Leon Giglio (11 de abril de 1911 - 27 de enero de 1993), más conocido por su nombre artístico Leon Mandrake , fue un mago, mentalista , ilusionista, escapista , ventrílocuo y acróbata italo-canadiense conocido mundialmente como Mandrake el Mago , aunque de manera simultánea y sin relación con el personaje de tira cómica Mandrake el Mago .
Nacido el 11 de abril de 1911 en el estado de Washington, Mandrake era muy joven cuando su madre lo trajo a New Westminster, Columbia Británica en la costa oeste de Canadá para vivir con su tía Mildred. De niño, vio a los magos en el Teatro Edison local y asistió a espectáculos de circo en la Exposición Nacional del Pacífico . Estudió a los grandes magos de vodevil cuando llegaron a la ciudad. Un año le dieron los accesorios y el vestuario de un mago que había dejado el espectáculo. Pronto aprendió a realizar números de magia de algunos de los grandes de esa época, como Howard Thurston , Alexander (El hombre que sabe), Chefalo, Doc Verge, Ralph Richards (El mago) y Bannister. En 1922, a los 11 años, comenzó su carrera mágica dando actuaciones de vodevil en New Westminster, Columbia Británica. Subió al escenario como uno de los actos de vodevil del Teatro Edison en New Westminster. En 1925, a los 14 años, actuó en el Carnaval de Moyer para la Exposición Nacional del Pacífico. En esa época, ya había aprendido a tragar fuego, a leer la mente y a hacer ventriloquia. En 1927, a los 16 años, se unió al espectáculo de magia itinerante de Ralph Richards durante seis meses, viajando por Norteamérica hasta que la gira terminó en Winnipeg, Manitoba. En la década de 1930, ya viajaba con su propio espectáculo de magia.
Mandrake, el mago de escena, conocido por su sombrero de copa negro, su capa negra y su fino bigote en forma de manillar, tiene un gran parecido con el personaje central de la tira cómica Mandrake the Magician . De hecho, Leon Mandrake ya llevaba actuando más de diez años antes de que el creador Lee Falk introdujera el personaje de la tira cómica, y hoy en día, la mayoría de la gente [ palabras confusas ] reconoce el sorprendente parecido físico entre ellos. Muchas fuentes [ palabras confusas ] afirman que el personaje de la tira cómica fue dibujado para parecerse a Leon. [ cita requerida ] Phil Davis , el artista de la tira, conoció a Leon Mandrake y se hicieron buenos amigos y mantuvieron correspondencia durante años. Se dice que Falk inventó el nombre de Mandrake the Magician por coincidencia; aunque no hay un contrato escrito, ambas partes acordaron verbalmente promocionarse mutuamente, con el resultado de que Mandrake the Magician se hizo reconocido en toda América del Norte. [1]
Mandrake se casó dos veces, ambas con sus principales asistentes en escena. En 1939, se casó con Narda ("Princesa Narda"). La princesa Narda también apareció en los cómics de Mandrake the Magician de la época. Cuando su primer matrimonio terminó en 1946, Leon también perdió a su asistente principal. En diciembre de 1946, el representante de Leon Mandrake, Bernard Abrams, lo emparejó con Louise Salerno, que era actriz, bailarina de línea y ex asistente del conocido mago Blackstone. Leon le dio el nombre artístico de Velvet y ella se convirtió en su nueva asistente. Habiendo crecido en la carretera con sus padres, los músicos de vodevil Betty y Frank Salerno, este era un estilo de vida familiar para la nueva asistente de Leon, de 20 años. Después de dos semanas de gira juntos, Velvet y Leon se casaron. Fue una pequeña ceremonia nupcial, y solo dos horas después, estaban nuevamente en el escenario realizando el primero de los dos actos de la noche. Más tarde, durante los años 40 y 50, perfeccionaron un espectáculo de magia de dos horas para clubes nocturnos. Sus cuatro hijos, Lon, Ron, Kimball y Geelia, nacieron en la carretera. Lon en Illinois, Ron en Florida, Kimball en Ohio y Geelia en Oregón. En 1958, después de que naciera Geelia, llevaron a los niños a Vancouver, Columbia Británica, Canadá, para que fueran a la escuela. Los niños a menudo se quedaban con una niñera mientras Leon y Velvet seguían viajando.
En la década de 1940, las películas se volvieron tan populares que muchos artistas de teatro se pasaron a los clubes nocturnos. La transición fue un desafío para la mayoría de los magos de escena, ya que estaban acostumbrados a estar en teatros con público sentado directamente frente al escenario y con la iluminación adecuada. En los clubes nocturnos, el público a menudo se sentaba en tres lados de los artistas con situaciones de iluminación poco ideales. Además, existía la distracción del alcohol que se servía y ocasionalmente miembros del público alborotados. Mandrake el Mago fue uno de los pocos que pudieron hacer la transición. Con sus ideas originales y su devoción por su oficio, Mandrake inventó nuevos números de magia y formas innovadoras de realizar ilusiones para clubes nocturnos. Entre estas actuaciones se encontraba su famoso acto "Espectro en una botella" (también conocido como el Pañuelo Danzante).
Mandrake mantuvo su personalidad fresca con trucos publicitarios para complacer al público. Era conocido por conducir un automóvil con los ojos vendados, hipnotizar a la gente para que se durmiera en los escaparates de los grandes almacenes, hacer grandes escapadas de cajas y leer la mente en las calles de la ciudad. Esto lo mantuvo a él y al programa en la carretera.
Cuando la televisión se hizo popular en la década de 1950, se hizo cada vez más difícil mantener las actuaciones en directo, ya que la mayoría de la gente se inclinaba a quedarse en casa y ver la televisión. Los espectáculos en directo se cancelaban cada vez con más frecuencia. En 1951, Mandrake compró los derechos del material del ex mago Alexander y reinventó su imagen. Comenzó un programa de televisión como el mentalista "Alexander". Tuvo una serie de programas titulada "Alexander the Great" que se realizó en Portland, Oregón durante 36 semanas y Richland, Washington durante 20 semanas en 1955-1956. En 1963, Mandrake hizo otro intento en la televisión. Esta vez como él mismo, actuando con Velvet ante una audiencia en vivo en "Mandrake Special" de CBC. En 1970, Mandrake estuvo en la serie de televisión de CBC "The Manipulators" y en 1977, se interpretó a sí mismo en un episodio de " The Beachcombers ".
Mandrake el Mago volvía a salir a menudo a la carretera con su esposa y asistente Velvet. A medida que los espectáculos en los clubes nocturnos se volvían cada vez menos populares, trajeron de vuelta viejos números de carnaval como tragafuegos, lectura de la palma de la mano, trucos con globos y ventriloquia a las ferias callejeras de verano, espectáculos caseros y convenciones.
Entre giras itinerantes en la década de 1970, dio conferencias sobre ocultismo, misticismo y filosofía oriental en diferentes universidades de Columbia Británica, Canadá.
El 11 de marzo de 1978, Leon Mandrake fue honrado por sus pares por su servicio de toda la vida a la profesión. Se le otorgó la Beca de Interpretación en la Academia de las Artes Mágicas (el mundialmente famoso Castillo Mágico de Hollywood ). El premio reconoció la contribución a la dignidad y la estatura de la magia hecha por Leon y Velvet Mandrake a lo largo de su vida en la magia.
Mandrake realizó su último espectáculo de magia en 1985 para el Festival del Chocolate en Victoria, Columbia Británica , Canadá, poniendo fin a una carrera de 62 años en el mundo del espectáculo. Murió de enfisema en el Surrey Memorial Hospital el 27 de enero de 1993. Se celebró un velorio en el antiguo Teatro Edison en New Westminster, ahora el Teatro Paramount, el primer lugar donde Mandrake trabajó como mago infantil.
El 28 de agosto de 2016, la casa donde vivió Mandrake hasta su muerte, ubicada en la esquina de Grosvenor Road y Kindersley Drive en Surrey, Columbia Británica , fue envuelta en llamas y destruida, desplazando a varias personas sin hogar. El Ayuntamiento de Surrey había considerado otorgarle el estatus de patrimonio a la antigua casa abandonada, y todavía se estaba considerando su inclusión en mayo de 2015. [2] El hijo de Mandrake, Lon, ha declarado que durante su infancia la casa contenía habitaciones y pasadizos secretos. [3]