Manchester Courts , anteriormente conocido como MLC Building , era un edificio comercial de gran altura en Christchurch Central City . Construido entre 1905 y 1906 para la New Zealand Express Company, en su momento fue el edificio comercial más alto de Christchurch. Edificio patrimonial de categoría I, sufrió graves daños estructurales en el terremoto de Canterbury de 2010 y fue condenado a ser demolido. La demolición comenzó el 19 de octubre y se completó a fines de enero de 2011.
Manchester Courts fue un encargo de la New Zealand Express Company, que tenía su sede en Dunedin y oficinas en todo el país. Trabajaban en el transporte de mercancías, aduanas, envíos y agentes de transporte urgente. A principios del siglo XX, eran un importante empleador en Nueva Zelanda. [1]
La empresa contrató a los arquitectos Sidney y Alfred Luttrell para el diseño de sus oficinas centrales en Christchurch . [2] Los arquitectos habían estado en el país desde 1902, y se les atribuye la introducción del estilo arquitectónico de los rascacielos de Chicago en Nueva Zelanda y su combinación con la arquitectura eduardiana . [1] Los edificios de los Luttrell también incluían la New Zealand Express House de 1908 (ahora Consultancy House ) de los mismos comisionados en The Exchange , Dunedin, el primer rascacielos de la ciudad, que comparte muchas características con Manchester Courts. [3]
Desde 1991, el edificio tiene la categoría I en la New Zealand Historic Places Trust . Entre 1986 y 1987, se renovó, se le quitó el parapeto y se lo revistió de acero. [1]
Se cree que Manchester Courts fue el primer edificio comercial reforzado con acero de Christchurch. [1] Los cimientos y los dos pisos inferiores estaban hechos de hormigón armado. Los cinco pisos superiores tenían columnas externas de ladrillo no reforzado que soportaban la carga, mientras que el interior estaba hecho de estructura de acero. [4]
El edificio de Manchester Courts sufrió daños estructurales importantes en el terremoto de Canterbury de 2010 (4 de septiembre). Las columnas de mampostería quedaron muy agrietadas en los niveles tres y cuatro y mostraron fallas por corte. Según la Sociedad de Ingeniería Sísmica de Nueva Zelanda, esto se debió a la transferencia de carga desde el piso de hormigón armado a las columnas de ladrillo no reforzado, y también fue causado por el edificio de dos pisos adyacente en el lado sur que se detuvo para brindar soporte lateral a esa altura. El agrietamiento diagonal en el piso superior indicó daños por fuerzas de torsión. [4]
El edificio fue considerado inseguro y fue uno de los dos edificios históricos del CBD que el Ayuntamiento propuso inicialmente para su demolición inmediata. [5] Esa decisión se revirtió horas después cuando el propietario del edificio propuso desmantelarlo en varias semanas. [6] Se estableció un cordón de 60 m (200 pies) alrededor del edificio para garantizar la seguridad pública. [7]
El Ayuntamiento de Christchurch votó por 10 a 2 en su reunión del 6 de octubre de 2010 que el edificio constituía un peligro para la seguridad y que, por lo tanto, debía ser demolido. El director general del ayuntamiento recibió poderes para emitir una orden de demolición, lo que evitó el proceso habitual de autorización de recursos que podía llevar hasta 18 meses. [7] La orden de demolición podía concederse en virtud del artículo 129 de la Ley de construcción de 2004, cuando "existe la probabilidad de que exista un peligro inmediato para la seguridad de las personas". En consecuencia, no se requirió autorización de recursos para la demolición. [8]
Los entusiastas del patrimonio y otros protestaron contra la demolición, argumentando que las columnas de mampostería habrían sido reforzadas con acero y que el ayuntamiento debería obtener su propio informe de ingeniería, no confiar en el encargado por el propietario del edificio. El propietario presentó pruebas de daños adicionales en las réplicas y presionó para una demolición urgente, diciendo que le habían informado de que el edificio mostraba signos de un colapso inminente. [9] [10]
El destino de Manchester Courts atrajo una importante atención de los medios. TV One tuvo la decisión de demolición como su noticia principal para sus noticias de las 6 pm . [11] La demolición comenzó el 19 de octubre, [12] y se completó a fines de enero de 2011. [13] [14] El edificio, significativamente debilitado por la eliminación de los soportes estructurales clave por parte de los ingenieros de demolición, resistió una serie de grandes réplicas sin derrumbarse.
Durante la demolición, un opositor a la misma dijo que tenía fotografías que mostraban que el edificio efectivamente contenía un refuerzo de acero sustancial. El propietario del edificio dijo que se había encontrado menos acero del esperado y el alcalde mantuvo la decisión de demolerlo. [15]
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