La batalla de Madonna dell'Olmo o batalla de Cuneo se libró en las afueras de Cuneo el 30 de septiembre de 1744, en el marco de la Guerra de Sucesión de Austria . La batalla terminó con la victoria de los ejércitos de España y Francia sobre el Reino de Cerdeña, pero no supuso un avance para la campaña de los vencedores.
La batalla de Cuneo fue provocada por una diferencia en la política franco-española durante la mitad de 1744. España deseaba un avance a lo largo de la costa de Italia a través de Génova para ocupar las tierras alrededor de Parma , que ya se había decidido que iban a ser el futuro reino del infante Felipe , el tercer hijo del rey Felipe V de España y su esposa, Isabel de Farnesio . El principal objetivo de Francia era humillar a Piamonte-Cerdeña y obligarla a separarse de Austria, o mejor aún, obligarla a abandonar la guerra por completo. El comandante francés, el príncipe de Conti , no aceptó el plan de ataque español porque pensó que era poco sólido, mientras que la reina española no toleraba ninguna oposición a lo que creía que debía ser el impulso clave de los ejércitos conjuntos de los Borbones . Al final, se negoció un compromiso. El plan de España no se seguiría hasta después de la humillación de Piamonte-Cerdeña, después de lo cual los ejércitos conjuntos marcharían a Lombardía para asegurar al infante Felipe su nuevo reino.
El principal plan para invadir el Piamonte fue ideado por el teniente general Pierre Joseph de Bourcet , que era el principal experto de Francia en guerra alpina. El principal problema para cualquier ejército que invadiera el Piamonte era el problema de superar los pasos alpinos que protegían sus accesos. Incluso un pequeño número de defensores podría bloquear eficazmente un avance. El razonamiento de De Bourcet era que con una superioridad numérica de 33.000 a 25.000, el mejor resultado se obtendría dividiendo la fuerza atacante en varias columnas, que luego atacarían los puestos avanzados periféricos en un avance de múltiples frentes. Usando tácticas de infiltración, sería fácil envolver las posiciones piamontesas, permitiendo lanzar ataques donde fuera más inesperado. Finalmente, al ejercer presión a lo largo de todo el frente, se razonó que el perímetro defensivo piamontés se agrietaría en algún punto, y entonces las columnas podrían reunirse y atravesar la brecha.
Con esto en mente, el ejército franco-español comenzó a reagruparse en la región del Delfinado en junio. Una vez concentradas, las columnas atacantes se situaron en un frente entre Briançon y Saint-Étienne. El 5 de julio, el ejército franco-español levantó el campamento y se dirigió en nueve columnas separadas hacia el corazón del Piamonte. A pesar de las disputas entre Conti y La Mina, el ejército franco-español experimentó varios triunfos iniciales. Al entrar en el valle de Stura , la ruta pasaba por un desfiladero de 6 m conocido como las Barricadas. Siguiendo el consejo de De Bourcet, las tropas al norte y al sur de la posición emergieron a través de las montañas hacia la retaguardia de la posición del Piamonte, y en lugar de caer en una trampa, los piamonteses evacuaron el valle sin luchar. De acuerdo con las instrucciones, el ejército franco-español ahora convergió en el valle de Stura para aprovechar la brecha en las defensas de Charles Emmanuel.
El ejército franco-español triunfó de nuevo el 19 de julio al ganar la batalla de Casteldelfino ; para colmo, la ciudad de Demonte , último puesto avanzado antes de Cuneo, se rindió a Conti el 17 de agosto de 1744.
Con el avance del rey Federico de Prusia sobre Bohemia, Carlos Manuel sabía que el grueso de las tropas necesarias para la defensa de Cuneo tendría que proceder de sus propios dominios. Con esa idea en mente, retuvo su ejército de 25.000 hombres cerca de Saluzzo a la espera de los acontecimientos. Para proteger Cuneo, nombró al mayor general Leutrum –que había tenido un buen desempeño en Campo Santo– para comandar la guarnición y convocó a la milicia del reino, que podía actuar como una magnífica fuerza guerrillera .
El asedio de Cuneo comenzó la noche del 12 al 13 de septiembre. El plan de Conti incluía tres ejércitos: uno para asediar, otro para oponerse al ejército de Carlos Manuel y otro para patrullar las tierras circundantes. Aunque Leutrum demostró un gran ingenio (iluminó el cielo para iluminar las trincheras para sus cañones y organizó continuamente salidas), el 28 de septiembre el ejército de Conti se acercaba a la fortaleza. Fue en ese momento cuando el rey de Cerdeña decidió actuar.
Charles Emmanuel ya había decidido que, dada la superioridad numérica de sus oponentes, era necesario un plan más ambicioso para liberar a Cuneo. Con esto en mente, el rey propuso cinco objetivos distintos para su ejército:
La genialidad de este plan era que mientras el primer objetivo mantuviera a Conti y La Mina ocupados con el ejército sardo y completamente ajenos a los otros cuatro objetivos, el rey no necesitaría ganar la batalla que se avecinaba. Con los otros objetivos cumplidos y el invierno y la nieve acercándose, los franceses y los españoles se verían obligados a abandonar el asedio y retirarse a Francia. El rey de Cerdeña estaba ganando tiempo.
A finales de septiembre, Charles Emmanuel avanzó con su ejército desde Saluzzo hacia Cuneo, mientras que al mismo tiempo Conti avanzaba con su ejército hacia los piamonteses. Al final del día del 29 de septiembre, Conti ocupaba una posición entre Caraglio y Madonna dell'Olmo , mientras que en la mañana del 30 de septiembre Charles Emmanuel trasladó su ejército a una posición frente a la de Conti.
El combate comenzó alrededor del mediodía, cuando los croatas (prestados por Austria) del ejército sardo cargaron contra Madonna dell'Olmo. Sin embargo, el ataque croata fue rechazado por los españoles e incluso los granaderos de Charles Emmanuel no pudieron avanzar. En el flanco opuesto, los franceses no pudieron hacer frente a los piamonteses debido a un foso y algunas barricadas que bloqueaban el paso. En el centro, sin embargo, Conti hizo un excelente uso de su artillería, que proporcionó cobertura para un ataque de infantería francesa. La batalla por el centro estaba en juego hasta que Charles Emmanuel, al darse cuenta de que no podría capturar Madonna dell'Olmo, ordenó una retirada ordenada. Al caer la noche, los dos ejércitos se habían desvinculado.
El rey de Cerdeña había perdido entre 4.000 y 4.400 hombres, mientras que los borbones perdieron entre 2.700 y 4.000 hombres muertos o heridos. Otros relatos dan 3.000 bajas para los españoles y 5.000 para los franceses. [4]
Aunque la victoria había sido para el ejército franco-español, esa noche se hizo evidente que el plan brillantemente concebido de Charles Emmanuel había cumplido la mayoría de sus objetivos. Aunque los puestos avanzados borbónicos alrededor de Cuneo estaban intactos, las obras de asedio habían sido destruidas, la guarnición reabastecida y reforzada, y las comunicaciones de Conti habían sido cortadas. Además, 15.000 hombres habían muerto en las acciones del enemigo sardo, la enfermedad y la deserción en Cuneo. Más problemas vinieron cuando comenzó a llover el 1 de octubre, las trincheras se inundaron y las carreteras quedaron destruidas. En un consejo de guerra celebrado el 11 de octubre se decidió que, como el invierno se acercaba y el ejército franco-español estaba aún más lejos de su objetivo, el ejército debía retirarse antes de que las nieves invernales cerraran los pasos detrás de ellos. El 19 de noviembre, el ejército franco-español había vuelto a cruzar los Alpes. El 20 de noviembre comenzó a nevar.
Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.