Madeira es una isla portuguesa , y es la más grande y poblada del archipiélago de Madeira . Tiene una superficie de 740,7 km2 ( 286 millas cuadradas), incluyendo Ilhéu de Agostinho, Ilhéu de São Lourenço, Ilhéu Mole (noroeste). En 2021, Madeira tenía una población total de 245.595.
La isla es la cima de un enorme volcán en escudo sumergido que se eleva unos 6 km (3,7 mi) desde el fondo del océano Atlántico. El volcán se formó sobre una grieta este-oeste [1] [2] en la corteza oceánica a lo largo de la placa africana , comenzando durante la época del Mioceno hace más de 5 millones de años, continuando durante el Pleistoceno hasta hace unos 700.000 años. [3] A esto le siguió una extensa erosión , produciendo dos grandes anfiteatros abiertos al sur en la parte central de la isla. La actividad volcánica se reanudó más tarde, produciendo conos de escoria y flujos de lava sobre el escudo erosionado más antiguo. Las erupciones volcánicas más recientes fueron en la parte centro-oeste de la isla hace solo 6.500 años, creando más conos de ceniza y flujos de lava. [3]
Madeira es la isla más grande del grupo con una superficie de 741 km² , una longitud de 57 km (desde Ponta de São Lourenço hasta Ponta do Pargo), mientras que aproximadamente 22 km (14 mi) en su punto más ancho (desde Ponta da Cruz hasta Ponta de São Jorge), con una costa de 150 km (90 mi). Tiene una cresta montañosa que se extiende a lo largo del centro de la isla, alcanzando los 1.862 m (6.109 pies) en su punto más alto (Pico Ruivo ), mientras que mucho más bajo (por debajo de los 200 m o 660 pies) a lo largo de su extensión oriental. Los focos volcánicos primitivos responsables de la zona montañosa central, consistieron en los picos: Ruivo (1.862 m o 6.109 pies), Torres (1.851 m o 6.073 pies), Arieiro (1.818 m o 5.965 pies), Cidrão (1.802 m o 5.912 pies), Cedro (1.759 m o 5.771 pies), Casado (1.725 m o 5.659 pies), Grande (1.657 m o 5.436 pies), Ferreiro (1.582 m o 5.190 pies). Al final de esta fase eruptiva, se formó una isla rodeada de arrecifes, cuyos vestigios marinos son evidentes en una capa calcárea en el área de Lameiros, en São Vicente (que luego fue explorada para la producción de óxido de calcio ). Acantilados marinos, como Cabo Girão , valles y barrancos se extienden desde esta columna central, haciendo que el interior sea generalmente inaccesible. [4] La vida cotidiana se concentra en las numerosas aldeas situadas en las desembocaduras de los barrancos, a través de los cuales las fuertes lluvias de otoño e invierno suelen viajar hasta el mar. [5]
