El periquito de Malherbe es un pequeño loro endémico de Nueva Zelanda , donde se le conoce como periquito de frente naranja ( en maorí : kākāriki karaka ) o kākāriki de frente naranja . En el resto del mundo se le llama periquito de Malherbe , pues cuando fue reconocido como especie, el nombre de «periquito de frente naranja» ya se utilizaba para Eupsittula canicularis , una especie centroamericana. [4] Restringida a unos pocos valles en la Isla Sur y cuatro islas cercanas a la costa, su población disminuyó a alrededor de 200 en la década de 1990, y se considera en peligro crítico por la UICN .
El género Cyanoramphus es endémico de Nueva Zelanda y las islas circundantes [5] y se ha propuesto que el ancestro de Cyanoramphus se dispersó desde Nueva Caledonia a Nueva Zelanda a través de la Isla Norfolk hace 500.000 años. [6]
La clasificación de esta ave ha generado controversia; ¿es una especie propia o una forma de color de la similar cotorra de corona amarilla ( C. auriceps )? [5] [6] Fue descrita en 1857 a partir de un espécimen de museo de origen desconocido; su nombre de especie honra al ornitólogo francés Alfred Malherbe . [7] A finales del siglo XIX, los ornitólogos la consideraban una especie distinta, pero durante la segunda mitad del siglo XX se la consideraba a menudo una forma de color; [8] tan recientemente como en 1990, la Sociedad Ornitológica de Nueva Zelanda la incluyó como una forma de C. auriceps . [5] Después de un análisis utilizando métodos genéticos moleculares en 2000, el consenso actual entre los investigadores, que es aceptado por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda , es que Cyanoramphus malherbi es una especie distinta. [5] [6] [9]
El periquito de Malherbe es un loro de tamaño mediano, de unos 20 centímetros de largo. Su cuerpo es principalmente de un verde azulado brillante, con plumas de las coberteras primarias y del borde delantero de las alas de color azul celeste. [10]
Tiene una distintiva (y diagnóstica) banda frontal anaranjada en su corona amarilla, pero esta no está presente en los pájaros juveniles, que tienen cabezas completamente verdes. [4] [10] [11] La banda frontal anaranjada comienza a desarrollarse cuando el ave tiene entre 2 y 5 semanas de edad. [11] Su rabadilla tiene manchas anaranjadas en los costados. La coloración en los machos tiende a ser más brillante y los juveniles son claramente más apagados. [10]
Las únicas características confiables que separan a los periquitos de frente naranja maduros del periquito de corona amarilla similar ( C. auriceps ) son el color de la banda frontal y la rabadilla. [8] [11]
La especie se encuentra en sólo tres regiones de la Isla Sur de Nueva Zelanda : el valle del río Hurunui , el valle del río Hawdon y el valle de Poulter. Además, hay cuatro poblaciones translocadas, que se encuentran en la isla Maud , la isla Blumine , la isla Chalky y la isla Mayor/Tuhua . [4] [10] [12]
En la Isla Sur, el periquito se encuentra predominantemente solo en bosques de Nothofagus / Fuscospora (hayas) [4] [10] [13] con algunos informes de matorrales alpinos y subalpinos y matorrales abiertos de matagouri . [10] [14]
En la isla Maud, un estudio descubrió que el periquito prefiere áreas con mayor cobertura de dosel y sotobosque y suelo más bajos. [15] Sin embargo, la especie no está restringida a este tipo de bosque y, a medida que aumenta su densidad poblacional, puede hacer un mayor uso de otros hábitats.
El periquito se observa con mayor frecuencia buscando comida, acicalándose y descansando. [16] Prefieren el estrato superior de los bosques, pero también frecuentan los estratos inferiores con más frecuencia que C. auriceps . [13]
El periquito de Malherbe generalmente se alimenta en el dosel de los árboles de haya de Nueva Zelanda, pero también busca alimento en la vegetación baja y en el suelo. [10] Se lo suele observar alimentándose en bandadas de especies mixtas, comiendo diversas semillas, flores de haya, brotes e invertebrados. [13]
Durante la primavera, los invertebrados se convierten en una parte importante de su dieta, incluidas las orugas de la polilla enrolladora de las hojas y la polilla de los hongos , otros lepidópteros y pulgones. [13] Se les ha observado alimentándose de hierbas y helechos en el suelo, incluidos Pratia , Oreomyrrhis colensoi, Parahebe lyallii , Leptinella maniototo y Blechnum penna-marina . [13] Durante los años de frutos grandes, las semillas de haya se convierten en la característica dominante de su dieta. [10] [13]
La población de la Isla Maud parece tener preferencias alimentarias diferentes a las de las poblaciones del continente, comiendo más especies de plantas y menos invertebrados. [17]
Las cotorras de Malherbe son monógamas y pueden anidar durante todo el año, pero su época de mayor reproducción se da entre diciembre y abril. Anidan principalmente en huecos o cavidades naturales de hayas maduras, [4] prefiriendo la haya roja ( Fuscospora fusca ). [10] [13] [15] En la isla Maud se ha descubierto que anidan en bosques de Pinus radiata . [18]
El tamaño de la puesta es de alrededor de 7 huevos con un período de incubación de 21 a 26 días. [10] [18] La hembra incuba exclusivamente y el macho la alimenta. Los polluelos empluman entre 43 y 71 días, pero permanecen dependientes durante 2 a 4 semanas. [4] [18]
Su cría también está vinculada a la producción de semillas de haya durante los años de mástil. [4] [10] Durante los eventos de siembra y otros períodos en los que el alimento es abundante, pueden producir nidadas secundarias, y se informa que algunas parejas se reproducen hasta cuatro veces seguidas. [10]
El periquito de Malherbe fue clasificado como En Peligro Nacional por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda en 2012 [19] y En Peligro Crítico por la UICN . [1]
En el siglo XIX, la especie estaba muy extendida y se encontraba en toda la Isla Sur de Nueva Zelanda. Las aves eran seminómadas y se dispersaban en busca de alimento cuando había muchos ejemplares. [14] Este comportamiento se ha detenido debido a la disminución de la población y a la modificación del hábitat, lo que también tiene consecuencias para el restablecimiento de la especie. [10]
Antes de 2000, la población de loros ascendía a cientos en la Isla Sur, pero disminuyó de 500 a 700 individuos a un estimado de 100 a 200 en 2004, debido a aumentos significativos en las poblaciones de ratas y armiños, en particular una plaga de ratas durante 2001. [20]
El valle del río Hawdon alberga la población más grande, con 70 a 200 individuos reportados en 2013, pero los números aparentemente están disminuyendo. [4] La población del valle de Poulter también disminuyó en 2013, con aproximadamente 40 a 80 individuos en esta región. La población del valle del río Hurunui de South Branch es incluso más pequeña, con tan solo 20 a 40 aves. [4]
En 2013, se estimó que la población mundial de esta especie era de 290 a 690 individuos, y que las poblaciones insulares translocadas representaban entre 160 y 420 ejemplares de esta especie. Sin embargo, determinar el número exacto de ejemplares de esta especie es difícil debido a su rareza, su naturaleza tranquila y sus similitudes con C. auriceps . [4] [10]
La disminución original de la población se debió probablemente a la destrucción y fragmentación del hábitat por la actividad humana, la caza [21] y la depredación de especies exóticas. [14] [22] La caza ha cesado y su hábitat está protegido, pero la fragmentación del hábitat también puede seguir amenazando al periquito de Malherbe. [21]
Las cotorras de Malherbe evolucionaron aisladas de los mamíferos terrestres, por lo que son especialmente vulnerables a los depredadores introducidos. Su declive actual se debe a la depredación de armiños ( Mustela ermine ), ratas ( Rattus spp.) y zarigüeyas de cola de cepillo ( Trichosurus vulpecula ) que atacan los huevos y los polluelos. [4] [10] [15] [21] [22] Una población se redujo en un 85% en 2001 debido a la irrupción de depredadores después de una temporada de haya (una temporada de alta producción de haya del sur ). [23] Los ciervos y las zarigüeyas también contribuyen al declive de las cotorras de Malherbe a través de la destrucción del bosque. [4] [10]
La competencia por el alimento también puede ser un factor. Las aves, ratones, avispas y ratas introducidas están reduciendo considerablemente el número de invertebrados, de los que depende el periquito durante el invierno y la primavera. [13] [21] Sin embargo, el periquito es un generalista en cuanto a la alimentación y puede compensarlo con otras fuentes de alimento, como se observó en la isla Maud. Esta flexibilidad dietética es prometedora para la recuperación de la especie. [17]
La depresión endogámica y la baja diversidad genética pueden afectar la viabilidad de estas pequeñas poblaciones al reducir su capacidad de adaptarse a amenazas y enfermedades. [21] [24]
El hábitat especializado de nidificación del periquito de frente naranja aumenta su vulnerabilidad a la extinción. [18] [22] Las razones para esto incluyen: (1) una única apertura del nido significa que las hembras incubadoras pueden ser incapaces de escapar de los depredadores invasores y también serán asesinadas, (2) debido a que solo las hembras incuban, la depredación puede causar una proporción sexual sesgada, (3) su período de anidación relativamente largo (en comparación con otros paseriformes) aumenta su vulnerabilidad a la depredación, y (4) los polluelos tienden a ser ruidosos y, por lo tanto, más atractivos para los depredadores. [22] Además, en la silvicultura de hayas , los árboles no tienen suficiente tiempo para desarrollar huecos adecuados antes de ser talados, lo que reduce el número de sitios de anidación adecuados en los bosques de hayas gestionados. [4] [15] Los estorninos introducidos también pueden estar compitiendo con el loro por los sitios de anidación. [10] [25]
El periquito de Malherbe está absolutamente protegido por la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda de 1953. [ 26] La especie también está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la exportación/importación internacional (incluidas partes y derivados) está regulada. [2]
La gestión de depredadores es la principal estrategia para revertir el declive de esta especie. [20] [21] Las tres poblaciones continentales están bajo la iniciativa "Operación Arca", que controla las poblaciones de armiños, zarigüeyas y ratas mediante el manejo integrado de plagas, con especial atención a la reducción del efecto de las plagas de depredadores. [20] Estas estrategias de manejo de plagas han funcionado con otras especies de aves de Nueva Zelanda para reducir la depredación por parte de mamíferos introducidos. [20] [27]
Los nidos individuales también se protegen de los depredadores utilizando envolturas metálicas hechas con troncos de árboles; este ha sido un programa exitoso y solo un nido de 153 se ha perdido a causa de los depredadores desde 2003. [4] [10] [20]
La otra estrategia de conservación importante son los programas de cría en cautiverio que lleva a cabo Isaac Wildlife Trust en Peacock Springs, en los que se liberan ejemplares en islas libres de depredadores. [4] [10] [20] Las aves se colocan en aviarios portátiles en el bosque para aclimatarlas antes de su liberación. [23]
Entre 2005 y 2007 se liberaron 45 aves en la isla Chalky , frente a la costa de Fiordland . La población local había aumentado a 150 individuos en 2009 y a 100-200 en 2011, pero había disminuido a 50-150 individuos en 2013. [4] [20]
Entre 2007 y 2009 se liberaron sesenta y ocho individuos en la isla Maud , en el estrecho de Marlborough , pero en 2013 la población de la isla estaba formada por sólo entre 10 y 20 aves. [4] [12] [20]
Los periquitos de Malherbe también han sido trasladados a la isla Mayor/Tuhua en la bahía de Plenty y a la isla Blumine en los estrechos de Marlborough; la población estimada en 2013 era de 50 a 150 y de 50 a 100 aves respectivamente. Sin embargo, estas dos poblaciones no están tan bien estudiadas como las de la isla Chalky y la isla Maud. [4]
Se ha establecido una población de periquitos de Malherbe en el Santuario Brook Waimārama cerca de Nelson a través de siete translocaciones (hasta marzo de 2023) que suman un total de 125 aves de varias de las otras poblaciones. [28]
