Los maldivos han utilizado varias escrituras dhivehi durante su historia . Las primeras escrituras dhivehi entraban en la categoría abugida , mientras que la más reciente Thaana tiene características tanto de abugida como de alfabeto verdadero. Una forma antigua de escritura nagari , así como las escrituras árabe y devanagari , también se han utilizado ampliamente en las Maldivas, pero con una función más restringida. El latín fue oficial sólo durante un período muy breve de la historia de las islas . [1]
La primera escritura dhivehi probablemente apareció en asociación con la expansión del budismo por todo el sur de Asia. Esto fue hace más de dos milenios, en el período Maurya , durante la época del emperador Ashoka . Los manuscritos utilizados por los monjes budistas de Maldivas probablemente fueron escritos en una escritura que evolucionó lentamente hasta convertirse en una forma característica de Dhivehi. Se han descubierto pocos de esos documentos antiguos y las primeras formas de la escritura maldiva sólo se encuentran grabadas en unas pocas rocas de coral y placas de cobre.
Dhivehi Akuru "letras de la isla" es una escritura que se utilizaba anteriormente para escribir el idioma dhivehi. A diferencia de la escritura Thaana moderna, Divehi Akuru tiene su origen en la escritura Brahmi y, por lo tanto, se escribió de izquierda a derecha.
Dhivehi Akuru se separó en dos variantes, una más reciente y otra antigua, y fue bautizada como "Dives Akuru" y "Evēla Akuru" respectivamente por Harry Charles Purvis Bell a principios del siglo XX. Bell era británico y estudió epigrafía maldiva cuando se retiró del servicio del gobierno colonial en Colombo .
Bell escribió una monografía sobre arqueología, historia y epigrafía de las Maldivas. Fue el primer estudioso moderno que estudió estos escritos antiguos y emprendió una extensa y seria investigación sobre la epigrafía disponible. La división que hizo Bell basándose en las diferencias que percibió entre los dos tipos de escrituras dhivehi es conveniente para el estudio de documentos antiguos en dhivehi.
Dhives Akuru se desarrolló a partir de Brahmi . La inscripción más antigua documentada tiene un claro parecido con los registros epigráficos del sur de la India de los siglos VI-VIII, escritos en subtipos locales de la escritura brahmi. Las letras de las inscripciones posteriores son claramente de tipo cursivo, lo que recuerda mucho a las escrituras medievales utilizadas en Sri Lanka y el sur de la India, como cingalés , grantha y vatteluttu . También hay algunos elementos de las escrituras Kannada-Telugu . [2] [3]
La forma inicial de esta escritura también fue llamada Divehi Akuru por los maldivos, pero HCP Bell la rebautizó como Evēla Akuru "letras antiguas" de manera provisional para distinguirla de la variante más reciente de la misma escritura. Este nombre se estableció y, por lo tanto, la forma más antigua de la escritura maldiva ahora se conoce como Evēla Akuru. Esta es la escritura que evolucionó en la época en que Maldivas era un reino independiente y todavía estaba en uso un siglo después de la conversión al Islam .
Evēla se puede ver en los Lōmāfānu (subvenciones de placas de cobre) de los siglos XII y XIII y en inscripciones en piedra de coral (hirigā) que datan del período budista de las Maldivas. Dos de los pocos documentos en plancha de cobre que se han conservado son del atolón Haddhunmathi .
La inscripción más antigua encontrada en las Maldivas hasta la fecha es una inscripción en una piedra de coral encontrada en un sitio arqueológico en la isla Landhū en el atolón sur de Miladhunmadulu , donde hay importantes restos arqueológicos budistas, incluida una gran estupa . La inscripción Landhū ha sido datada paleográficamente entre los siglos VI y VIII d.C. La escritura de la inscripción se asemeja a una forma tardía de Brahmi. Aunque mucho antes los monjes budistas de Maldivas escribían y leían manuscritos en su idioma, todavía no se han descubierto documentos más antiguos. [2]
La razón por la que incluso en ese momento los maldivos conocían la escritura local como "Dhivehi Akuru" era porque en el país se utilizaba otra escritura no maldiva. Se trataba de una escritura devanagari relacionada con la forma utilizada por los bengalíes y tenía un valor ceremonial. También se ha encontrado una inscripción en Nagari , pero actualmente se desconoce su contenido. Por lo tanto, los maldivos utilizaron históricamente el nombre "Dhivehi Akuru" para distinguir su propio sistema de escritura de las escrituras extranjeras. Las escrituras extranjeras se aprendieron e introdujeron en aquella época cuando los monjes maldivos visitaban los centros de aprendizaje budista de Nalanda y Vikramashila . [4]
Entre las escrituras Divehi Akuru , la forma posterior de la escritura Dhivehi fue la escritura que evolucionó a partir de la antigua escritura Dhivehi o Evēla Akuru después de la conversión de las Maldivas al Islam . Todavía se utilizaba en algunos atolones del sur de Maldivas como escritura principal hasta hace unos 70 años. Desde entonces se utiliza raramente, ni siquiera tiene un papel ceremonial en rollos de escudos de armas o insignias de entidades y asociaciones gubernamentales, donde se prefiere el árabe .
Esta escritura se puede encontrar en lápidas, antiguas concesiones de papel y madera y en algunos monumentos, incluida la base de piedra de los pilares que sostienen la estructura principal de la antigua Mezquita de los Viernes en Malé . El investigador británico HCP Bell obtuvo durante uno de sus viajes un libro de astrología escrito en Divehi Akuru, en el atolón de Addu , en el sur de Maldivas. Este libro se conserva ahora en los Archivos Nacionales de Sri Lanka en Colombo.
Thaana es la primera escritura dhivehi escrita de derecha a izquierda. Se inspiró en los números. Utiliza números como consonantes y agrega los signos diacríticos (vocales) del idioma árabe.
Los primeros manuscritos de Thaana están escritos en una versión temprana y tosca de esta escritura, donde los números arábigos aún no estaban inclinados 45 grados y todavía parecían números. La inscripción más antigua en Thaana data de 1599. [5]
La razón principal por la que se abandonó el Divehi Akuru en favor de la escritura Thaana fue la necesidad que tenían los eruditos maldivos de incluir palabras y oraciones en árabe mientras escribían en el idioma Dhivehi .
El hecho más intrigante sobre el alfabeto Thaana es su orden (hā, shaviyani, nūnu, rā, bā, etc.). Su secuencia no sigue el orden antiguo de las otras escrituras índicas (como el cingalés o el tamil ) ni el orden del alfabeto árabe . Esto apunta a un probable origen esotérico de Thaana, es decir, a una escritura que fue codificada a propósito para mantenerla en secreto para los isleños promedio. En su origen, los caracteres Thaana, que se basan en números árabes y Dives Akuru, se usaban en fanditha (magia o hechicería local) para escribir hechizos mágicos. Muchos de estos encantamientos arcanos incluían citas árabes del Corán, que estaban escritas de derecha a izquierda. [ cita necesaria ]
Este script se utiliza actualmente como el único sistema de escritura Dhivehi. Si bien en su origen los documentos escritos en thaana estaban llenos de palabras y citas árabes, ahora la tendencia es incluir la menor cantidad posible de escritura árabe, especialmente desde que se introdujeron letras especiales en thaana ( thikijehi thaana ) con puntos para reemplazar las letras árabes. La escritura Thaana es ampliamente utilizada hoy en día por los maldivos tanto en documentos oficiales como no oficiales.
La letra ṇaviyani ( ɱ ), que representa la retrofleja nasal /ɳ/ , fue abolida de los documentos oficiales en 1950 por Mohamed Ameen, el presidente de Maldivas. [ cita necesaria ]
La posición anterior de la letra Naviyani en el alfabeto Thaana era la decimonovena, entre las letras Daviyani y Zaviyani. Todavía se ve en reimpresiones de libros antiguos tradicionales como el Bodu Tharutheebu . También lo utilizan la gente de Addu y Fuvahmulah cuando escriben canciones o poesía en sus variantes lingüísticas.
En 1959, durante el reinado del sultán Mohammed Farid, el ex primer ministro (y más tarde presidente) Ibrahim Nasir expresó su deseo de que se escribiera un libro sobre la antigua escritura dhivehi, que en ese momento estaba en gran medida olvidada por los maldivos. Así, se puso en contacto con As-Sayyid Bodufenvalhuge Sidi (1888-1970), un eminente erudito maldivo, quien rápidamente accedió. Por lo tanto, Dhivehi Akuru es quizás el único libro jamás escrito en Thaana que se abre desde el lado izquierdo.
Hacia mediados de la década de 1970, durante el mandato del presidente Ibrahim Nasir , el gobierno de Maldivas introdujo máquinas de télex en la administración local. El nuevo equipo de télex se consideró un gran progreso, sin embargo, la escritura local Thaana se consideró un obstáculo porque los mensajes en las máquinas de télex sólo podían escribirse en escritura latina .
Después de esto, el gobierno de Maldivas aprobó en 1976 el Dhivehi Letin , un alfabeto latino oficial, y lo implementó la administración. Se imprimieron folletos y se enviaron a todas las oficinas de los atolones e islas, así como a escuelas y barcos mercantes.
La escritura thaana fue restablecida por el presidente Maumoon Abdul Gayoom poco después de asumir el poder en 1978. Continuó utilizándose como principal sistema de romanización del idioma maldivo.
Aunque el dialecto Mahl de la lengua dhivehi que se habla en la isla de Minicoy en el territorio de la Unión de Lakshadweep , India también se escribe principalmente utilizando el alfabeto Thaana , en la década de 1950 se modificó una escritura devanagari para escribir el dialecto maldivo. [ cita necesaria ]