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La Royal Mail Steam Packet Company fue una compañía naviera británica fundada en Londres en 1839 por un escocés, James MacQueen . El lema de la línea era Per Mare Ubique (por todas partes por mar). Después de un comienzo problemático, en 1927 se convirtió en el grupo naviero más grande del mundo cuando se hizo cargo de la White Star Line . [1] La empresa fue liquidada y sus activos asumidos por la recién formada Royal Mail Lines en 1932 después de problemas financieros y escándalos; Con el paso de los años, RML declinó hasta convertirse en nada más que el nombre de un servicio dirigido por el antiguo rival Hamburg Süd .
El RMSPC, fundado en 1839 por James MacQueen, realizaba viajes turísticos y correo a varios destinos en el Caribe y América del Sur y, en 1927, era el grupo naviero más grande del mundo. [2] Las visiones imperiales de MacQueen para el RMSPC eran claras; Esperaba que las nuevas comunicaciones por barco de vapor entre Gran Bretaña y el Caribe mitigaran las inestabilidades posteriores a la Emancipación, en particular promoviendo el comercio. [3] Desde el principio, la empresa pretendía ser la vanguardia de la supremacía y la tecnología marítimas británicas, como sugiere F. Harcourt, el RMSPC se presentó "como si existiera no sólo para el bien de sus accionistas sino para el bien de la nación". [4] Las grandes esperanzas puestas en el negocio se vieron impulsadas por la subvención del contrato de correo del gobierno, por valor de 240.000 libras esterlinas al año. [5] El RMSPC evolucionó enormemente desde 1839 hasta principios del siglo XX. Introdujo nuevas tecnologías, como la máquina de vapor marina compuesta de John Elder en 1870, y trabajó para redefinir la navegación marítima centrándose en la comodidad y las necesidades de los pasajeros. [6]
En enero de 1903, Owen Philipps fue elegido miembro del Tribunal de Directores de la RMSP y en marzo fue elegido presidente. [7] Bajo Philipps, RMSP creció adquiriendo participaciones mayoritarias en múltiples empresas. Philipps fue nombrado caballero en 1909 y ennoblecido como barón Kylsant en 1923. Sin embargo, las malas circunstancias económicas y la controversia en torno a un engaño de Philipps significaron que el RMSPC colapsó en 1930, después de lo cual varias empresas constituyentes fueron vendidas. En 1932, se formó su sucesora, Royal Mail Lines (RML), continuando la memoria y las operaciones del RMSPC. [8]
La reina Victoria concedió la carta real inicial de constitución de "The Royal Mail Steam Packet Company" el 26 de septiembre de 1839. [9] En 1840, el Almirantazgo y la Royal Mail Steam Packet Company firmaron un contrato en el que esta última acordaba proporcionar una flota de no menos de 14 barcos de vapor con el fin de transportar todo el correo de Su Majestad, para navegar dos veces al mes a Barbados en las Indias Occidentales desde Southampton o Falmouth. Se construyeron catorce nuevos barcos de vapor con este propósito: Thames , Medway , Trent e Isis (construidos en Northfleet); Severn y Avon (construidos en Bristol); Tweed , Clyde , Teviot , Dee y Solway (construidos en Greenock); Tay (construido en Dumbarton); Adelante (construido en Leith); y Medina , (construida en Cowes). En referencia a su destino, estos barcos eran conocidos como West Indies Mail Steamers. [10]
El Servicio de Correo de las Indias Occidentales se estableció mediante la navegación del primer paquete de vapor de Royal Mail, PS Thames desde Falmouth el 1 de enero de 1841. El 30 de agosto de 1851 se otorgó una Carta Real Suplementaria que ampliaba el ámbito de operaciones de la Compañía. En 1864 se estableció el servicio de correo a Honduras Británica. El 7 de marzo de 1882 se otorgó otra Carta Real Suplementaria que ampliaba el ámbito de operaciones de la Compañía .
Philipps modernizó la flota de RMSP en la década anterior a la Primera Guerra Mundial . Comenzó en junio de 1903 encargando tres cargueros frigoríficos : Paraná , Pardo y Potaro , para traer carne congelada a Europa desde puertos del Río de la Plata . Los tres fueron construidos en Belfast; dos de Harland & Wolff . Ese octubre, Philipps encargó tres buques de carga más pequeños para el servicio caribeño de RMSP, Conway , Caroni y Catalina , a Armstrong Whitworth en Tyneside . Luego, en noviembre, recalcó a sus colegas directores la necesidad de contar con transatlánticos nuevos y más grandes para el contrato postal entre Gran Bretaña y el Río de la Plata. [11]
Esto llevó a la introducción de una serie de transatlánticos más grandes que van desde 9.588 TRB a 15.551 TRB en la ruta Southampton - Buenos Aires de RMSP. Cada uno tenía un nombre que comenzaba con la letra "A", por lo que colectivamente se les llamó "A-liners" o "A-series". El primero fue el RMS Aragón en 1905, seguido por los barcos gemelos Amazon , Araguaya y Avon en 1906, y el Asturias en 1908. Unos años más tarde se construyeron los últimos cuatro "A-liners": Arlanza en 1912, Andes y Alcantara en 1913 y Almanzora en 1915. Los miembros anteriores de la serie, desde Aragón hasta Asturias , tenían dos tornillos , cada uno impulsado por una máquina de vapor de cuatro cilindros y cuádruple expansión . Los últimos cuatro miembros de la serie, desde Arlanza hasta Almanzora , eran significativamente más grandes que los cinco anteriores. Tenían tornillos triples, el del medio impulsado por una turbina de vapor Parsons de baja presión . [12]
Después de la Primera Guerra Mundial, la RMSP se enfrentó no sólo a la competencia extranjera existente sino también a un nuevo rival del Reino Unido. La Blue Star Line de Lord Vestey se había unido a la ruta sudamericana y había ganado una gran parte del comercio de carne congelada. Luego, en 1926-27, Blue Star presentó sus nuevos "cinco barcos de lujo" Almeda , Andalucía , Arandora , Avelona y Ávila para aumentar la capacidad de carga refrigerada e ingresar al comercio de pasajeros. Al mismo tiempo, RMSP introdujo un par de nuevos transatlánticos de 22.200 TRB , el RMS Asturias en 1926 y el RMS Alcantara en 1927, que en ese momento eran los barcos a motor más grandes del mundo. Aunque estos eran los barcos británicos más grandes y lujosos en la ruta, el presidente de RMSP, Lord Kylsant, calificó al quinteto de Blue Star como "una competencia muy entusiasta" . [13]
La empresa tuvo problemas financieros y el gobierno del Reino Unido investigó sus asuntos en 1930, lo que resultó en el caso Royal Mail . En 1931, Lord Kylsant fue encarcelado durante 12 meses por tergiversar el estado de la empresa ante los accionistas. [1] Gran parte de la industria naviera británica estuvo involucrada en RMSPC que se hicieron arreglos para garantizar la continuación de las operaciones del barco después de su liquidación. Royal Mail Lines Ltd (RML) se creó en 1932 y se hizo cargo de los barcos de RMSPC y otras empresas del antiguo grupo. [14] La nueva empresa estaba presidida por Lord Essendon . [15]
Las operaciones de la nueva empresa se concentraron en la costa oeste de América del Sur , las Indias Occidentales y el Caribe , y la costa del Pacífico de América del Norte ; la ruta Southampton – Lisboa – Brasil – Uruguay – Argentina estuvo operada desde 1850 hasta 1980. RML también fue un operador líder de cruceros .
El barco más grande de RMS fue el barco de vapor de turbina RMS Andes de 25.895 TRB . Fue diseñado como un transatlántico pero cuando fue botado en 1939 fue inmediatamente equipado como un buque de transporte de tropas . Finalmente entró en servicio civil en 1948, se convirtió en crucero de tiempo completo en 1960 y fue desguazado en 1971 .
RMSP y RML perdieron varios barcos a lo largo de su larga historia. Uno de los últimos fue el buque de vapor de turbina RMS Magdalena , de 17.547 TRB , que fue botado en 1948 y encalló y se hundió frente a Brasil en su viaje inaugural en 1949. [17]
En 1965, Furness, Withy & Co. compró RML y rápidamente perdió su identidad. En la década de 1970, partes del Grupo Furness Withy, incluido RML, se vendieron al armador de Hong Kong CY Tung , y más tarde al antiguo rival de River Plate, Hamburg Süd ; En la década de 1990, Royal Mail Lines no era más que el nombre de un servicio de carga refrigerada de Hamburg-Süd desde Sudamérica a Europa.
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Por motivos de concisión, se omiten los barcos más pequeños, como goletas y lanchas . [19]
Esta lista es de los barcos adicionales adquiridos por RML además de los transferidos directamente de RMSP.
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