El Observatorio de Madrás fue un observatorio astronómico que tuvo su origen en un observatorio privado creado por William Petrie en 1786 y posteriormente trasladado y gestionado por la Compañía Británica de las Indias Orientales desde 1792 en Madrás (hoy conocida como Chennai ). El objetivo principal de su creación fue ayudar a la navegación y la cartografía registrando la latitud y manteniendo los estándares de tiempo. En años posteriores, el observatorio también realizó observaciones sobre estrellas y geomagnetismo. El observatorio funcionó desde aproximadamente 1792 hasta 1931 y una de sus principales obras fue la producción de un catálogo completo de estrellas.
El observatorio se estableció gracias a los esfuerzos de William Petrie, un astrónomo aficionado que tenía un pequeño observatorio privado en Egmore, Madrás. El observatorio original de Petrie se estableció en 1786 y estaba hecho de hierro y madera. En 1789, Petrie donó sus instrumentos al gobierno de Madrás antes de retirarse a Inglaterra. Sir Charles Oakley aceptó la petición de Petrie de establecer un observatorio oficial con el propósito de " promover el conocimiento de la astronomía, la geografía y la navegación en la India ". [1] El edificio fue diseñado por Michael Topping en la orilla del río Cooum en Nungambakkam. El edificio constaba de una sola habitación de 12 metros (40 pies) de largo y 6 metros (20 pies) de ancho con un techo de 5 metros (15 pies). En el centro, un pilar de granito de 10 toneladas sostenía un instrumento de círculo de tránsito acimutal de 30 centímetros (12 pulgadas) fabricado por Troughton. Estos se utilizaron para hacer observaciones en el meridiano que comenzó el 9 de enero de 1793. Topping murió en 1796 y fue sucedido por John Goldingham , quien anteriormente fue asistente de Petrie, arquitecto gubernamental y editor de la Gaceta del Gobierno , además de servir como primer superintendente de la Escuela de Ingeniería. Goldingham determinó la longitud como 80° 18' 30" basándose en los eclipses de las lunas de Júpiter. Este fue el valor utilizado como punto de referencia por William Lambton para el Gran Estudio Trigonométrico . Cuando Goldingham se fue de licencia entre 1805 y 1810, el observatorio fue mantenido por el teniente John Warren (nacido Jean-Baptiste Francois Joseph de Warren , 21 de septiembre de 1769 - 9 de febrero de 1830, Pondicherry [2] ) quien recalculó la longitud como 80° 17' 21 "E. Registró observaciones del cometa de septiembre de 1807 y calculó las declinaciones de varias estrellas. Goldingham regresó en 1812 y ocupó el cargo hasta 1830, cuando fue reemplazado por Thomas Glanville Taylor , quien midió las posiciones de 11.000 estrellas que se publicaron en cinco volúmenes que llegaron a conocerse como el "Catálogo de Madrás". La estimación de Taylor de la longitud de Madrás fue 80°14'20"E. Taylor también hizo observaciones del cometa de 1831. [3]
En 1848, Taylor fue reemplazado por el capitán William Stephen Jacob , quien continuó el trabajo sobre las posiciones de las estrellas. Jacob encontró anomalías orbitales en la estrella binaria 70 Ophiuchi que, según él, eran evidencia de un posible planeta extrasolar . [4] El mayor W. K. Worster ocupó el puesto brevemente. De 1859 a 1861, el mayor J. F. Tennant estuvo a cargo del observatorio y comenzaron a realizarse observaciones magnéticas utilizando magnetómetros de fuerza vertical y de declinación. [5] En 1861, NR Pogson se convirtió en astrónomo. Pogson fue asistido por C. Ragoonathachary . En 1872, se agregó un reloj preciso al observatorio y una línea telegráfica entre el observatorio y Fort St George ayudó a cronometrar con precisión un cañón al mediodía y a las 8 p. m. Se agregaron tres salas para fotografía. Pogson fue sucedido después de su muerte por C. Michie Smith, quien se mudó a Kodaikanal para estudiar física solar en 1899 y fue reemplazado por RL Jones , profesor de física en el Presidency College. [5]
Después de este período, sólo se continuó con la astronomía rutinaria para medir el tiempo, así como con las observaciones meteorológicas, y en 1931 el observatorio fue cerrado. El pilar de granito sigue en pie y una inscripción más reciente tiene marcado el "meridiano de Madrás". [6] [7] [8] [9]
