La caballería Yeomanry de Manchester y Salford fue un regimiento de yeomanry de corta duración formado en respuesta al malestar social en el norte de Inglaterra en 1817. El regimiento de voluntarios se hizo famoso por su participación en la masacre de Peterloo de 1819 , en la que murieron hasta 15 personas y 400 –700 resultaron heridos. A menudo denominado simplemente Manchester Yeomanry , el regimiento se disolvió en 1824. [2]
Después del final de las guerras napoleónicas en 1815, muchos trabajadores textiles de las ciudades recientemente industrializadas del norte de Inglaterra perdieron sus empleos como resultado de una crisis económica relacionada con la reducción de la necesidad de material . Incluso para quienes todavía estaban empleados, el aumento de los precios de los alimentos hizo la vida muy difícil. Al mismo tiempo, escritores como William Cobbett denunciaban la inequidad del sistema electoral, como lo evidenciaban los distritos podridos . Los trabajadores pobres de las fábricas eran un público naturalmente comprensivo para una sucesión de organizadores y oradores radicales que hablaban de reforma electoral y alivio de la pobreza.
Este movimiento radical preocupó profundamente a muchos partidarios del partido conservador , particularmente en el norte de Inglaterra. El miedo a una revuelta popular había comenzado con las revoluciones estadounidense y francesa a finales del siglo XVIII. Muchos partidarios del Partido Conservador, como propietarios de fábricas, terratenientes y comerciantes, vieron la agitación por el sufragio como poco menos que una sedición. El partido conservador se opuso firmemente a las reformas propuestas.
El 10 de marzo de 1817, unas 5.000 personas se reunieron en St Peter's Field, en el centro de Manchester, con el objetivo de marchar a Londres para exponer sus quejas ante el Príncipe Regente . Cada persona llevaba una alfombra o manta, lo que les dio el nombre de Blanketeers . La marcha fue rápidamente reprimida, pero a los conservadores de Manchester les preocupaba carecer de protección contra las masas hostiles. Este temor impulsó una petición con más de 100 firmas a "los Boroughreeves y Constables de Manchester y Salford" exigiendo una reunión para establecer un cuerpo de yeomanry . [1] Los agentes organizaron la reunión para el 19 de junio de 1817. [1] El Manchester Chronicle de Wheeler informó que los presentes resolvieron "que en las circunstancias actuales es conveniente formar un cuerpo de Caballería Yeomanry en las ciudades y barrios de Manchester y Salford". . [1] El periódico señaló que había subsidios gubernamentales disponibles para los uniformes y que si las ciudades vecinas formaban sus propios cuerpos, podrían combinarse más tarde. Cada hombre debía proporcionar su propio caballo. [1]
Thomas Trafford , propietario de importantes tierras en Lancashire y Cheshire, fue nombrado primer comandante mayor de la caballería el 23 de agosto de 1817. [3] Como ocurre con muchos regimientos de yeomanry de la época, era una milicia relativamente inexperta reclutada entre comerciantes y comerciantes. . Un aviso en el London Gazette del 6 de octubre de 1818 enumeraba el nombramiento de oficiales para el cuerpo durante el año pasado.
Comisiones en la Caballería Yeomanry de Manchester y Salford, firmadas por el Lord Teniente del Condado Palatino de Lancaster .
Thomas Joseph Trafford, Esq. ser comandante mayor. Fechado el 23 de agosto de 1817.
Robert Josias Jackson Nomeys, Esq. ser Capitán. Fechado el 30 de septiembre de 1817.
Hugh Hornby Birley, Esq. ser lo mismo. Fechado como arriba.
Robert Hindley, Esq. ser lo mismo. Fechado como arriba.
Richard Jones Withington, Esq. ser teniente. Fechado como arriba.
Edward Vigor Fox, Esq. ser lo mismo. Fechado como arriba.
Richard Simpson, Lic. ser dito. Fechado el 17 de abril de 1818.
Josiah Kearsley, Esq. ser Cornet. Fechado el 30 de septiembre de 1817.
Thomas Heywood, Esq. ser lo mismo. Fechado como arriba.
Edward Milne, Esq. ser lo mismo. Fechado el 17 de abril de 1818.
Thomas Ollier, caballero. ser Cirujano. Fechado el 5 de diciembre de 1817.
[3]
— London Gazette 6 de octubre de 1818, página 1791.
El 16 de agosto de 1819, el presidente de los magistrados de Lancashire y Cheshire, el propietario de carbón local William Hulton , envió notas al mayor Trafford y al teniente coronel Guy L'Estrange, comandante militar general en Manchester, instándolos a enviar tropas a una reunión pública el La reforma del voto está siendo abordada por el orador Henry Hunt .
Señor, como presidente del comité selecto de magistrados, le solicito que proceda inmediatamente al no. 6 Mount Street, donde se reúnen los magistrados. Consideran que el Poder Civil es totalmente inadecuado para preservar la paz. Tengo el honor, etc. Wm. Hulton. [4]
Las notas fueron entregadas a dos jinetes que estaban allí. Manchester y Salford Yeomanry estaban estacionados a poca distancia, en Portland Street, por lo que recibieron su nota primero. Trafford envió a 116 oficiales y hombres de Manchester y Salford Yeomanry, quienes inmediatamente desenvainaron sus espadas y galoparon hacia St Peter's Field. Un policía, en un intento frenético por alcanzarlo, derribó a una mujer en Cooper Street, provocando la muerte de su hijo cuando lo arrojó de sus brazos; [5] William Fildes, de dos años, fue la primera víctima de Peterloo. [6] En la reunión ya estaban presentes agentes especiales , pero no tropas.
Sesenta soldados de caballería de Manchester y Salford Yeomanry, liderados por el capitán Hugh Hornby Birley , propietario de una fábrica local, llegaron a la casa desde donde observaban los magistrados; algunos informes alegan que estaban borrachos. [7] Andrews, el jefe de policía, le dijo a Birley que tenía una orden de arresto y necesitaba ayuda para ejecutarla. Se le pidió a Birley que llevara su caballería a las elecciones para permitir que los oradores fueran retirados; Para entonces eran alrededor de las 13:40. El propio mayor Trafford parece no haber estado presente en el desastroso ataque que se produjo a continuación contra la multitud reunida. [8]
La ruta hacia las elecciones entre los agentes especiales era estrecha y, a medida que los caballos inexpertos se adentraban cada vez más entre la multitud, se encabritaban y se lanzaban mientras la gente intentaba apartarse de su camino. [5] La orden de arresto había sido entregada al ayudante de policía, Joseph Nadin, quien seguía a los campesinos. Mientras la caballería avanzaba hacia la tribuna de los oradores, se quedaron atrapados entre la multitud y, presa del pánico, comenzaron a atacarlos con sus sables. [9] A su llegada al estrado, Nadin arrestó a Hunt, Johnson y varios otros, incluido John Tyas, el reportero de The Times . [10] Según Tyas, el avance de los campesinos entre la multitud había provocado una lluvia de ladrillos y piedras, y les había hecho perder "todo el control de la ira". [11] Una vez cumplida su misión de ejecutar la orden de arresto, se propusieron destruir las pancartas y banderas que portaban la multitud. [11]
Desde su posición ventajosa, William Hulton percibió los acontecimientos que se desarrollaban como un asalto a los campesinos, y a la llegada de L'Estrange a la 1:50 pm, al frente de sus húsares, les ordenó que salieran al campo para dispersar a la multitud con las palabras: "Dios mío, señor, ¿no ve que están atacando a Yeomanry? ¡disperse la reunión!" [12] El 15.º de Húsares formó una línea que se extendía a lo largo del extremo oriental del campo de San Pedro y cargó contra la multitud. Casi al mismo tiempo, Cheshire Yeomanry cargó desde el extremo sur del campo. [13] Al principio, la multitud tuvo algunas dificultades para dispersarse, ya que la ruta principal de salida a Peter Street fue bloqueada por el 88.º Regimiento de Infantería, de pie con las bayonetas caladas. Se escuchó a un oficial del 15º de Húsares tratando de contener a los ahora fuera de control Manchester y Salford Yeomanry, que estaban "cortando a todos los que podían alcanzar": "¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza! Caballeros: ¡dejen, dejen! La gente no puede ¡escapar!" [14] En diez minutos la multitud fue dispersada, a costa de al menos 11 muertos y más de 600 heridos. [15]
El gobierno y los terratenientes vieron las acciones de los campesinos en Peterloo como una valiente defensa contra la insurrección. Tras la masacre, el 27 de agosto de 1819, Lord Sidmouth envió un mensaje de agradecimiento del Príncipe Regente al Mayor Trafford, entre otros. Sin embargo, el horror público ante las acciones de los campesinos creció después de la masacre. El mayor Trafford renunció a su cargo en 1820 y el cuerpo de yeomanry se disolvió el 9 de junio de 1824. [2]