Maelestes es un mamífero prehistórico parecido a una musaraña descubierto en 1997 en el desierto de Gobi . El animal vivió a finales del período Cretácico , hace entre 71 y 75 millones de años, y fue contemporáneo de dinosaurios como Velociraptor y Oviraptor . Según algunos científicos, el descubrimiento y análisis de esta especie sugiere que los verdaderos mamíferos placentarios aparecieron cerca del momento en que los dinosaurios no aviaresse extinguieron hace 66 millones de años, no mucho antes en el Cretácico como pensaban otros. [1] Sin embargo, la presencia de un hueso epipúbico , entre otras características, lo sitúan como un euterio no placentario. [1] [2]
Aunque Maelestes era un euterino, no era un mamífero placentario. La presencia de un hueso epipúbico sugiere que no podía expandir su torso de la misma manera que lo hacen los placentarios, lo que lo obliga a dar a luz a crías pequeñas y relativamente subdesarrolladas, como los marsupiales modernos . Al igual que los marsupiales modernos, podría haber tenido una bolsa, aunque no hay evidencia de esto y muchos marsupiales, como las zarigüeyas musarañas, carecen de bolsas.