Maesopsis eminii , el árbol paraguas , es una especie de árbol de la familia Rhamnaceae que se encuentra en la India y África . Es la única especie del género Maesopsis . A menudo se cultiva como árbol de plantación y como árbol de sombra en plantaciones de café y otros cultivos. Los pájaros y los monos pueden dispersar las semillas. Dado que este árbol crece rápido, a menudo se utiliza para la regeneración de tierras forestales destruidas. Su madera se utiliza para la construcción y la leña y sus hojas como forraje para animales .
Maesopsis eminii es un árbol semicaducifolio grande, de rápido crecimiento, que alcanza una altura de unos 30 m (100 pies). El tronco es recto con un fuste claro en el tercio inferior. La corteza es de color marrón grisáceo y profundamente surcada. Las ramas son en su mayoría horizontales, lo que hace que la copa sea plana, aunque se vuelve más redondeada a medida que el árbol envejece. Las hojas son simples y elíptico-lanceoladas, con márgenes dentados, de 6 cm a 15 cm × 2 cm a 5 cm (2,4 in a 5,9 in × 0,8 in a 2,0 in), brillantes en el haz, con una glándula en cada diente. En el envés de las hojas hay domacios en las axilas de los nervios secundarios. La inflorescencia es una cima de múltiples flores de hasta 5 cm (2 in) de largo, cada flor de color amarillo verdoso tiene cinco lóbulos del cáliz que son más largos que los lóbulos de la corola y una sola antera. El fruto es una drupa de hasta 3,5 cm de largo, de color verde al principio, que se vuelve amarilla y luego púrpura-negruzca a medida que madura. Contiene un hueso grande con una o dos semillas negras en su interior. [2]
Maesopsis eminii es originaria de gran parte de África occidental y central, y su área de distribución se extiende desde Liberia, el Congo y Angola hasta Uganda. Se ha establecido en Sudán, Somalia, Etiopía, Kenia, Tanzania y Zambia. Se introdujo en las montañas Usambara en el este de Tanzania entre 1930 y 1970, donde se convirtió en una especie invasora en la selva submontana, siendo ahora la especie de árbol dominante allí. [3] Es una especie pionera , que se encuentra en bosques húmedos, colonizando áreas despejadas y floreciendo como crecimiento secundario. A menudo está presente en la zona fronteriza entre la sabana y el bosque. [2]
El árbol comienza a florecer cuando tiene apenas unos años. Las flores son hermafroditas y probablemente sean polinizadas por insectos, y normalmente se desarrollan uno o dos frutos por inflorescencia . Los monos y los pájaros grandes, como los cálaos, ayudan a dispersar las semillas llevándose los frutos para que los consuman en otro lugar. Cuando los árboles se establecen, la estera de raíces anterior desaparece, la hojarasca se vuelve más fina, el pH del suelo aumenta y la biodiversidad de plantas y animales terrestres disminuye. [3]
El Maesopsis eminii es un árbol maderero útil. La albura es pálida y el duramen es de color marrón oliva a rojo oscuro. Se utiliza para postes, cajas y cajones, pero es susceptible a daños por termitas y a pudrirse cuando está en contacto continuo con tierra húmeda. La madera se utiliza como combustible y el follaje como forraje. El árbol se planta para dar sombra a cultivos como el café , el cacao y el cardamomo , y a menudo se cultiva en jardines domésticos con el mismo propósito. [2]
