Madeleine Férat es una novela de 1868 del escritor francés Émile Zola . Fue la cuarta novela de Zola, escrita inmediatamente después de Thérèse Raquin , que había sido el primer éxito comercial y artístico de Zola. Fue publicado en 1868, primero bajo el título La Honte (La vergüenza/Desgracia) en forma de serie (en L'Evénement Illustrée, del 2 de septiembre al 20 de octubre de 1868), luego en volumen bajo el título Madeleine Férat de Albert Lacroix . con dedicatoria al pintor Manet. Es la versión ficticia de una obra de teatro que no había sido aceptada.
Madeleine Ferat trata sobre una bella mujer enamorada de su marido William, pero irremediablemente atraída por su antiguo amante, Jacques. Esta obsesión la lleva a la destrucción de su vida, de su matrimonio y, finalmente, la lleva al suicidio, mientras que su marido, por su parte, se vuelve loco.
El padre de Madeleine Férat, después de hacer fortuna, se arruina en especulaciones arriesgadas. Decide ir a América para rehacer su fortuna, pero su barco naufraga. Dejó a su hija lo que había podido ahorrar de su fortuna antes de embarcarse. El tutor a quien le confió sus planes de casarse con ella. Cuando ella se niega, él intenta violarla. Madeleine Férat huye. Vivirá de los ingresos que le dejó su padre. Poco después conoce a Jacques, un cirujano, y se convierten en amantes. Pero tiene que ir a una misión a Cochinchina y este lo abandona.
Luego conoce a Guillaume de Viargues. Es hijo de un noble normando cuya vida se dedicó principalmente al estudio de la química, en la soledad de su castillo. La madre de Guillaume es la esposa de un notario local que se enamoró del conde de Viargues antes de cansarse de él y regresar con su marido. Guillaume creció en la soledad del castillo familiar, La Noiraude, y en la única compañía de un viejo sirviente, casi centenario, obsesionado por la religión. Es enviado a un internado y perseguido por los demás niños, que lo llaman el bastardo, hasta el día en que llega al colegio un alumno que lo tomará bajo su protección, que no es otro que Jacques, el primer amante de Madeleine.
Al principio de su relación, Guillaume adivina que Madeleine tuvo un pasado romántico, pero prefiere no saber nada al respecto. Es Madeleine quien descubre que el amigo de Guillaume, a quien Guillaume considera su hermano, es su antiguo amante. Poco después de este descubrimiento, se enteró de la muerte de Jacques en un naufragio. El padre de Guillaume muere y deja a su hijo heredero de su fortuna. Guillaume se entera por el criado del castillo de que, en realidad, su padre se suicidó con los únicos productos que quedan de su trabajo como químico: los venenos. El sirviente lo ve como un castigo por las faltas pasadas del conde.
Guillaume y Madeleine se instalan en el castillo. Madeleine decide no decirle nada a su marido sobre Jacques. Ellos tienen una hija. Pero Guillaume descubre un día que Jacques no murió en el hundimiento de su barco. Regresa con él al castillo. Madeleine logra esconderse de Jacques y luego le dice a su marido que ella y Jacques se conocían. Horrorizado, Guillaume decide huir con su esposa, con el pretexto de una obligación. Van a una posada e intentan olvidar el pasado, pero el destino les hace elegir un lugar donde Madeleine y Jacques se amaban, que Madeleine descubre en la habitación. Es más, el propio Jacques se encuentra en la misma posada esa noche y logra hablar con Madeleine. Se imagina que Madeleine ha traído a uno de sus nuevos amantes a la habitación donde ella y él se amaban. Ella no le dice que es la esposa de Guillaume. Intentan regresar al castillo con la esperanza de encontrar un entendimiento con su hija. Pero Guillaume descubre un parecido entre su hija y Jacques que le lleva a rechazarla. La sirvienta continúa persiguiéndolos con sus sermones. Madeleine y Guillaume intentan entonces huir a París y distraerse en la vida social. Pero se enteran de que Jacques intenta volver a verlos y deciden regresar al castillo. Poco antes de su regreso, se enteran de que su hija ha sufrido una recaída de viruela. Madeleine utiliza la excusa de un descuido para posponer su regreso. De hecho, quiere volver a ver a Jacques para decirle que está casada con Guillaume y que debe dejar de intentar volver a verlo.
Naturalmente, vuelve a caer en los brazos de Jacques. Cuando regresa a La Noiraude, es para enterarse de la muerte de su hija. Luego se dirige al antiguo laboratorio del conde de Viargues, donde quedaron los venenos con los que se suicidó. Su marido intenta impedir que se suicide, pero cuando ella le revela que abandona los brazos de Jacques, él acaba dejándola hacerlo. En un ataque de locura, como entregado, baila sobre su cadáver, ante la mirada de la vieja sirvienta que ve allí el cumplimiento de sus profecías: “¡Dios no ha perdonado!”
Zola expone su visión de la herencia que será desarrollada más tarde en Les Rougon-Macquart .
Introduce como resorte trágico la teoría, ya cuestionada en su época, de la fecundación, propuesta por Michelet en El amor y la mujer y por el doctor Prosper Lucas en el Tratado de la herencia natural (1847-1850): una mujer conservaría la huella indeleble. del hombre que le quitó la virginidad: Jacques, “mientras maduraba su virginidad, mientras la hacía suya para toda la vida, liberó de la virgen a una mujer, marcó a esta mujer con su huella”.
Madeleine supo imprimirse en su primer amante de tal manera que su hija se parecía más a él que a su verdadero padre. Esta impregnación la devuelve inevitablemente a su primer amante, haga lo que haga. Este fatalismo se hace eco de manera inquietante del que la sirvienta, la vieja campesina protestante de Cévennes, sostiene con sus obsesiones religiosas.
El tema de la novela se trató por primera vez en forma de obra de teatro en tres actos, escrita en 1865 y que lleva el mismo nombre. Al no encontrar un director de teatro dispuesto a representarlo, escribió una novela al respecto. Posteriormente, en 1889, confió la obra de 1865, sin cambiar nada, a André Antoine, quien la hizo representar por su compañía Théâtre-Libre. La obra fue publicada por primera vez por Maurice Le Blond, escritor y yerno de Zola, en 1927 en las Obras Completas (Théâtre I, París, François Bernouard).
En 1920 se convirtió en una película muda italiana , Maddalena Ferat , dirigida por Roberto Roberti y Febo Mari y protagonizada por Francesca Bertini . [1]