La Madonna de Alba es un óleo sobre madera tondo (circular) transferido a lienzo realizado por el artista italiano del Alto Renacimiento Rafael , creado alrededor de 1511, que representa a María , Jesús y Juan el Bautista [1] en una típica campiña italiana. [2]
Tras siglo y medio en Italia, pasó a formar parte de la colección de los duques de Alba en España hasta 1836, cuando fue vendida a Nicolás I de Rusia , pasando a ser una de las piezas más destacadas del Museo Imperial del Hermitage de San Petersburgo . Vendida clandestinamente a Andrew W. Mellon por el gobierno de la Unión Soviética en 1931, se conserva en la National Gallery of Art de Washington, DC , desde 1937.
Juan el Bautista sostiene una cruz ante Jesús, que el niño Jesús sostiene. Las tres figuras contemplan la cruz, que Jesús acepta como símbolo de la Crucifixión . [1] Las tres figuras están agrupadas a la izquierda en el diseño circular, pero la imagen está equilibrada por el brazo izquierdo extendido de la Virgen que sostiene un libro y el material ondulante de su manto, con las figuras dispuestas en una composición piramidal. [3] Dispuestas alrededor de las figuras hay flores simbólicas: la paja de la Virgen para el parto, el ciclamen para el amor y el dolor, las violetas para la humildad, los dientes de león y las anémonas con el centro rojo para la Pasión de Jesús.
La pintura tondo , sobre un panel de madera redondo de 94,5 cm de diámetro (37,2 pulgadas), fue encargada por Paolo Giovio , después de que Rafael abandonara Florencia en 1508 para vivir en Roma. La pintura muestra una evolución de su obra anterior, tal vez inspirada por el techo de la Capilla Sixtina que estaba pintando Miguel Ángel .
El historiador de arte Andrew Graham-Dixon ha descrito la pintura como "una obra de arte de una belleza impresionante", vinculando su posición en el suelo con la iconografía de la Virgen de la Humildad , pero "su grandeza escultural recuerda imágenes renacentistas anteriores de la Madonna della Misericordia : imágenes de la Virgen como Reina del Cielo y protectora de toda la humanidad". [4]
Giovio se convirtió en obispo de Nocera de' Pagani en 1528, y donó la pintura al Santuario de Santa Maria dei Miracoli Nocera Inferiore . La pintura fue comprada en 1686 por el virrey de Nápoles , Gaspar Méndez de Haro, VII marqués de Carpio , quien llevó la pintura a España. A su muerte al año siguiente, fue heredada por su hija; ella se casó con Francisco Álvarez de Toledo y Silva quien se convirtió en el X duque de Alba en 1711, y durante el siglo XVIII la pintura perteneció a la Casa Española de Alba , cuyo nombre lleva.
Fue vendido por los herederos de María Cayetana de Silva, XIII duquesa de Alba , al diplomático Edmund Bourke (1761-1821) , entonces embajador de Dinamarca en España y más tarde en Francia e Inglaterra; y este vendió el cuadro a William Gordon Coesvelt en Londres en 1820. En 1836 Coesvelt vendió el cuadro a Nicolás I de Rusia , quien lo convirtió en uno de los elementos destacados del Museo Imperial del Hermitage en San Petersburgo . Casi un siglo después, en 1931, el gobierno de la Unión Soviética lo vendió clandestinamente a Andrew W. Mellon , por 2,5 millones de rublos (unos 1,1 millones de dólares estadounidenses). Mellon donó su colección a la Galería Nacional de Arte de Washington, DC , en su fundación en 1937, después de una larga disputa con la administración de Roosevelt sobre sus obligaciones fiscales por la compra.
Durante su estancia en el Hermitage, la pintura fue trasladada de un panel circular a un lienzo cuadrado a principios del siglo XIX. A través del análisis de la pintura, se determinó que el panel original estaba severamente dividido en el centro y en el lado derecho. El patrón del lienzo es visible en la pintura y el paisaje del extremo derecho resultó dañado en el proceso de traslado. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Madonna de Alba formó parte de un grupo de más de 100 obras de arte pertenecientes a la Galería Nacional de Arte que fueron transportadas en tren a Asheville, Carolina del Norte , donde se almacenaron en la sala de música inacabada de la mansión Vanderbilt , Biltmore House . Se hizo con el mayor secreto, se instalaron pesadas puertas de acero y se colocaron rejas en las ventanas de la desolada sala de música. En 1944, cuando quedó claro que la guerra pronto terminaría, las pinturas fueron trasladadas de nuevo a la Galería Nacional de Arte.
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