el más bajo en la historia de la NFL para entrenadores con al menos cinco temporadas. [4]
Después de más de dos décadas con el mismo equipo, Handler se mudó al norte de Chicago para convertirse en el entrenador de la línea ofensiva de los Chicago Bears el 19 de julio de 1952. Allí pronto se convirtió en un asistente principal del entrenador George Halas . Además de sus funciones de entrenador, Handler también se desempeñó como cazatalentos del equipo durante las siguientes 16 temporadas.
En 1956, Handler ayudó al equipo a alcanzar el campeonato de la NFL. Siete años más tarde, ayudó al equipo a conseguir el título de la NFL, en una histórica victoria de los Bears por 14-10 sobre los New York Giants , en un día gélido en el Wrigley Field a finales de 1963.
Varios meses después de que terminara la temporada de la NFL de 1967 , Handler estaba de vacaciones en Florida cuando sufrió el primero de dos ataques cardíacos y pasó varias semanas en un hospital para recibir tratamiento. Tras su alta, los médicos decretaron que, si bien podía pasar tiempo con el equipo durante la semana, en los entrenamientos y ayudando al cuerpo técnico con el plan de juego semanal, no podría asistir a los partidos de los Bears. De hecho, se le recomendó que no mirara los partidos, una orden que Handler no siguió.
El domingo 8 de diciembre de 1968, apenas unos momentos después de una dramática victoria de los Bears por 17-16 sobre Los Angeles Rams en Los Ángeles, murió de su tercer ataque cardíaco en su casa de Skokie, Illinois . [5] Dos días después de su muerte, más de 500 personas asistieron a su funeral, y los Bears cancelaron una práctica del equipo para que los jugadores, entrenadores y personal pudieran asistir. [6] El domingo siguiente, 15 de diciembre de 1968, cuando los Bears recibieron a los Green Bay Packers en Wrigley Field , se realizó un momento de silencio antes del inicio del partido.
Handler tenía dos hijos y dos nietos cuando murió, y le sobrevivió su esposa. Cabe destacar que el tercer nieto de Handler nació cinco días después de su muerte y no solo recibió el nombre del entrenador (Philip Handler), sino que también trabajó para los Chicago Bears durante 11 años.
Handler es miembro del Salón de la Fama de los Deportes de Chicago , del Salón de la Fama de los Deportes Judíos de Chicago y del Salón de la Fama de los Deportes Judíos de B'nai B'rith . Sus 17 temporadas como asistente de los Chicago Bears ocupan el segundo lugar en la historia de la franquicia más antigua de la NFL. En total, Handler pasó 39 años como jugador y entrenador en la NFL.