El Mahakapi Jataka es uno de los cuentos o historias de Jataka de las vidas anteriores del Buda , cuando aún era un Bodhisattva , como rey de los monos [2]
La historia cuenta que el Bodhisattva nació como un mono y gobernó a más de 80.000 monos. Vivían en un lugar cerca del Ganges y comían del fruto de un gran árbol de mango . El rey Brahmadatta de Benarés , deseando poseer los mangos, rodeó el árbol con sus soldados para matar a los animales, pero el Bodhisattva formó un puente sobre el arroyo con su propio cuerpo y de esta manera permitió a toda la tribu escapar a un lugar seguro. .
Devadatta , el celoso y malvado primo del Buda, era en esa vida uno de los monos y, pensando que era una buena oportunidad para destruir a su enemigo, saltó sobre la espalda del Bodhisattva y le rompió el corazón.
El rey, al ver la buena acción del Bodhisattva y arrepentirse de su propio intento de matarlo, lo cuidó con gran cuidado cuando agonizaba y luego le ofreció exequias reales. [3]
En este cuento de jataka, Buda, en una encarnación anterior como rey mono, ofrece con abnegación su propio cuerpo como puente por el cual sus compañeros monos pueden escapar de un rey humano que los está atacando. Un pequeño tramo del río por el que huyen los monos está indicado con dibujos de peces. Directamente debajo, los humanos impresionados le extienden una manta para atraparlo cuando cae. En la parte inferior (narrativa continua), el futuro Buda, ahora recuperado, predica al rey.
Abajo del panel del relieve de Sanchi (Stupa No1, Puerta Occidental) fluye, de arriba a abajo, el río Ganges. A la izquierda, arriba, está el gran árbol de mango al que se aferran dos monos, mientras el rey de los monos está tendido cruzando el río desde el mango hasta la orilla opuesta, y sobre su cuerpo ya se han escapado algunos monos para las rocas y las selvas más allá.
En la parte inferior del panel, a la izquierda, está el rey Brahmadatta a caballo con sus soldados, uno de los cuales apunta con arco y flecha hacia el Bodhisattva. Más arriba en el panel se repite la figura del rey, sentado bajo el árbol de mango y conversando con el bodhisattva moribundo, quien, según la historia de Jataka, le dio buenos consejos al rey sobre los deberes de un jefe.