El parque estatal Ichetucknee Springs es un parque estatal de Florida y monumento natural nacional de 2241 acres (9,07 km 2 ) ubicado a 4 millas (6 km) al noroeste de Fort White, junto a la carretera estatal 47 y la carretera estatal 238 . Se centra alrededor del río Ichetucknee de 6 millas (10 km) de largo , que fluye a través de hamacas sombreadas y humedales hasta el río Santa Fe . El parque contiene hamacas de madera dura y afloramientos de piedra caliza . Como muchos ríos en esta parte del norte de Florida, el Ichetucknee se alimenta de manantiales naturales que hierven (en varios agujeros) del acuífero . El estado de Florida compró la propiedad en 1970 a Loncala Phosphate Corporation por $ 1,850,000.
La exploración minera de fosfato comenzó antes del comienzo del siglo XX y consistía en excavaciones con ayuda de mulas y carretillas. Más tarde, se utilizaron calderas, bombas y palas de vapor para extraer los minerales. En comparación con los métodos actuales, la primera fase de la minería utilizada fue menos invasiva. [1]
Durante las décadas de 1950 y 1960, la Loncala Phosphate Company era propietaria de las tierras que rodeaban los manantiales de Ichetucknee. En esa época, la gente descubrió el tubing, que atraía a los estudiantes universitarios de Gainesville hasta el río y los manantiales, lo que se convirtió en un ritual de verano. En 1970, Loncala vendió la propiedad al estado de Florida por preocupación por la protección del ecosistema de los manantiales. Después de limpiarlos y construir las instalaciones, el río y los manantiales fueron declarados Monumento Natural Nacional en 1972. [1]
La vida silvestre del parque incluye venados de cola blanca , mapaches , pavos salvajes , patos de bosque y garzas azules . También hay peces y reptiles: es decir , tortugas , serpientes de agua , caimanes americanos , nutrias de río de América del Norte , manatíes antillanos en los meses de invierno, cangrejos de río , besugos , mojarras azules , lubinas negras , caimanes , salmonetes , bagres y varios tipos de pececillos .
Durante el verano, una de las actividades más populares del parque es flotar en un flotador por el río Ichetucknee . Desde finales de mayo hasta principios de septiembre, la actividad principal del parque es el "flotar" por el río. También se ofrecen paseos en kayak y canoa en ciertas áreas. Como el agua de este río alimentado por manantiales es increíblemente clara, la natación, el esnórquel y el buceo son extremadamente populares. La temperatura del río durante todo el año es de 72 °F (22 °C) y, por lo tanto, es un escape refrescante de las altas temperaturas de la tarde en la región. Se pueden alquilar flotadores, balsas, canoas y kayaks, así como equipos de esnórquel y buceo, a vendedores privados fuera del parque.
La temporada de tubing desde la entrada norte comienza el viernes anterior al Memorial Day. El tubing desde la entrada norte está cerrado desde el día después del Día del Trabajo hasta el viernes anterior al Memorial Day [2]
En la entrada sur, el servicio de tranvía funciona desde el fin de semana del Memorial Day hasta el Día del Trabajo. Los flotadores y las balsas alquiladas se dejan (al final del viaje) en las áreas designadas en el punto de "salida". Esta es una escapada de fin de semana popular para los estudiantes (y profesores) de la cercana Universidad de Florida .
Las comodidades dentro de este parque estatal incluyen baños, vestuarios, un puesto de concesión, senderos naturales, mesas de picnic y parrillas.
Se ha identificado un sitio de misión española del siglo XVII en el parque, junto a un pequeño afluente que conecta Fig Springs con el río Ichetucknee, aproximadamente a una milla (1,6 km) río abajo del nacimiento del río. La misión ha sido identificada provisionalmente como San Martín de Timucua , que estuvo ocupada en la primera mitad del siglo XVII. Los planes para reconstruir la misión y abrirla al público como un sitio de interpretación fueron abandonados. [3]
El parque abre a las 8:00 a. m. todos los días del año (incluidos los feriados) y cierra al atardecer. [4] El Centro Educativo y de Exposiciones está abierto de jueves a lunes, de 10:00 a. m. a 2:00 p. m. [5]
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