El estornino soberbio ( Lamprotornis superbus ) es un miembro de la familia de aves de los estorninos . Anteriormente se conocía como Spreo superbus . [2] Son aves longevas que pueden vivir más de 15 años en cautiverio. [3]
Esta especie mide de 18 a 19 cm (7,1 a 7,5 pulgadas) de altura. [4] Estos pequeños estorninos de cola corta tienen un pico largo y estrecho, cuerpos robustos, patas fuertes y un patrón de plumaje distintivo. [2] Su espectacular plumaje iridiscente se debe a la disposición de los gránulos de melanina dentro de las plumas, lo que da como resultado azules y verdes estructurales, en lugar de colores derivados de pigmentos. [5] La apariencia del estornino soberbio es muy similar a la del estornino pinto de Hildebrandt , que también se encuentra en África Oriental. El estornino soberbio se distingue por tener ojos de color blanco crema pálido, a diferencia de los ojos rojos de los Hildebrandt. Además, sólo los estorninos soberbios adultos tienen una banda blanca en el pecho. [2]
En el plumaje adulto, los estorninos soberbios tienen una corona y coberteras auriculares de color negro bronceado. El área entre el ojo y el pico en el costado de la cabeza (el lore ) es negra. Casi todo su cuerpo es de un color azul verdoso brillante; el mentón, la garganta, el pecho, la nuca, el manto, la espalda y las coberteras caudales superiores. La zona de la nuca muestra los tonos azules más destacados. Una delgada franja blanca divide el pecho brillante del abdomen, los flancos y los muslos de color rojo anaranjado. La cloaca, así como la parte inferior de la cola y las alas, son blancas. En las alas, las plumas primarias 6-9 muestran una curva hacia adentro en la red interna, mientras que las primarias 5-8 tienen una red exterior ahusada. Las alas de color verde metálico brillante tienen manchas de color negro oscuro en las coberteras medianas y ralladas. Sus iris son de color blanco cremoso. Sus patas y pico son negros. Los estorninos soberbios son sexualmente monomórficos, lo que significa que ambos sexos son similares. [6] Sin embargo, en la pareja cautiva, los machos parecen tener una banda pectoral blanca más ancha. [7]
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Los juveniles tienen un plumaje más apagado. [4] Hay regiones de plumaje distintas, pero no hay brillo brillante excepto en las plumas de la cola y las alas. [7] El iris aparece marrón al principio y luego de color blanco grisáceo. [4] El pico tiene un color amarillento pálido con oscurecimiento en la punta. Las piernas son marrones. A los siete meses, el ave adquiere el plumaje de adulto, aunque los ojos permanecen oscuros y hay una coloración amarilla en la base del pico. [7]
El estornino soberbio pertenece al género más grande de estorninos africanos Lamprotornis . La cola tiene una longitud variable y el género se dividió originalmente en Lamprocolius de cola corta y Lamprotornis de cola larga . [8] Sin embargo, los científicos estuvieron de acuerdo en que no era necesario dividir el género, ya que las largas colas parecían haber evolucionado de forma independiente en múltiples ocasiones. Las especies de Lamprotornis suelen presentar un color azul o verde brillante en la espalda. Por lo general, tienen un patrón de gránulos de melanina huecos y ovalados en una capa cerca de la superficie de las bárbulas de las plumas. Algunos gránulos también se encuentran dispersos dentro de las bárbulas.
Originalmente se pensaba que el estornino pinto era miembro del género Spreo . Sin embargo, con el tiempo, las especies del género Spreo cambiaron considerablemente. Los científicos reclasificaron algunas especies de Spreo , incluido el estornino soberbio, haciendo que la especie brillante pertenezca al género Lamprotornis . La clasificación del estornino soberbio fue un desafío, ya que su comportamiento era diferente al de las otras especies del género Lamprotornis . Sin embargo, los datos de hibridación de ADN indican que el estornino soberbio es parte del género Lamprotornis . [7]
El soberbio estornino vive en zonas áridas de sabana, arbustos espinosos y acacias, bosques abiertos, bosques a orillas de lagos, jardines y campos cultivados, a una altura de 0 a 2650 metros (0 a 8694 pies) sobre el nivel del mar. [2] [4] Tienden a evitar las zonas bajas húmedas. [7] Esta especie tiene una distribución muy amplia y se puede encontrar comúnmente en África oriental , incluidas Etiopía , Somalia , Uganda , Kenia , Sudán del Sur y Tanzania . [2] Los estorninos soberbios suelen ocupar grandes territorios, que a menudo superan las 50 hectáreas (0,50 km 2 ). Cuando no están en sus territorios, suelen buscar comida o dirigirse a fuentes de agua. Su grupo puede tener más de 40 individuos. La proporción de sexos en ellos es aproximadamente igual. En la época no reproductiva, al ser la estación seca, los grupos de estorninos soberbios conviven con otras especies de estorninos como el estornino de Hildebrandt ( Lamprotornis hildebrandti ) y el estornino brillante de orejas azules ( Lamprotornis chalybaeus ). También se han observado con otras especies de aves como el búfalo tejedor de pico rojo ( Bubalornis niger ) y el búfalo tejedor de cabeza blanca ( Dinemellia dinemellii ) en el Parque Nacional del Serengeti , en Tanzania . [7] Las bandadas de especies mixtas podrían ayudar a obtener alimento y servir como mecanismo de defensa contra los depredadores. [9] Sin embargo, durante la época de reproducción, los estorninos soberbios son territoriales y persiguen a las aves de otras especies del grupo, especialmente cuando se acercan a sus nidos. [7]
El estornino soberbio tiene un canto largo y ruidoso que consiste en trinos y parloteos. Al mediodía da un canto más suave de frases repetidas. Hay varios llamados fuertes, el más complejo, que se describe como "un skerrrreeee-cherrrroo-tcherreeeeeet estridente y chirriante ". [4] Además, los estorninos soberbios producen chirridos de advertencia y un whit-chor-chi-vii repetido cuando están excitados. Algunos científicos comparan sus vocalizaciones con las del Estornino Pinto ( Sturnus vulgaris ), y otros con el Petirrojo europeo ( Erithacus rubecula ). [7]
En el Parque Nacional Amboseli , en Kenia , los monos verdes ( Cecopithcus aerhiops ) han adquirido la capacidad de identificar y responder adecuadamente a las singulares llamadas de alarma que emiten los soberbios estorninos en presencia de depredadores aéreos y terrestres. [7]
El soberbio estornino se alimenta principalmente en el suelo, a menudo debajo o en las proximidades de las acacias. [4] Son omnívoros. Dependen predominantemente de los insectos como principal fuente de alimento, como termitas ( Termitidae ), saltamontes , larvas de polillas ( Lepidoptera ), escarabajos ( Carabidae ), mantis ( Mantidae ) y hormigas . También se alimentan de bayas, frutos pequeños y semillas. De vez en cuando, hurgan en cadáveres de animales. [3] [4] [7] Además, también pueden extraer néctar de las flores de sisal, Agave sisalana . Por lo general, los estorninos soberbios son bastante mansos y no temen a la gente. También hurgan en los asentamientos y en los sitios de picnic para encontrar comida. [10] [4] [7] Desafortunadamente, los estorninos soberbios en Tanzania causan daños a las vides en los viñedos y también perturban los cultivos de trigo que están brotando cuando los desentierran. [7]
La temporada de reproducción dura de octubre a febrero en Etiopía , de marzo a junio en Somalia . [4] Se han observado estorninos magníficos corriendo por el suelo, saltando con las alas caídas y la cabeza extendida, lo que indica lo que se cree que es una forma de exhibición nupcial. [11]
Los nidos independientes se construyen en arbustos de árboles espinosos, aunque ha habido informes de nidos en agujeros de árboles e incluso acantilados o grietas de rocas. [12] [13] Los nidos en los árboles espinosos están ubicados entre 1,5 y 6 metros (4,9 a 19,7 pies) sobre el suelo y están bien protegidos por las espinas. [14] A veces también anidan en la base de los nidos de aves rapaces para protegerse. [13] Los soberbios estorninos hacen sus propios nidos, y ambos sexos ayudan con los nidos, que son grandes estructuras hechas de ramitas revestidas de hierba seca, con una entrada en un lado. En ocasiones pueden apoderarse de nidos de búfalo tejedor de cabeza blanca ( Dinemellia dinemelli ), rechazando en ocasiones los huevos existentes. [3] [7]
Los huevos de los estorninos soberbios son uniformemente de color azul oscuro, miden de 24 a 26 milímetros (0,94 a 1,02 pulgadas) x 18 a 19 milímetros (0,71 a 0,75 pulgadas) y pesan 4,5 g. [15] Las hembras ponen de 3 a 4 huevos. [12] Según la cría en cautividad, el período de incubación dura de 12 a 13 días, y el período de cría sorprendentemente corto oscila entre 18 y 24 días. Sólo las hembras incuban. [7] Los polluelos se alimentan de insectos, principalmente orugas y saltamontes. [13] Los estorninos soberbios forman grandes grupos sociales en los que tanto los padres reproductores como entre 1 y 14 aloparentes contribuyen al cuidado de la descendencia. [16] Parece que ambos miembros de la pareja reproductora participan en la crianza de las crías hasta que alcanzan la independencia. Se ha observado que los individuos que estaban aprovisionados o acurrucados llevaban comida en el pico y no parecían regurgitar. Los estorninos carecen de buche y pueden carecer de un mecanismo para evitar la digestión de los alimentos en tránsito. En consecuencia, podrían verse obligados a transportar insectos en sus picos para evitar dañar presas de fácil digestión. [7]
En los estorninos soberbios, los individuos de ambos sexos pueden optar por renunciar a la dispersión (permanecer residentes de su grupo de nacimiento) o convertirse en inmigrantes (abandonar su grupo de nacimiento). Los inmigrantes, al no estar relacionados con los residentes del grupo al que se unen, pueden experimentar conflictos continuos con los residentes a lo largo de sus vidas. Las hembras residentes nunca se reproducen dentro de sus grupos natales. Tanto los machos residentes como los inmigrantes tienen la oportunidad de alcanzar el estatus reproductivo dentro del mismo grupo social durante una temporada de reproducción. De hecho, a pesar de la presencia de machos residentes con capacidad reproductiva y de parejas potenciales no emparentadas, los machos inmigrantes a menudo aprovechan las oportunidades de reproducción dentro de sus nuevos grupos sociales. Además del potencial beneficio físico inclusivo que se obtiene al ayudar a criar a sus crías, los estorninos soberbios también se benefician de ser sociables a nivel grupal e individual. Vivir en grupos sociales más grandes aumenta las posibilidades de supervivencia de un individuo y reduce la variación reproductiva dentro del grupo. Esto probablemente se debe a que el grupo se enfrenta activamente a depredadores más grandes, con una mayor disponibilidad de recursos en los territorios habitados por grupos más grandes. [17]