Maerua angolensis es un árbol de 10 m de altura, ocasionalmente caducifolio, de la familia Capparaceae o alcaparras , que a menudo crece en termitarias y en matorrales que bordean cursos de agua estacionales, hasta 1800 m. Aunque nunca es común, está muy extendido en África tropical y regiones áridas, y está ausente en las regiones con altas precipitaciones.
Se encuentra en Burkina Faso , Burundi , Camerún , Chad , Eritrea , Gambia , Ghana , Kenia , Malí , Mauritania , Níger , Nigeria , Ruanda , Senegal , Sudán , Tanzania , Togo , Uganda , extendiéndose hacia el sur hasta Angola , Botswana , Caprivi. Strip , Eswatini , Malawi , Mozambique , Namibia , Sudáfrica , Zambia y Zimbabwe . [2] [3] [4] El género comprende unas 57 especies, principalmente en África tropical, pero también se extiende hacia Medio Oriente y Asia tropical.
El árbol tiene una copa redondeada y una corteza gris lisa que se descascarilla para revelar manchas de color naranja amarillento. Como ocurre con la mayoría de las especies de la familia, las ramitas y ramas muestran lenticelas prominentes . Las hojas son suaves y caídas, con pecíolos iguales en longitud a las hojas y visiblemente más gruesos o espesados en sus extremos. Las hojas son alternas y ampliamente elípticas a ovadas, con ápice redondeado o dentado y una cerda terminal (mucronada). Las superficies de las hojas a menudo se rayan notablemente al rozar las cerdas de las hojas circundantes.
La especie es variable en cuanto a pubescencia, desde completamente glabra hasta pubescente en tallos y hojas. Las fragantes flores, parecidas a alfileteros, no tienen pétalos y se producen en abundancia al comienzo de la temporada de lluvias. Los filamentos son numerosos (alrededor de 50) y largos, inicialmente de color amarillo pálido y luego se vuelven más oscuros con la edad. Los 4 segmentos del cáliz se curvan al abrirse y la base está bordeada de pelos. La distintiva fruta torulosa es una silicua y se asemeja a un collar de cuentas de unos 150 mm de longitud. Una versión esbelta y más alta de esta especie que crece en el archipiélago de Socotra , Somalia , Etiopía y Yemen ha sido nombrada Maerua angolensis subsp. socotrana (Schweinf. ex Balf. f.) Kers. M. angolensis es similar a M. schinzii Pax. de Namibia, que tiene hojas más gruesas, casi carnosas y otras diferencias relativamente triviales. [5] La madera de esta especie es de color amarillo blanquecino, dura, densa y de grano fino, con tendencia a separarse en conchas concéntricas a lo largo de los anillos anuales.
A pesar de su sabor amargo y desagradable, las tribus rurales africanas utilizan las hojas durante los períodos de hambruna como complemento alimenticio y también como purgante. [6] Las hojas en polvo se utilizan como veneno para peces y para tratar la anorexia y la astenia , mientras que los extractos de corteza y las hojas despulpadas se utilizan para promover la curación de heridas. Las decocciones de las hojas se administran a los niños que padecen disentería amebiana o ictericia y para tratar el reumatismo, el dolor de estómago, la epilepsia y la diarrea, mientras que las decocciones de la corteza se utilizan para tratar la malaria y como afrodisíaco. La caza y el ganado ramonean fácilmente el follaje. [7] Esta especie, al igual que otros miembros de la familia, alberga mariposas de la familia Pieridae . Las larvas en estadio pueden defoliar un árbol por completo, pero las hojas vuelven a crecer fácilmente. [8]
El análisis fitoquímico de la corteza reveló glucósidos , terpenos , taninos , flavonoides , saponinas , carbohidratos, proteínas, alcaloides y otros constituyentes. Estudios adicionales sugirieron que la corteza no es tóxica en dosis antiinflamatorias, lo que respalda el uso etnomédico de la planta para controlar la inflamación. [9]
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