La gestión de los bosques riparios del noroeste del Pacífico es necesaria porque muchos de estos bosques han cambiado drásticamente de su composición original. El interés principal en los bosques riparios y los ecosistemas acuáticos en el marco del Plan Forestal del Noroeste (NWFP) es la necesidad de restaurar el hábitat fluvial para las poblaciones de peces, en particular los salmónidos anádromos . Algunos de estos bosques han sido pastoreados por ganado vacuno u otro tipo de ganado. Las pesadas pezuñas de estos animales compactan el suelo. Esta compactación no permite que el agua sea absorbida por el suelo, por lo que el agua se escurre hacia el arroyo arrastrando la capa superficial del suelo a lo largo del camino.
La simplificación de los cauces también ha tenido efectos negativos. Se han eliminado los grandes restos leñosos de los cauces para facilitar el acceso a los mismos y facilitar la navegación en los mismos. Pero la corriente, que avanza más rápido, erosiona las orillas del cauce, llenándolo de más sedimentos. La eliminación de árboles en las orillas del cauce también provoca erosión y degradación del cauce. Otro efecto de la eliminación de árboles es el aumento de las temperaturas del cauce debido a la falta de sombra. Estos cambios en los bosques riparios se pueden solucionar mediante tres pasos:
Estas medidas ayudarán a restaurar los ecosistemas de bosques ribereños, lo que ayudará directamente a las poblaciones de salmón.
Los siguientes pasos utilizados para ayudar a restaurar y mantener los bosques riparios saludables provienen de las mejores prácticas de gestión (BMP) de la Oficina de Administración de Tierras en el Distrito de Roseburg. El primer paso hacia la restauración del bosque ripario debe ser el establecimiento de reservas riparias. El segundo paso es restaurar la complejidad del canal. El tercer paso es aplicar tratamientos silvícolas para restaurar las coníferas grandes . Las especies de coníferas grandes serían el cedro rojo occidental Thuja plicata y la cicuta occidental Tsuga heterophylla . Estos tres pasos ayudarán a que el ecosistema vuelva a su estado anterior a la perturbación.
La reserva riparia es el ancho designado a partir del curso de agua donde se imponen restricciones sobre lo que se puede hacer para proteger las funciones de la tierra y el agua en esa área reservada. Existen tres anchos de reserva riparia diferentes:
Algunas actividades que están restringidas o limitadas en la reserva ribereña incluyen:
La colocación de desechos leñosos de gran tamaño (LWD, por sus siglas en inglés) en los arroyos crea charcas y canales laterales. Las charcas brindan hábitat para los organismos acuáticos, mientras que los canales laterales ayudan a aliviar las inundaciones. Los LWD también controlan el enrutamiento de la sedimentación . La fuente de los LWD debe estar fuera de la reserva ribereña siempre que sea posible para no promover la erosión en la reserva ribereña. Sin embargo, si se generan árboles utilizables durante la gestión, se pueden utilizar para agregar LWD. Cualquier árbol que caiga naturalmente en el arroyo es una ventaja y se debe dejar.
Existen tres técnicas silvícolas que ayudarán a restaurar las coníferas grandes (cedro rojo occidental y cicuta occidental) en los bosques riparios. Dado que la silvicultura es un proceso cíclico, la numeración de las técnicas no indica el orden en el que deben comenzar estas operaciones ni la importancia de cada paso.
La preparación del terreno sirve para modificar las condiciones actuales de crecimiento de la vegetación y hacer que el terreno sea adecuado para las plántulas deseadas. El cedro rojo occidental y la cicuta occidental son las plántulas deseadas. Los objetivos de la preparación del terreno en este caso son:
La preparación mecánica del sitio será difícil debido al tamaño del equipo pesado y a la incapacidad de maniobrar en los pequeños espacios que quedan después de la selección de un solo árbol. La quema prescrita es otro método de preparación del sitio, pero no funcionará porque las raíces poco profundas de la cicuta occidental se dañarían, dañando las fuentes de semillas. La quema prescrita también dañaría la corteza delgada tanto de la cicuta occidental como del cedro rojo que rodea los árboles. Las aplicaciones de productos químicos están restringidas en las reservas ribereñas debido al peligro de escorrentía o lixiviación de productos químicos en el arroyo. Por lo tanto, los métodos que se utilizarán para la preparación del sitio son:
La preparación pasiva del sitio implica mantener los desechos creados por la caída natural de los árboles en el lugar donde caen. Mantener los restos y los árboles más pequeños que se generan por la selección de árboles en el suelo es otra preparación pasiva del sitio que funcionará bien dentro del bosque ripario. Esto proporcionará un buen lecho de semillas en descomposición tanto para el cedro rojo occidental como para la cicuta occidental . Ambas especies también pueden utilizar lechos de semillas minerales alterados para la regeneración a partir de semillas. Para obtener suelo mineral alterado en las pequeñas áreas que crea la selección de un solo árbol, la opción de preparación manual del sitio es remover manualmente el suelo con herramientas manuales o pequeñas cultivadoras.
La siembra se realiza después de la preparación del sitio. La siembra es una forma de asegurar la supervivencia de las especies deseadas en un sitio. Con la siembra, los forestales tienen el control de la composición genética de las especies y la fuente de la semilla. La regeneración natural se puede obtener debido a la gran cantidad de cosechas anuales de semillas (100.000–1 millón/acre). Donde la producción anual de semillas es baja, el cedro rojo occidental se puede sembrar directamente en el otoño si la humedad del suelo es adecuada. Se necesitará una gran cantidad de semillas para alcanzar el nivel de almacenamiento deseado. La siembra en contenedores también funciona bien. En las cordilleras costeras, el material a raíz desnuda de 2 años parece ser más eficiente. Las plantaciones de material en contenedores en la primavera funcionan mejor que el material a raíz desnuda en el interior. La cicuta occidental tiene una buena tasa de supervivencia en una amplia gama de condiciones. Esto permitirá la regeneración natural en sitios que tienen buen suelo orgánico o mineral. Si el sitio no es adecuado para la regeneración natural, se debe utilizar material cultivado en contenedores. La cicuta no sobrevive bien con el método de material a raíz desnuda. Tanto el cedro rojo occidental como la cicuta occidental pueden reproducirse mediante alguna forma de reproducción vegetativa. El cedro rojo occidental se reproduce de tres formas vegetativas: acodo, enraizamiento de ramas caídas y desarrollo de ramas en árboles caídos. En algunas áreas de las Cascadas, esta forma de regeneración es la más exitosa. Otra opción para el establecimiento del cedro rojo es el uso de esquejes de tallo. La cicuta occidental también tiene capacidades de reproducción vegetativa. La cicuta se puede propagar mediante acodo y a partir de esquejes.
El método de cosecha de selección de un solo árbol funciona mejor dentro del ecosistema ribereño. La selección de un solo árbol es un buen método para mantener la cicuta occidental y el cedro rojo occidental en el sitio. Si el rodal se dejara solo y el bosque creara naturalmente espacios para la sucesión, entonces otras especies que son menos tolerantes que las especies de árboles deseadas de cedro rojo occidental y cicuta occidental podrían ocupar los espacios creados. La selección de un solo árbol contribuirá mínimamente a la erosión, aún brindará hábitat para la vida silvestre, será estéticamente agradable a la vista y seguirá las mejores prácticas de manejo (BMP) asociadas con los bosques ribereños. La selección de un solo árbol le da al bosque una gran distribución vertical de follaje. La última razón para hacer una selección de un solo árbol es que distribuye los ingresos en un período de tiempo más largo. Esto podría ayudar a pagar los costos asociados con el manejo del rodal. La selección de un solo árbol replica el proceso natural llamado fase de espacio. La fase de espacio es un evento que ocurre en un bosque cuando un árbol en el dosel superior del bosque se cae, generalmente debido a un viento fuerte. El espacio que se forma en la cubierta superior permite que la luz solar pase a través de él y llegue a los árboles jóvenes que se encuentran en el suelo del bosque. Estos árboles jóvenes pueden crecer y, con el tiempo, penetrar en la cubierta. El proceso natural de la fase de espacio puede abrir solo un 1 por ciento de la masa total. La selección de una sola rama es diferente del proceso natural porque las aberturas se crean con mayor frecuencia. Dado que ambas especies son tolerantes, una apertura de la masa de un 10 por ciento en cada ciclo de corte sería suficiente para que una masa prospere. Un bosque de edad desigual es el resultado de la apertura periódica de la cubierta.
Dado que tanto la cicuta occidental como el cedro rojo occidental son especies tolerantes a la sombra , se recomienda un área basal de 180 pies cuadrados (17 m2 ) , que sería el área basal máxima que podría soportar la población. El factor q para estas especies es 1,2 debido a su tolerancia. Por lo tanto, la cantidad de árboles en la clase de tamaño de 24 pulgadas (610 mm) sería de 7 árboles. Se recomienda un ciclo de corte de 20 años para garantizar que la población siga la curva de población ideal para el cedro rojo occidental y la cicuta occidental.
El cedro rojo occidental puede tolerar condiciones de especies mixtas en el sotobosque y a menudo es superado por especies como el abeto Douglas , el pino blanco occidental y la cicuta occidental (Minore, 1990). La cicuta occidental responde bien a la liberación después de largos períodos de supresión. Después de 50 a 60 años, la regeneración avanzada crecerá vigorosamente después de la eliminación del dosel superior (Packee, 1990). La selección de un solo árbol funciona bien con estas características de crecimiento de ambas especies.