Manilal Maganlal Doctor (28 de julio de 1881 - 8 de enero de 1956) fue un abogado y político indio británico que viajó a numerosos países del Imperio Británico , incluidos Fiji , Mauricio y Adén , brindando asistencia legal a la población india étnica local. Conoció a Gandhi , quien le pidió que fuera a Mauricio , donde representó a los indo-mauricianos en la corte y editó un periódico, The Hindustani . Gandhi más tarde le informó de la necesidad de un abogado en Fiji y llegó a Fiji en 1912. En Fiji también representó a los indo-fiyianos en la corte, comenzó un periódico, Indian Settler y estableció una organización para los indios de Fiji, conocida como la Asociación Imperial India . En 1916, cuando fue ignorado para la nominación al Consejo Legislativo de Fiji , su relación con el Gobierno de Fiji se deterioró. El Gobierno lo acusó de violencia y sabotaje durante la huelga de 1920 y lo deportó. Se le prohibió ejercer la abogacía en varias colonias británicas. Más tarde logró ejercer la abogacía en Adén, Somalia y el estado de Bihar , en la India, pero pasó sus últimos días en Bombay .
Manilal Maganlal nació el 28 de julio de 1881 en Baroda , Gujarat , India. Su apellido, Doctor, derivaba de la profesión de su padre. Su padre, Maganlal, estaba a cargo del Hospital Mental Estatal. Su verdadero nombre era Manilal Maganlal Shah. Manilal se graduó en Derecho en 1903 y en Maestría en 1904 en la Universidad de Bombay . Luego fue a Londres como estudiante de Derecho en 1905. En Londres se convirtió en un miembro activo de la Home Rule Society y realizó contribuciones regulares al 'Indian Sociologist'. En la Casa de la India entró en contacto con otros luchadores por la libertad de la India. En 1906, Manilal conoció a Mahatma Gandhi , quien se había dado cuenta de la difícil situación de los indios en Mauricio. Gandhi estaba preocupado tanto por el trato a los trabajadores indios como por su falta de organización para exigir sus derechos como ciudadanos del Imperio Británico. En respuesta a su visita, envió a Manilal Doctor a Mauricio para ayudar a los trabajadores a mejorar su situación social y política.
Manilal llegó a Mauricio el 11 de octubre de 1907 y comenzó a trabajar como abogado. El 11 de octubre se celebra el Día de Manilal en Mauricio. Pronto chocó con el juez del Tribunal Supremo cuando se negó a quitarse los zapatos y el turbante (Manilal llevaba un tocado de estilo parsi) al entrar en el tribunal, señalando que estos estaban permitidos en los tribunales superiores de Bombay y Madrás . El asunto fue llevado ante el Gobernador, quien emitió una orden que permitía zapatos y turbantes en los tribunales de Mauricio. Los indios en Mauricio solían ser tratados con severidad, al aplicarles siempre el máximo castigo por cualquier delito, mientras que a los europeos se les aplicaba un castigo nominal o solo se les multaba por delitos graves. Manilal abogó por un equilibrio entre el delito y el castigo. Por primera vez, los indomauricianos encontraron un abogado en el que podían confiar y pronto lo aceptaron como su líder. En un caso que involucraba a indios en régimen de servidumbre en la finca Labourdonnais , los trabajadores indios buscaron a Manilal para que los acompañara a la Oficina del Protector en Port Louis. Luego, cuando el caso llegó a juicio, Manilal representó a los cuatro indios acusados de herir con premonición. [2] De los cuatro trabajadores acusados, tres fueron declarados culpables y condenados a dos años de trabajos forzados. Dada la naturaleza de la justicia de Mauricio en ese momento, "parece seguro que si no hubieran estado debidamente representados en el juicio, habría habido un mayor número de declarados culpables, y quizás sentencias más largas". [3]
Partió de Mauricio hacia Bombay el 28 de noviembre de 1910 para asistir a la reunión anual del Congreso Nacional Indio .
El 15 de marzo, Manilal lanzó un periódico semanal, The Hindustani , con el lema: "¡Libertad de los individuos! ¡Fraternidad de los hombres! ¡Igualdad de las razas!". [4] Primero se publicó en inglés y gujarati , pero pronto el gujarati fue reemplazado por el hindi para atraer a las masas. Con este periódico quería destacar la importancia de la herencia compartida de los indios y los intereses comunes, independientemente de la religión o el estatus como comerciante o trabajador. [5] El periódico fue multado en varias ocasiones por su editorial y sus informes sobre casos judiciales, pero continuó publicándose incluso después de la partida de Manilal. Manilal trató de despertar la simpatía mundial hacia el sufrimiento de los indomauricianos escribiendo regularmente a periódicos extranjeros. Después de que Manilal dejó Mauricio, gran parte de su trabajo fue realizado por Pandit Kashinath Kistoe y Arya Samaj . [6]
En algún momento de 1911, Manilal viajó a Londres, donde pasó un tiempo considerable con el Dr. Pranjivan Mehta, un amigo cercano de Gandhi. Allí, entabló una relación con la hija del Dr. Mehta, Jayunkvar, y se comprometió. Es probable que Manilal viajara brevemente de regreso a Mauricio para cerrar sus asuntos antes de ir a Durban, Sudáfrica, para consultar con Gandhi. [7]
El 11 de octubre de 1911, pocas semanas después de su llegada a Durban, se casó con Jayakumari Devi (Jekiben). Gandhi lo animó a ejercer la abogacía en Sudáfrica, pero Manilal quería participar en el debate del Congreso que pedía la abolición del trabajo por contrato. Asistió a la 26.ª sesión anual del Congreso y apoyó la moción que pedía la abolición del trabajo por contrato.
En 1911, tras un fuerte huracán que había causado muchas penurias a los indios de Fiji en la División Central de Fiji, se formó la Asociación Británica de Indios de Fiji. La Asociación discutió quejas como la falta de liderazgo educado entre los indios y la dependencia de abogados europeos y autorizó a Totaram Sanadhya a escribir una carta a Gandhi para que enviara un abogado indio a Fiji. Gandhi se sintió conmovido por esta petición y publicó la solicitud en la Indian Opinion, de donde llegó a la atención de Manilal en Mauricio. Manilal intercambió cartas con Totaram Sanadhya, quien organizó la recaudación de dinero para el pasaje y los libros de derecho de Manilal e hizo los arreglos para su estancia en Fiji. Manilal se reunió con Gandhi en Durban, pero Gandhi, a pesar de su renuencia inicial, accedió a liberar a Manilal.
Manilal llegó a Suva el 27 de agosto de 1912. Fue recibido por cientos de personas, algunas de las cuales habían viajado largas distancias. Los periodistas también se unieron a la multitud, ya que se trataba de una ocasión alegre para los indios de Fiji . Manilal recibió una carta de bienvenida en la que también se le imploraba que mejorara las condiciones de los indios. Los nativos de Fiji también dieron la bienvenida a Manilal en una ceremonia celebrada tres días después, a la que asistieron unos 700 fiyianos. Hombres y mujeres fiyianos cantaron y bailaron para darle la bienvenida y la hija de un alto jefe le colocó una guirnalda. Los fiyianos pronunciaron discursos que fueron traducidos por Sam Mustapha del fiyiano al inglés.
Manilal montó un bufete de abogados, defendía a los indios a cambio de unos honorarios bajos y escribía cartas y peticiones para ellos. El gobierno sospechaba de él y sospechaba que era el agente de Gandhi en Fiji, pero aun así lo consultaba sobre asuntos indios. Al principio, Manilal trabajó en silencio para ayudar a los indios y el caso de Viraswamy es un ejemplo del éxito que tuvo en Fiji. Viraswamy era un joven culto, que había sido reclutado en Madrás con la condición de que trabajaría como oficial de correos en la oficina del gobierno. Cuando llegó a Fiji en octubre de 1911, lo enviaron a trabajar con la CSR. Al principio lo emplearon como operador de teléfono, pero cuando se quejó de que no le estaban dando el trabajo prometido, lo enviaron a trabajar en un campo de caña de azúcar. Escribió al IIA y Manilal remitió su caso a la Sociedad Antiesclavista de Londres. La Sociedad se puso en contacto con la Oficina Colonial y Veeraswamy pudo comprar su libertad y conseguir empleo fuera del sistema de servidumbre. El gobierno, en lugar de castigar al CSR y a la oficina de inmigración, expresó su enojo con Manilal.
En 1915, varios indios pidieron al gobernador que nominara a Manilal como su representante en el consejo legislativo. El gobernador respondió que los intereses indios estaban adecuadamente atendidos, pero que estaba dispuesto a acceder a la petición si se podía encontrar un indio con la cualificación requerida y el gobierno de la India apoyaba la demanda. Sobre la base de la recomendación de la India, el gobernador, en 1916, nombró a Badri Maharaj para representar a los indios en el Consejo legislativo. Esta nominación no fue popular entre los indios de Fiji y se enviaron peticiones desde toda la colonia pidiendo al gobierno que reconsiderara su elección. Incluso el Fiji Times consideró que Manilal era una mejor persona para el Consejo que Badri Maharaj. El gobierno ignoró estas protestas, alegando que Manilal no era elegible para la nominación porque había nacido en Baroda y no era súbdito británico.
Fue colaborador habitual de la prensa de la India sobre asuntos relacionados con Fiji y, en 1917, fue el editor de la sección inglesa del primer periódico publicado en Fiji por indios, Indian Settler . El 2 de junio de 1918, contribuyó decisivamente a la formación de la Asociación Imperial India (IIA) de Fiji (sucesora de la Asociación India Británica) en Suva. El objetivo de la asociación era "vigilar los intereses de la comunidad india de Fiji y ayudar a su mejora general". Como presidente de la IIA, Manilal escribió a Gandhi, a otros dirigentes indios y al Partido Laborista británico sobre la triste situación de los trabajadores indios en régimen de servidumbre en Fiji. CF Andrews y WW Pearson fueron enviados a Fiji para investigar las quejas. Manilal presentó propuestas para su informe, publicado el 29 de febrero de 1916, en el que se informaba de las deplorables condiciones de vida de los trabajadores en régimen de servidumbre y de su falta de acceso a la educación y a las instalaciones médicas.
Manilal era un pensador libre, pero en general tenía opiniones socialistas. No era religioso, pero creía que Arya Samaj era la mejor secta para la sociedad india sin castas que se estaba desarrollando en Fiji. Creía en el progreso de su comunidad y cuando algunos europeos sugirieron una federación de Fiji y Nueva Zelanda , Manilal, a través de la Asociación Imperial India, hizo circular una petición para que Fiji se convirtiera en parte de la India, ya que el futuro del país dependía de su población india.
La relación entre Manilal y el gobierno empeoró cuando intentó solicitar tierras fiyianas para construir una oficina en Nausori. Su solicitud fue rechazada, pero llegó a un acuerdo con los propietarios fiyianos y comenzó a construir. Se le ordenó que se marchara y, cuando no cumplió, fue multado con 10 libras. Manilal estaba resentido por el incidente y el 24 de septiembre de 1919 la Asociación Imperial India aprobó una resolución condenando al gobierno por no permitirle construir cuando los propios europeos habían adquirido tierras por medios ilegales. También envió un telegrama sobre este incidente a Andrews, quien lo publicó en la prensa india. El 26 de diciembre de 1919, la Asociación organizó una conferencia en el Ayuntamiento de Suva, que presidió Manilal y en la que se aprobaron varias resoluciones, entre ellas un llamamiento a la independencia de la India, la solidaridad con las víctimas de la masacre del Punjab y otras resoluciones relacionadas con los indios de Fiji.
El 15 de enero de 1920, los trabajadores indios empleados por el Departamento de Obras Públicas de Suva se declararon en huelga porque sus horas de trabajo habían aumentado de 45 a 48 horas semanales y querían mejores salarios. Manilal tranquilizó a los trabajadores que habían sido amenazados por sus empleadores y tranquilizó a otros que querían dar una lección a los saboteadores. Celebró reuniones en Suva y Nausori en las que los huelguistas reiteraron su demanda de un aumento de salarios de 5 chelines. Las reuniones fueron tan pacíficas que el Inspector General de la Policía envió un mensaje a Manilal, dándole las gracias y expresando su aprecio por la forma tranquila y ordenada en que se había llevado a cabo la reunión de los huelguistas.
Jayunkvar, la esposa de Manilal, también participó activamente en la huelga, exhortando a los indios a no volver a trabajar y organizando a las mujeres indias. [8] Después de que la policía disolviera violentamente una reunión en Suva organizada por Jayunkvar, la situación empeoró. El 11 de febrero, todos los europeos en edad militar estaban armados. Se cortaron los cables telefónicos entre Suva y Nausori y hubo un enfrentamiento en el puente de Rewa entre indios y agentes especiales europeos con bayonetas fijas. El 12 de febrero llegó una fuerza neozelandesa de 60 soldados con ametralladoras y un buque de guerra procedente de Inglaterra. El 13 de febrero, la policía y el ejército detuvieron a un grupo de indios en el puente de Samabula. Los indios querían ir a Suva a comprar suministros y ver a los detenidos. Cuando los indios no obedecieron la orden de dispersarse, la policía cargó con porras. Hubo resistencia por parte de los indios usando palos y piedras y la policía disparó contra la multitud. Varios resultaron heridos en ambos bandos, pero tres indios fueron alcanzados por disparos de pistola, de los cuales uno murió.
Después del incidente del puente de Samabula, los huelguistas comenzaron a regresar gradualmente al trabajo. Los historiadores han discutido sobre las razones del fin de la huelga. Lo más probable es que haya sido una combinación de razones, entre ellas la presencia de un gran número de personal de seguridad armado y la disposición del Gobierno a utilizar la fuerza letal, un llamamiento anterior de la Sra. Manilal a los trabajadores que habían recibido un aumento salarial para que volvieran al trabajo, la incapacidad de los trabajadores para permanecer lejos del empleo remunerado durante un largo período debido a su ya precaria situación financiera y la advertencia de Badri Maharaj a los huelguistas (en una reunión en Nausori el 15 de febrero) del peligro de ser dirigidos por agitadores.
Aunque Manilal no se encontraba en Suva cuando comenzó la huelga y el Gobierno no tenía pruebas suficientes para acusarlo de sedición, utilizó la Ordenanza de Paz y Buen Orden de 1875 para prohibirle a él, a su esposa y a otros dos líderes de la huelga, Harpal Maharaj y Fazil Khan, residir en Viti Levu, Ovalau o la provincia de Macuata. [9] Dado que estas eran las principales áreas de asentamiento indio y los únicos lugares donde los indios podían ganarse la vida, esto prácticamente equivalía a una deportación. Manilal fue enviado a la isla de Nukulau para esperar un barco a Nueva Zelanda. Desde Nukulau, Manilal envió varias cartas de queja al Secretario de Estado para las Colonias y firmó una con "de la Universidad Imperial, Coolie Examination Hall, Nukulau". Se organizaron peticiones, firmadas por miles de indios, pidiendo que no expulsaran a Manilal porque era su líder y que no podrían continuar quedándose si Manilal era expulsado.
Manilal abandonó Fiji el 15 de abril de 1920. El Gobierno colonial siguió acosándolo después de su partida de Fiji. No se le permitió ejercer la abogacía en Nueva Zelanda. La solicitud de Manilal para ser admitido como abogado y procurador en Nueva Zelanda fue rechazada por un Tribunal Plenario del Tribunal Supremo en 1921. [10] La Sociedad de Abogados del Distrito de Auckland se opuso a su solicitud sobre la base de que no tenía carácter adecuado dado su papel como "impulsor principal" de la huelga de 1920. El Tribunal no aceptó la explicación de Manilal y en su lugar favoreció la evidencia de las autoridades coloniales (incluido el Sr. Scott, miembro del Consejo Legislativo y también abogado de la Corona en el procesamiento de los 200 trabajadores en huelga) de que Manilal era "principalmente la causa de los disturbios indios mencionados". Su correspondencia fue monitoreada. CF Andrews informó a Gandhi que un documento que Manilal le había enviado desde Nueva Zelanda tenía 4 o 5 secciones recortadas (presumiblemente conteniendo información sobre Fiji). Ya se le había negado el permiso para ejercer en Australia y se le había negado el permiso para ejercer en Ceilán (Sri Lanka) e incluso en la India no se le permitió ejercer en los Tribunales Superiores de Bombay y Madrás. El gobierno británico incluso hizo que borraran su nombre de la lista de abogados. Gandhi señaló que "un imperio que exige una persecución tan calculada de un hombre, sin siquiera intentar probar nada en su contra, sólo merece ser disuelto". [11] Finalmente, el Tribunal Superior de Patna le dio permiso para ejercer en los Tribunales Inferiores de Bihar y Orissa porque tenía un título de Licenciado en Derecho de una Universidad de la India. Después de mucho vagar, estableció un bufete de abogados en Gaya, Bihar, en 1922.
Manilal se convirtió pronto en colaborador habitual del Socialist , periódico inglés de Bombay. Pronto se involucró en actividades socialistas y entró en contacto con comunistas que intentaban organizarse en la India. La idea de MN Roy de un partido para las masas atrajo a Manilal, pero se opuso a la idea de infiltrarse en el Congreso. Asistió al Congreso de Gaya en 1923 y poco después publicó un manifiesto del Partido Laborista y Kisan de la India. Éste pronto fue utilizado como modelo por los comunistas, con los que Manilal estaba asociado. No es de extrañar que llamara la atención de las autoridades y pasara algún tiempo defendiendo a otros que compartían sus propias ideas de tendencia izquierdista. No estaba contento con las rivalidades entre los líderes indios y siguió buscando oportunidades en el exterior. Intentó establecerse en Penang (Malasia), pero el Secretario Colonial de Singapur le advirtió que se le impediría desembarcar allí. Su sueño de tener una vida de abogado profesional se hizo realidad cuando el Presidente del Tribunal Supremo de Adén (con quien había estudiado en Londres) le pidió que fuera a ejercer allí después de asegurar a las autoridades coloniales que no sería un problema allí ya que en Adén no existía un sistema de servidumbre.
Continuó prestando servicios a los pueblos de Adén y Somalilandia (1935-1940), pero el celo revolucionario y radical parecía haberlo abandonado. Visitó Mauricio en 1950, donde fue recibido con entusiasmo. En 1953 regresó a la India (desde Adén) y vivió en Bombay hasta su muerte el 8 de enero de 1956.