Mahommah Gardo Baquaqua [1] fue un ex esclavo , nativo de Zooggoo, África Occidental , un reino tributario del reino de Bergoo. Trabajó en Brasil como cautivo; sin embargo, escapó y huyó a Nueva York en 1847, asegurando su libertad. Sabía leer y escribir árabe en el momento de su captura y recitó una oración en árabe ante una audiencia en el New York Central College , donde estudió de 1849 a 1853. [2] Escribió una autobiografía ( narrativa de esclavos ), publicada por el abolicionista estadounidense Samuel Downing Moore en 1854. Su informe es el único documento conocido sobre la trata de esclavos escrito por un ex esclavo brasileño . [3]
Baquaqua nació en Djougou (actual Benín ) entre 1820 y 1830 en el seno de una importante familia de comerciantes musulmanes. Aprendió el Corán , la literatura y las matemáticas en una escuela islámica. Siendo aún adolescente , él y su hermano participaron en las guerras de sucesión en Daboya , donde fue capturado y luego rescatado.
De regreso a Djougou , se convirtió en sirviente de un dignatario local, tal vez el jefe de Soubroukou, a quien llamaba "rey". Los abusos que cometió en ese período lo convirtieron en blanco de una emboscada en la que fue encarcelado y transportado a Dahomey ; fue embarcado en un barco de esclavos en 1845 y llevado a Pernambuco, en Brasil.
Baquaqua fue esclavo en Olinda , Pernambuco, durante unos dos años. Su amo era panadero. Trabajó en la construcción de casas, acarreando piedras, aprendió portugués y se desempeñó como " escravo de tabuleiro " (esclavo vendedor ambulante). La crueldad de sus amos brasileños lo hizo recurrir al alcoholismo e intentar suicidarse.
Llevado a Río de Janeiro , Baquaqua se incorporó a la tripulación del barco mercante Lembrança ("Un recuerdo"), que transportaba mercancías a las provincias del sur de Brasil. En 1847, un cargamento de café a los Estados Unidos fue su pasaporte a la libertad. El barco llegó al puerto de Nueva York en junio, donde fue abordado por abolicionistas locales, quienes lo alentaron a escapar del barco. Sin embargo, después de la fuga, fue encarcelado en la cárcel local, y solo la ayuda de los abolicionistas (que facilitaron su escape de la prisión) impidió su regreso al barco. Luego fue enviado a Haití , donde vivió con el reverendo W. L. Judd, un misionero bautista.
Convertido al cristianismo y bautizado en 1848, Baquaqua regresó a Estados Unidos debido a la inestabilidad política en Haití. Estudió en el New York Central College, en el norte del estado de Nueva York, durante casi tres años. En 1854 se trasladó a Canadá; su autobiografía fue publicada ese mismo año en Detroit por Samuel Downing Moore.
No se sabe qué pasó con Baquaqua después de 1857. En ese entonces estaba en Inglaterra y se había dirigido a la Sociedad Misionera Libre Bautista Americana para ser enviado como misionero a África. [4]
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