La peste de Manchuria fue una plaga neumónica que se produjo principalmente en Manchuria entre 1910 y 1911. Mató a 60.000 personas, lo que estimuló una respuesta médica multinacional y el uso del primer equipo de protección individual (EPI).
Se cree que la plaga se originó a partir de una marmota tarbagan infectada con neumonía bacteriana. Las marmotas tarbagan eran cazadas por su piel en Manchuria. Era una enfermedad que se propagaba por el aire y era increíblemente mortal, con una tasa de mortalidad cercana al 100 por ciento. Su propagación se vio magnificada por los cazadores de marmotas que se reunían en los crudos meses de invierno y el eventual viaje de trabajadores migrantes durante el Año Nuevo chino . Tanto Rusia como Japón tenían intereses económicos en la región y necesitaban cooperar con las autoridades chinas. [1]
El médico formado en Cambridge , Wu Lien-teh, lideró los esfuerzos chinos para poner fin a la plaga y promovió la cuarentena y el uso de mascarillas de tela . [2] [3] También convocó la Conferencia Internacional sobre la Peste en Mukden en abril de 1911, el primer evento importante de este tipo que reunió a un equipo internacional de científicos interesados en el control de enfermedades . [4] [5]
El gobierno chino también buscó el apoyo de médicos extranjeros, varios de los cuales murieron como consecuencia de la enfermedad. [6] En Harbin, entre ellos se encontraba el francés Gérald Mesny, del Imperial Medical College de Tientsin, que cuestionó la recomendación de Wu de usar mascarillas; unos días después, murió tras contraer la peste al visitar a pacientes sin llevar mascarilla. [7] Otro fue Arthur F. Jackson, de 26 años, un médico misionero de la Iglesia Libre Unida de Escocia , que enfermó a los ocho días de inspeccionar y poner en cuarentena a cientos de trabajadores pobres; murió dos días después en Mukden. [8] [9]
Al final, el número de muertos alcanzó unas 60.000 vidas. Las ciudades más afectadas fueron Changchun , Harbin y Mukden. Aunque la enfermedad se limitó en gran medida a Manchuria, se detectaron casos en otras ciudades como Pekín y Tianjin . [1]
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Se cree que la plaga de Manchuria puso de relieve la importancia de una respuesta médica multinacional, sentando precedentes para organizaciones como la Organización Mundial de la Salud . [10] La promoción generalizada de Wu Lien-teh del uso de mascarillas de tela contra la peste por parte de médicos, enfermeras, pacientes, contactos y (en la medida de lo posible) la población en general fue la primera vez que se intentó una medida de contención de epidemias de este tipo. [11] El evento también influyó en el establecimiento del uso de equipos de protección personal para detener la propagación de enfermedades, y se le atribuye el origen del traje de materiales peligrosos moderno . [11] [12]
También se han establecido paralelismos entre la gestión y el control de la peste de Manchuria y otros brotes de enfermedades infecciosas como la epidemia de ébola en África occidental (2013-2016) [13] y la pandemia de COVID-19 (2019-presente) . [14] [15]