Manfred Cuntz es un astrofísico alemán radicado en Estados Unidos desde 1988. Es profesor distinguido de física en la Universidad de Texas en Arlington (UTA). Sus principales intereses de investigación incluyen la astrofísica estelar , la astrobiología y la habitabilidad planetaria . En 2023, se convirtió en miembro del Comité de Investigación Escéptica . [2]
Manfred Cuntz nació el 21 de abril de 1958 en Landau in der Pfalz en Renania-Palatinado, Alemania. [ cita necesaria ] Era el hijo primogénito de Gerhard Hermann Cuntz e Irene Emma Cuntz (de soltera Messerschmitt) y se crió en Bornheim . El negocio de su familia era la viticultura y la ganadería. Como hijo mayor, Cuntz habría heredado la granja. Sin embargo, desde el principio su familia lo consideró inadecuado para el trabajo agrícola y, en cambio, hizo que se concentrara en su educación. [3]
Cuntz asistió a la escuela secundaria en el gimnasio Eduard-Spranger de Landau, donde se graduó con el Abitur en 1977. Aunque era un estudiante dedicado, especialmente en matemáticas y ciencias naturales , el éxito académico no fue fácil para Cuntz en todas las materias. . De hecho, tuvo que repetir octavo grado. Después de eso, sin embargo, se convirtió en un estudiante destacado, especialmente en los últimos años de la escuela secundaria, cuando pudo concentrarse en las materias de matemáticas, química y estudios sociales . [3]
Cuntz pasó a estudiar física y astronomía en la Universidad de Heidelberg , Alemania. [3] Allí, obtuvo un diploma (equivalente a haber obtenido una licenciatura y una maestría en Estados Unidos ) en Física en 1985. Obtuvo su doctorado (Dr. rer. nat.) en Astronomía de la misma universidad en 1988 [ 1] con una disertación sobre el calentamiento atmosférico estelar y los vientos estelares , titulada Generación de cromosferas extendidas y pérdida de masa de estrellas gigantes de tipo tardío debido a ondas de choque acústicas . [4]
Después de completar sus estudios en la Universidad de Heidelberg , Manfred Cuntz se mudó a los Estados Unidos. Ocupó cargos como asistente de investigación postdoctoral en el Instituto Conjunto de Astrofísica de Laboratorio ( JILA ) de la Universidad de Colorado de 1989 a 1991 y en el Observatorio de Gran Altitud (HAO) de 1992 a 1993, una división del Centro Nacional de Investigación Atmosférica. (NCAR). En 1994 regresó a la Universidad de Heidelberg como becario de habilitación. Luego, se unió al Centro de Investigación Aeronómica y de Plasma Espacial de la Universidad de Alabama en Huntsville desde 1996 hasta 1999. En 2000, Cuntz se convirtió en profesor invitado en el departamento de física de la Universidad de Texas en Arlington y luego ascendió en la carrera permanente . convertirse en profesor en 2012. [1]
Es editor de la revista Astronomische Nachrichten (Notas astronómicas). [5]
La investigación de Cuntz se centra en la probabilidad y posible distribución de vida extraterrestre en planetas y lunas extrasolares y "se basa en un enfoque puramente teórico ". [6]
En 2000, Manfred Cuntz, junto con Steven Saar del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica , hicieron predicciones "de que los campos magnéticos planetarios podrían producir efectos detectables en las estrellas". Este fenómeno fue observado posteriormente en 2003 por E. Shkolnik de la Universidad de Columbia Británica , Canadá. [7] Cuntz también sostiene que la "protección magnética extrema por parte de un poderoso campo dipolo magnético planetario " podría aumentar la probabilidad de que un planeta sea habitable incluso si está sujeto a radiación " ultravioleta y de rayos X extrema " de su estrella. [8]
En enero de 2012, Manfred Cuntz y Billy Quarles, como parte de un equipo de investigadores de la Universidad de Texas Arlington, "obtuvieron el reconocimiento internacional por identificar la posibilidad de una luna habitable dentro de la órbita del planeta recientemente descubierto llamado Kepler-16b . " Los científicos utilizaron datos del telescopio espacial Kepler de la NASA para analizar las posibilidades de que un planeta o luna similar a la Tierra sostenga vida dentro del sistema estelar binario Kepler. Confiaron en la experiencia de Cuntz en astrobiología "para desarrollar un rango dentro del sistema donde la vida podría existir". [9] Según Cuntz, "la característica crítica del planeta para sustentar la vida sería el agua líquida"; y sugiere que esas "formas de vida podrían ser similares a una planta o una bacteria". [10]
Cuntz y Quarles colaboraron nuevamente como coautores en un estudio liderado por Oshina Jagtap publicado en 2021, que "explora la posibilidad de exolunas en un sistema planetario denominado HD 23079 , ubicado en Reticulum , una pequeña constelación en el cielo austral". Este sistema es de interés porque contiene un planeta similar a Júpiter . Cuntz sostiene que dado que "Júpiter [es] anfitrión de cuatro lunas del tamaño de un planeta (entre muchas otras lunas), y dos de ellas ( Europa y Ganímedes ) tienen importantes posibilidades de ser habitables", los gigantes gaseosos de otros sistemas estelares que podrían albergar una luna del tamaño de la Tierra con las condiciones para agua líquida. [11]
Para ayudar a los astrofísicos a identificar zonas habitables , Cuntz desarrolló en 2014 "BinHab, una nueva herramienta en línea que puede utilizarse para calcular las regiones de sistemas binarios favorables para la vida". Según Cuntz, el programa considera tanto "las cantidades de radiación estelar, lo que proporciona un clima planetario favorable para la vida y la influencia gravitacional de ambas estrellas en un planeta existente". El decano interino de la Facultad de Ciencias de la UTA , James Grover, dijo que esta herramienta "tiene un enorme potencial para quienes estudian el espacio en busca de vida". [6]
Cuntz ha trabajado con otros investigadores para "examinar los efectos dañinos y favorables de la radiación ultravioleta (UV) de las estrellas en las moléculas de ADN " y cómo podría afectar "posibles formas de vida extraterrestre basadas en carbono en las zonas habitables alrededor de otras estrellas". [12] Un estudio realizado por Cuntz, Satoko Sato e investigadores de la Universidad de Guanajuato en México encontró que los sistemas estelares de tipo F "pueden [...] ser un buen lugar para buscar planetas habitables " porque tienen una mayor "área donde las condiciones son adecuadas para que los planetas del tipo de la Tierra en general se desarrollen y mantengan vida" que las estrellas más pequeñas y frías como nuestro Sol . La investigación demostró que el daño al ADN causado por la radiación ultravioleta en los planetas "en las partes exteriores de las zonas habitables de las estrellas F" era "similar al daño en la Tierra, si la Tierra no tuviera atmósfera " . [13]
En 2016, Cuntz, mientras colaboraba con Edward Guinan en la Universidad de Villanova , exploró qué tipos de estrellas son más adecuadas para ofrecer perspectivas de habitabilidad. Argumentaron a favor de las enanas naranjas , es decir, estrellas de tipo G y tipo K de baja luminosidad; la condición planetaria relacionada a veces también se llama superhabitabilidad . Guinan señaló que "[m]uchas estrellas K pueden ser mucho más antiguas que nuestro Sol. Entonces, si la vida se formó y evolucionó en un planeta de zona habitable albergado por una [n] vieja estrella K... entre unos pocos y varios miles de millones de años más viejo que el Sol; tal vez incluso podría albergar vida inteligente ". [14]
Cuntz participa activamente en educación y divulgación pública (EPO) . Ha trabajado con The Planetarium de la Universidad de Texas en Arlington para crear varios espectáculos. Una película de 45 minutos titulada Magnificent Sun , cuyo guión fue coautor de Cuntz, pretende permitir "al público en general compartir información y entusiasmo sobre la física solar". [15] Otro programa, Cosmic CSI: Buscando vida en el universo , tiene como objetivo presentar la "investigación en astrobiología" de Cuntz al resto de la comunidad. [16] Además, fue el investigador principal para el desarrollo de una película de planetario en 3-D "basada en la misión de investigación y divulgación de la NASA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA ". [17]
Fuera de su trabajo académico, Cuntz se dedica a examinar las noticias falsas en la ciencia escribiendo artículos en la revista Skeptical Inquirer . [18] Esto ha incluido artículos sobre críticas equivocadas al trabajo de Albert Einstein [19] y comentarios sobre las respuestas de grupos religiosos con respecto al Telescopio Espacial James Webb (JWST). [20]
Una publicación de Cuntz sobre posibles planetas similares a la Tierra en el sistema estelar 55 Cancri sirvió de inspiración para la novela de ciencia ficción de Kenneth E. Ingle First Contact: Escape to 55 Cancri . [21]
Cuntz también ha optado por explorar las leyendas urbanas . Ofreció contribuciones a Rolf Wilhelm Brednich , en ese momento profesor de folklore / etnología europea en la Universidad de Göttingen en Alemania, para uno de sus libros sobre leyendas modernas. [22]