Berberis trifoliolata es una especie de planta con flores de la familia Berberidaceae , del suroeste de América del Norte. Los nombres comunes incluyen agarita , agrito , algerita , grosella de Texas , grosella silvestre y baya de chaparral. [3] El nombre Agarita proviene del verbo español agarrar, que significa "agarrar". La terminación "-ita" a menudo se agrega a las cosas pequeñas, por lo que agarita significa "agarra un poco". Probablemente esto se dijo porque el arbusto es un poco áspero pero no tiene espinas significativas. [3] Las características típicas son hojas de color verde grisáceo a gris azulado, flores amarillas en febrero a abril y bayas rojas que aparecen en mayo. El órgano de cosecha más importante son las bayas, aunque también se pueden usar las raíces y las semillas. [4]
El arbusto es originario de Arizona, Nuevo México y Texas en el suroeste de los Estados Unidos , y en todo el noreste de México hasta el sur de Durango y San Luis Potosí . Crece principalmente en áreas de las que es nativo; no se cultiva en otros países. [5] En Texas, se encuentra en laderas rocosas y acantilados, y en matorrales y bosques abiertos, desde la costa sur de Texas al noroeste hasta la región Trans-Pecos . Es uno de los arbustos más comunes en Hill Country. [6]
En Texas, ha alcanzado áreas de hasta 300.000 hectáreas (730.000 acres), pero es común verlo como una plaga allí debido a su rápida propagación. Se puede encontrar una cobertura especialmente grande en la meseta Edwards en Texas. Se han intentado controles mecánicos y químicos, pero se han logrado pocos resultados económicamente viables debido a la rápida capacidad de recuperación de la agarita y su resistencia a muchos herbicidas. [7]
Tampoco existen registros etnográficos que describan el uso de la especie Berberis trifoliolata , pero varios registros indican el uso de Berberis haematocarpa y Berberis repens por parte de los nativos americanos de las llanuras. Prácticamente todas las partes de la planta se han utilizado como alimento, medicina y tinte a lo largo de la historia. [8]
Berberis trifoliolata es un arbusto perenne que crece hasta 1–2,5 m (3–8 pies) de alto y ancho. Tiene ramas rígidas y extendidas, que a menudo forman matorrales. [9] [10] El follaje es de color verde grisáceo a gris azulado, y los folíolos tienen puntas afiladas en los extremos. [11]
Berberis trifoliolata fue descrita y nombrada científicamente por Stefano Moricand en 1841. Como parte del desacuerdo entre los botánicos con respecto a la clasificación correcta de muchas especies como Mahonia o parte de Berberis , Friedrich Karl Georg Fedde la renombró como Mahonia trifoliolata en 1901. [2] Amos Arthur Heller agregó otro sinónimo con su argumento de que pertenecía al género Odostemon propuesto por Constantine Samuel Rafinesque en 1817, [12] como Odostemon trifoliolatus . [2] Un artículo publicado por Joseph Edward Laferrière en 1997 resumió los argumentos para clasificar a Mahonia más apropiadamente como sinónimo de Berberis y apoyó que la especie fuera conocida bajo su nombre original de Berberis trifoliolata . [13] A partir de 2023, esta es la clasificación más común por parte de los botánicos. [2] [14]
La planta se adapta bien a las altas temperaturas y a las condiciones secas. En las zonas donde crece de forma natural, los frutos son consumidos por los pájaros y los animales pequeños utilizan la planta como refugio. [15] El arbusto también se considera una buena fuente de néctar para las abejas y otros insectos. [15] Como las hojas trifoliadas son duras y espinosas, ni el ganado ni los ciervos las comen. [3]
Los frutos comestibles de color rojo brillante de la agarita se pueden cosechar a fines de abril o principios de mayo. Los frutos contienen un jugo ligeramente agridulce; cuando se expulsa, el jugo se puede usar para producir un vino de agarita o consumir como una bebida de jugo de fruta. Las bayas también se pueden usar para hacer gelatina, tartas o zapateros; se dice que su sabor ácido es agradable de comer cuando se mezcla con azúcar. [16] Los frutos contienen semillas y se pueden usar para germinar nuevas plantas de agarita o tostarse como una alternativa al café. [4] Sin embargo, una gran cantidad de semillas dificulta el consumo crudo.
Los nativos americanos de las tribus Apache , Chiricahua y Mescalero usaban la fruta fresca y en conserva como alimento, y las virutas de madera como medicina tradicional para los ojos y como tinte amarillo para las pieles. [17] Durante los primeros años pioneros, el alcaloide berberina en las raíces de agarita se usaba para hacer un tinte amarillo. [18] [19] La agarita también tiene usos en medicina; su valor medicinal se crea principalmente por los alcaloides de las raíces y, a lo largo de la historia, se usó para tratar dolencias que iban desde fiebres hasta problemas estomacales y heridas abiertas. También fue utilizada como laxante por los Ramah Navajo y otros grupos nativos del noroeste del Pacífico . Se sabe que las raíces poseen cualidades antisépticas y, por lo tanto, se usan para tratar heridas, problemas de piel o encías. [16]
Berberis trifoliolata se cultiva como planta ornamental para su uso en jardines de regiones desérticas. [9] Berberis trifoliolata es excepcionalmente tolerante a la sequía y al calor. [20] Por lo tanto, también crecen en períodos secos sin ser regadas. Por lo general, crece mejor a pleno sol, pero también se puede cultivar en sombra ligera. Además, la planta no es muy tolerante al frío y, por lo tanto, se cultiva especialmente en lugares donde los inviernos son cortos y suaves. La planta se puede reproducir generativamente con las semillas. Las semillas necesitan una estratificación en frío de dos a tres meses. Por lo tanto, se puede sembrar durante el verano o el otoño y las semillas germinan en primavera. Como es una planta perenne , no necesita sembrarse anualmente y tiene una vida útil muy larga. Berberis trifoliolata tolera una variedad de texturas de suelo como marga , arcilla , marga arcillosa y grava . Por lo general, crece muy bien en suelos secos y bien drenados. Por lo general, la planta crece en suelos derivados de material parental de piedra caliza y, por lo tanto, tolera el suelo alcalino . [15]
No se conocen muchos problemas de insectos o enfermedades en la agarita. A veces pueden aparecer manchas en las hojas y royas , especialmente roya negra del tallo . La roya del tallo, causada por el hongo Puccinia graminis , es una enfermedad importante desde el punto de vista agrícola en el trigo, la cebada, la avena, el centeno y el triticale. Dado que Berberis trifoliolata actúa como huésped intermediario , los agricultores han eliminado los arbustos para reducir la prevalencia de la enfermedad. Sin embargo, normalmente el clima es demasiado árido para el cultivo de cereales en áreas donde la planta crece de forma natural. [3]
Como las raíces contienen una gran cantidad del alcaloide berberina, inhiben algunos hongos de la raíz y, por lo tanto, son relativamente resistentes a los patógenos. [7]
La reproducción se produce a través de semillas y brotes. [21] La semilla se produce y se dispersa durante el verano, generalmente germina en la primavera siguiente. La dispersión ocurre a través de una variedad de aves y mamíferos . Los brotes representan la reproducción vegetativa ; generalmente crecen a partir de las raíces o la corona de la raíz . Este crecimiento es especialmente vigoroso cuando la vegetación sobre el suelo se elimina o daña (a través de incendios, cortes, etc.). [7] Las flores generalmente florecen desde febrero hasta marzo. Las bayas maduran de abril a julio, pero la madurez máxima generalmente ya se alcanza en mayo. [7]
