Se la considera la primera soprano dramática wagneriana, estrenó Isolda.
De ascendencia francesa y portuguesa (era hija del cónsul portugués en Dinamarca), en París fue pupila del célebre Manuel Vicente García y debutó en la ópera Roberto el diablo de Meyerbeer en 1841 en Breslau, donde cantó entre 1841-49.
En Karlsruhe conoció al Heldentenor Ludwig Schnorr von Carolsfeld con quien se casó en 1860, mudándose ambos a Dresde.
Se convirtió al espiritualismo y en su desbalance emocional causó problemas a Wagner y Cósima Wagner.
Fue personificada por la soprano Gwyneth Jones en la miniserie Wagner.