La Mahā Nikāya (traducción literal: "gran orden ") es una de las dos principales órdenes monásticas, o fraternidades, del budismo tailandés y camboyano moderno. El término se utiliza para referirse a cualquier monje Theravada que no pertenezca a la Dhammayuttika Nikaya , la otra orden monástica principal. La Maha Nikaya es la orden más grande del budismo Theravada en Tailandia y Camboya, y en Tailandia reúne a más del 90% de los monjes budistas del país.
Tras la fundación de la Dhammayuttika Nikāya por el entonces monje Príncipe Mongkut en 1833, décadas más tarde todos los monjes reconocidos no ordenados en la orden Dhammayuttika fueron considerados parte de la maha nikāya , la "gran colección" de aquellos fuera de la nueva fraternidad Dhammayuttika. Como tal, la mayoría de los monjes en Tailandia pertenecen a la Maha Nikāya más o menos por defecto; la orden en sí no estableció originalmente ninguna práctica o visión particular que caracterizara a los que se adhirieron a su credo. En realidad, hubo cientos de Nikayas diferentes en todas las áreas tailandesas que se agruparon como el "Maha Nikāya".
En Camboya , existe una situación similar. La Dhammayuttika Nikāya supuestamente fue importada de Tailandia en 1855, y aquellos monjes que permanecieron fuera de la orden Dhammayuttika fueron reconocidos como miembros de la Maha Nikāya ( Jemer : មហានិកាយ Mohanikay ). El rey Norodom nombró un patriarca supremo independiente para la Dhammayuttika Nikāya . El patriarca supremo nacional anterior se convirtió entonces en el jefe titular de la Maha Nikāya camboyana. [ cita requerida ]
En Tailandia, se reconoce a un único patriarca supremo la autoridad sobre el Maha Nikāya y el Dhammayuttika Nikāya. En los últimos años, algunos monjes del Maha Nikāya han hecho campaña por la creación de un patriarca Maha Nikāya independiente, ya que casi todos los patriarcas supremos tailandeses recientes han sido invariablemente seleccionados de entre los monjes del Dhammayuttika Nikāya, que cuentan con el apoyo de la realeza, a pesar de que los monjes del Dhammayuttika Nikāya representan solo el seis por ciento de los monjes en Tailandia. [1]