Magnet of Doom ( en francés : L'Aîné des Ferchaux , "El anciano Ferchaux"), también conocida como Un joven honorable , es una película negra francesa de 1963 , dirigida por Jean-Pierre Melville , basada en la novela del mismo título de Georges Simenon .
En París, el joven ex paracaidista y aspirante a boxeador Michel Maudet pierde su primera gran pelea y su manager lo despide. Necesitado de trabajo, responde a un anuncio que busca un secretario capaz de viajar y es contratado en el acto por Dieudonné Ferchaux, socio principal de un banco en quiebra que tiene un pasado criminal. Sin decírselo a su novia Lina, a quien deja sin dinero, esa noche vuela con Ferchaux a Nueva York. A la mañana siguiente, Ferchaux puede sacar millones de dólares de su caja de seguridad, pero no puede tocar su cuenta bancaria estadounidense porque las autoridades francesas están pidiendo su extradición. Tiene más dinero en Caracas , pero no quiere ir allí todavía. Alquila un coche y él y Maudet conducen por carreteras secundarias hacia Luisiana, seguidos por agentes de inmigración. Hace una parada en el lugar de nacimiento de Frank Sinatra , en Hoboken .
En el camino, Ferchaux le dice que los hombres pueden ser ovejas, leopardos o chacales. Se queda impresionado cuando Maudet toca una canción de Sinatra en la máquina de discos de un restaurante, entran dos soldados y la cambian por una canción de Elvis Presley, y Maudet los derriba a ambos y vuelve a poner "Frankie-boy". Pero a medida que continúa el viaje, Maudet se vuelve cada vez más dominante, deteniendo el auto en contra de las órdenes de Maudet, para recoger a una bonita autoestopista rubia con la que tiene una breve aventura. Ferchaux se da cuenta de que debe estar en guardia contra Maudet, pero se vuelve cada vez más dependiente de él. Los agentes de inmigración le dejan en claro a Maudet que Ferchaux no tiene ninguna posibilidad de escapar a Venezuela, y que el propio Maudet podría tener que quedarse en Estados Unidos durante algún tiempo.
Ferchaux, que alquila una casa aislada en Nueva Orleans, parece enfermarse y Maudet se frustra cada vez más por los caprichos de un anciano que no tiene más poder que su maletín lleno de dólares. Al ir al bar del barrio a beber algo y a estar en compañía, Maudet le comenta el dinero escondido de su jefe al dueño Jeff, un reputado delincuente y asesino, y luego liga con una bailarina, Lou, en un club nocturno. Decidiendo que preferiría estar con ella, toma el maletín lleno de dinero de Ferchaux, pero algo le hace volver con él a la casa, donde Jeff y un cómplice intentan robar a Ferchaux, quien se defiende ferozmente. Aunque Maudet derrota a los villanos, Ferchaux ha sido apuñalado y muere en sus brazos; el maletín lleno de dinero parece haber desaparecido. Con su último aliento, Ferchaux insta a Maudet a que tome su llave, que abrirá otra caja de seguridad llena de dólares en Venezuela, pero Maude le dice que él y su llave pueden irse al infierno. Ha decidido seguir otro camino. Ni oveja, ni leopardo, ni chacal. En qué se convertirá aún está por decidir.
Jean-Pierre Melville eligió a Spencer Tracy para el papel de Dieudonné Ferchaux, pero el actor enfermó. Melville le ofreció el papel a Charles Boyer . Aunque se sintió tentado, Boyer optó por hacer su debut en el escenario londinense en Man and Boy de Terrence Rattigan . [3]
Algunas escenas se rodaron en locaciones de Estados Unidos. Sin embargo, los dos actores principales fueron filmados en Francia. [4] : 10 Fue el primer largometraje de Melville filmado en color y Franscope. [5] [4] : 15
Magnet of Doom se estrenó en Francia en 1963. [1] También se mostró en el Festival de Cine de Nueva York inaugural en el Philharmonic Hall . [6]
La película fue lanzada como An Honorable Young Man en DVD por Video Dimensions. [4] : 15
La película fue bien recibida en Francia y consolidó el estatus de Melville en el panteón de los autores franceses . [7] Cahiers du Cinéma elogió la superficialidad de la película de Melville, que se basa en las apariencias para decir lo que quiere decir. El crítico comparó la mirada de Melville con la de Claude Monet y concluyó que "[Melville] sabe detectar lo esencial... es un espectador terriblemente exigente". [8]
John Simon, de The New Leader, vio Magnet of Doom en el Festival de Cine de Nueva York. Desestimó la película como "un Simenon más vulgar de lo habitual convertido en un thriller en potencia, con Belmondo perpetuando su irresistible, sonriente y malvado estereotipado yo". [9] La representación que Melville hace de Estados Unidos fue vista como anacrónica. [10] La relación entre Maudet y Ferchaux ha sido descrita como homoerótica, un rasgo común en las películas de Melville. [11] Magnet of Doom ha sido descrita como una "pieza de humor" en la que "en realidad sucede muy poco en la película, aparte del ambiente: sórdido, miserable, sin rumbo, apático, agitado por el descontento, el aburrimiento y el anhelo sexual de Michel". [12]
Cuando Bertrand Tavernier desprestigió la película ante Melville, el director respondió: "Es mi mejor película". [13] En una ocasión, comentó que era su película más personal y que podría servir como su testamento si desapareciera. [8] En el Institut des hautes études cinématographiques en 1964, Melville dio una conferencia sobre la importancia de la escenografía y la dirección artística utilizando escenas de la película como demostraciones. [14]
La peregrinación al lugar de nacimiento de Frank Sinatra y los "hipnóticos viajes en coche" en la película se consideran los ejemplos más emblemáticos de la "mística americana" de Melville. [15]