El término manigiramam, o manigramam, se refiere típicamente a un gremio de comerciantes medieval, organizado por comerciantes itinerantes de la etnia india, que operaban principalmente en el sur de la India. [1] [2] Junto con los ainurruvar (los quinientos ayyavole) y los anjuvannam (los anjuman) , los manigiramam desempeñaron un papel importante en las actividades comerciales de la región. [3] A diferencia de los anjuvannam, que se limitaban a las ciudades portuarias del sur de la India, los manigramam se encuentran tanto en las ciudades portuarias como en los centros comerciales del interior. [2]
Un grupo de comerciantes conocido como "los Vani ggrama" o "Vaniya grama" atestigua su presencia en el norte de la India ya en el siglo I a. C. [2] Aparecen en una inscripción de Karle (siglo I a. C.), una carta del rey Vishnusena de Kathiawad (siglo VI d. C.) y en una carta de Sanjeli del rey Toramana (siglo VI d. C.). [2]
Los registros de las actividades de los manigramam en el sur de la India son visibles desde el siglo V d.C. La primera referencia a los manigramam se encuentra en dos concesiones de placas de cobre del sur de Karnataka (de Melekote, Tumkur y del distrito de Hassan), ambas datables del siglo V d.C. [2] La carta de Melekote registra una concesión de tierras a un santuario budista . [2] Las placas de cobre sirias de Quilon , del siglo IX d.C., también dan fe de la presencia de los representantes de los manigramam. [4] Parece que en el siglo IX los manigramam también se habían interesado por el comercio oceánico y colaboraron con los anjuvannam (los anjuman) en la costa occidental. [2] Una inscripción tamil de Takua Pa (siglo IX d.C.) en Tailandia hace referencia a un gremio de manigramam. [5]
A partir de principios del siglo X, los ainurruvar (los quinientos Ayyavole) se expandieron como el gremio superior de comerciantes del sur de la India. Los manigiramam y anjuvannam se incorporaron más tarde a los ainurruvar . Los ainurruvar, en el siglo XII y después de esa fecha, actuaron como una "organización paraguas" para cubrir a todos los demás gremios de comerciantes. [1] [6]