Makaracetus es una ballena protocétida extinta , cuyos restos se encontraron en 2004 en capas lutetianas de la Formación Domanda en la cordillera Sulaiman de Baluchistán , Pakistán ( 30°06′N 69°48′E / 30.1, 69.8 , paleocoordenadas 11°42′N 65°00′E / 11.7, 65.0 ). [2] [3]
Makaracetus es único entre los arqueocetos por sus adaptaciones alimentarias; su probóscide y los músculos faciales hipertrofiados . [3] El epíteto genérico es una combinación de Makara , un monstruo marino con cabeza de elefante de la mitología hindú, y cetus , que en griego significa "ballena". El epíteto de la especie, bidens , en griego significa "dos dientes", en referencia a la retención de solo dos incisivos en cada premaxilar . [4] Las características únicas de Makaracetus incluso llevaron a Gingerich et al. 2005 a proponer una nueva clasificación de Protocetidae basada en el grado de su adaptación acuática; [5] con Makarcetus solo en la subfamilia Makaracetinae. [3]
Una combinación de características craneales indica que Makaracetus tenía una probóscide corta y musculosa similar a la de un tapir. Hay surcos nasales amplios y poco profundos en el lado dorsal del premaxilar que extienden el vestíbulo nasal hasta el extremo anterior del rostro . Estos surcos están paralelos en el lado ventral a fosas laterales extraordinarias , que se extienden desde el maxilar anterior y sobre el premaxilar. El rostro está angulado hacia abajo, como en un dugongo, y tiene un número reducido de incisivos. Los agujeros agrandados delante de las órbitas indican que el rostro tenía un rico suministro de sangre. [5]
Ningún mamífero actual muestra esta combinación de características. La nariz expandida está presente en los tapires, pero no son animales acuáticos. La morfología de los rostros de los sirénidos es similar, pero los sirénidos son herbívoros, mientras que la dentición de Makaracetus indica claramente que era carnívoro. La morfología craneal de las morsas es diferente, pero son acuáticas y utilizan músculos bucales y faciales especializados para alimentarse de moluscos, cuyos fósiles son abundantes en la Formación Domanda. Probablemente proporcionen el mejor modelo ecológico entre los mamíferos actuales. Se deben recuperar fósiles más completos antes de que Makaracetus pueda ser descrito adecuadamente. [5]
